остального ему нужно больше кораблей.
Гентий выглядел не убежденным: - Но действительно ли нападение на Равенну отбросит римлян? Что мешает им просто послать подкрепление из Мизениума?
- Они не сделают этого.
- Прости меня, Телемах, но мне нужна гарантия посерьезнее.
Телемах стиснул зубы, пытаясь совладать с нарастающим гневом. Гентий, очевидно, был одним из тех пиратских капитанов, которым было наплевать на братство и которые холодно оценивали каждое решение в зависимости от того, насколько он мог извлечь из этого личную выгоду. «В другой жизни он мог бы преуспеть в качестве ростовщика в Пирее», - иронично подумал Телемах. Но он знал, что он должен переубедить таких, как Гентий, предоставив им более весомые аргументы.
- Наш заключенный утверждает, что флот Мизенума страдает от такой же нехватки денежных вложений, как и в Равенне. Это означает, что римлянам потребуется много времени, чтобы восстановить там порядок. Тем временем наши корабли могли бы свободно грабить эту сторону моря, не опасаясь нападения римлян. Тебя это устраивает?
В глазах Гентия мелькнул жадный взгляд. Другие лидеры пиратов вокруг него ухмылялись друг другу, облизывая губы от перспективы богатой добычи.
- Есть еще кое-что. - Телемах колебался, тщательно подбирая слова. Это была та часть разговора, которой он боялся. - Некоторые из вас, возможно, слышали, что несколько недель назад мой брат Нерей был захвачен римлянами. Канис пригрозил распять его, если я не сдамся властям до конца месяца.
Критон настороженно посмотрел на него:- Да, мы слышали эту новости. Что из этого?-
- Несколько дней назад я узнал, где держат Нерея, - сказал Телемах. - Тот самый римлянин, которого мы взяли в плен, утверждает, что мой брат находится в камере в Равенне вместе с несколькими захваченными пиратами, ожидающими казни.
Над бровью Биррий образовалась складка: - Откуда Канис узнал, где можно было найти твоего брата?
- Кто-то предупредил римлян. В наших рядах завелся предатель.
- Предатель?
Телемах кивнул: - Пленник рассказал нам, что в позапрошлом месяце в Равенну прибыл торговый капитан со свитком, адресованным префекту. Свиток, который ему приказал доставить пират с корабля, напавшего на них. Вот так Канис и узнал о Нерее.
- И ты думаешь, что кто-то из вашей команды продал тебя римлянам? - спросил Биррий. - Но кто?
- Я не знаю. Но, я узнаю это доволько скоро, уверяю вас. И когда я это сделаю, я с ним разберусь. Так или иначе, я получу голову этого предателя …
- Нет ничего хуже пирата, который предает своих . - Выражение лица Критона напряглось. - И я полагаю, ты намереваешься спасти своего брата, когда мы нападем на Равенну?
- Да. Но я не стану просить никого из вас рисковать жизнью, чтобы спасти моего брата или других заключенных. Эта ответственность и риск лежат на мне и только на мне. В этом вопросе я хочу быть предельно ясным.
- Чушь! - Вирбиус сплюнул. Он посмотрел на Телемаха с каменным выражением лица. - Дело не в том, чтобы побороть римлян или защитить братство. На самом деле хочешь напасть на Равенну, чтобы спасти своего брата.
Телемах решительно покачал головой: - Дело не во мне или моем брате. Друзья мои, - сказал он, оглядывая присутствующих, - я бы выступал за нападение на Равенну, даже если бы эти римские псы не держали в плену Нерея. То, что я сказал раньше, остается в силе. Имперский флот должен быть уничтожен, если мы хотим выжить. Тот факт, что моего брата держат в Равенне, только еще больше настраивает меня не отступать от своих слов.
- Если он еще жив, - заметил Гентий. - Откуда ты знаешь, что римляне его еще не казнили?
- Потому что Канис - жестокий ублюдок. Если я знаю его так хорошо, как я думаю, он захочет продлить страдания моего брата, … и мои … как можно дольше, прежде чем предать его смерти.
- Похоже на Каниса, - прорычал Биррий.
- Но как ты планируешь его спасти? - спросил Критон. - А если римляне казнят пленников, как только мы нападем?
- Я объясню это позже, - ответил Телемах. - Я говорю вам все это в новом духе сотрудничества между нашими экипажами. Мы не можем сражаться вместе, если не можем доверять друг другу. Но знайте: если вы решите уйти, у нас не будет будущего в Адриатике. Великое братство пиратов будет уничтожено. Только если мы будем работать вместе, у нас появится хоть какая-то надежда выжить. Он остановился и выпрямился. - Кто-нибудь еще хочет возразить мне?
Наступило кратковременное молчание. Несколько капитанов что-то пробормотали между собой, прежде чем Биррий снова заговорил:
- Пришло время сразиться с римлянами. Они слишком долго жили по-своему. Каждый из нас потерял любимого человека из-за этих ублюдков. Жену или сына, или друга. . . или брата. - Он пристально посмотрел Телемаху в глаза. - Я поплыву с тобой.
- Спасибо, Биррий. - Слова застряли у Телемаха в горле. Он оглянулся на оставшихся капитанов. - Кто еще присоединится к нам?
Наступила долгая пауза, пока главари пиратов переглядывались. Затем Критон прочистил горло:
- Братья, это нелегкое решение. Как и многие из вас, я не хочу сражаться с римским флотом. Но если то, что говорит Телемах, правда, то мне кажется, что у нас нет вообще другого выбора, кроме как отложить в сторону наши разногласия и сражаться вместе. Я согласен с планом.
Через несколько мгновений Сцилла тоже высказался в пользу плана , а за ним один за другим быстро последовали остальные, и пока только Гентий оставался в нерешительности. Телемах посмотрел на него.
- Ну что, брат? Что скажешь?
Гентий поджал губы: - Ты просишь нас принять чрезвычайно опасный план действий, парень. Если эта атака провалится, ты отправишь нас на смерть.
- А если мы ничего не сделаем, то все равно умрем - . Телемах вскинул руки. - Это наш единственный шанс на успех, Гентий. Ты ведь это сам видишь? Или ты предпочтешь покинуть эти богатые воды и оставить всю прибыль своим братьям?
Толстяк-капитан пиратов на мгновение заколебался, прежде чем кивнул: - Ладно, уговорил! Мы присоединяемся к вам в этом начинании.
Телемах, с облегчением, глубоко вздохнул.
- Мы немедленно начнем наши приготовления. - Он указал на невзрачного пирата из команды «Трезубца Посейдона». - Это Кастор - наш квартирмейстер. Он позаботится о любых потребностях в снабжении,
