Но Россия не сдержала обещаний и не предоставила военной помощи, когда она была так нужна. В 1795 году к Тбилиси подошло 35-тысячное персидское войско. Семидесятипятилетний Ираклий II повел войска в атаку. Под стенами Тбилиси погибла почти вся его армия, четыре тысячи человек, но им удалось перебить тринадцать тысяч персидских воинов. Тбилиси пал. Он горел три дня: сгорели школы, библиотеки, типография, монетный двор, арсенал, были разрушены церкви и дворцы. Были убиты около двадцати тысяч человек, почти столько же угнали в плен. После ухода персов Ираклий II не захотел возвращаться в разрушенный Тбилиси и умер в Телави в 1798 году.
Царем Картли и Кахетии стал сын Ираклия Георгий XII, у которого уже не было сил на борьбу с Ираном и Турцией. Он добился от Павла I обещания вернуть российское покровительство. Но Александр I после смерти Георгия и Павла присоединил земли Грузии к России, а царскую власть упразднил. Наследника престола Давида XII насильно вывезли в Россию, как и членов царской семьи. В 1865 году Государственный совет России предоставил потомкам Георгия, последнего царя Грузии и Имеретии, титул светлейших князей Грузинских. Все представители рода Багратиони носили княжеский титул: князья Багратион-Бабадиши, князья Багратиони-Давитишвили и князья Багратион-Мухранские.
Багратионы стали известной аристократической фамилией. Знаменитый представитель российских Багратионов – герой войны 1812 года, генерал князь Петр Иванович Багратион, правнук царя Грузии Иессея (Али-Кули-хана), правившего в 1714–1727 годах.
Весь XIX век Тбилиси, который стали называть Тифлисом, был центром российской губернии – Грузинской, Грузинско-Имеретинской, Тифлисской – во главе с главнокомандующим. Менялись генералы-наместники, менялся город. В 1802 году снесли оборонительные стены, а в 1816-м – Метехский замок, на месте которого построили тюрьму. В 1827 году молнией разрушило часть крепости Нарикала.
В начале века население Тифлиса росло медленно. Генерал Алексей Ермолов щедрыми пособиями привлекал русских служащих, сюда бежали грузины из разоренной Имеретии. Но даже к 1817 году население столицы было меньше, чем до последнего персидского погрома, – около 25 000 человек, и три четверти населения были армянами.
Тбилисские купцы неохотно пускали иностранцев, но все же к 1823 году в Тбилиси уже торговали англичане, немцы, французы. В городе даже открыли хороший провансальский ресторан, в лавках продавали немецкие и швейцарские сыры, из Франции приехали виноделы, заинтересовавшись грузинскими виноградниками.
Активно отстраивать город начали в 1820-х годах. Улицы окончательно расчистили от щебня, оставшегося после персидских разрушений, наняли европейских архитекторов, открыли Ботанический сад, построили школы и первое женское учебное заведение в Закавказье – гимназию Святой Нино. В 1828 году стала выходить газета «Тифлисские ведомости», на русском языке, но с приложением на грузинском.
Временем больших перемен и масштабного строительства стала середина XIX века. Наместником России в Грузии в 1845 году был назначен граф Михаил Воронцов. Ему приписывают слова: «Маленькая Грузия должна стать самым красивым, самым ярким парчовым узором на пяльцах российской вышивки». И Воронцов сделал немало, чтобы так оно и случилось.
Он открыл в Тбилиси публичную библиотеку, Кавказское общество сельского хозяйства и провел первую в Закавказье сельскохозяйственную выставку. Учредил Кавказский отдел Русского географического общества. При Воронцове начала выходить еженедельная газета «Кавказ». Воронцов сам учил грузинский язык и призывал негрузинских чиновников своей канцелярии следовать его примеру. При нем в Тифлисе построили новые жилые дома, фабрики, конные заводы, мосты. Возведенный итальянским архитектором Скудьери Михайловский (в честь Воронцова) мост до сих пор стоит над Курой. По указу Воронцова расширили и украсили главную улицу города – проспект Головина, будущий проспект Руставели.
Воронцов создал Тифлисский оперный театр, пригласив итальянских певцов и танцовщиков. Нанял актера Михаила Щепкина, и тот открыл Тифлисский драматический театр. Театры стали настолько популярными, что грузины и армяне называли своих детей Гамлетами и Дездемонами. Воронцов поощрял и грузинских драматургов, ценил творчество «грузинского Мольера» Георгия Эристави. До сих пор, хотя прошло уже около двух столетий, в Тбилиси о Воронцове вспоминают и называют «Мишей» (его и Саакашвили, так что, услышав, уточняйте, какой Миша имеется в виду).
В 1860-е годы Тифлис уже походил на обычный европейский город. Население составляло около семидесяти тысяч человек; улицы освещали двести самых современных керосиновых фонарей; в лавках торговали французским платьем, книгами. В Тифлисской гимназии училось почти три тысячи студентов. Но и черт азиатского города оставалось немало: при подъезде с востока путешественников встречала виселица, на которой качались трупы разбойников, а Головинский проспект зимой превращался в огромную грязную лужу.
В 1870-е годы от Поти (с черноморского побережья) до Тифлиса проложили рельсы, в 1880-е их протянули уже до Баку – Закавказская железная дорога оживила и торговлю, и промышленное производство. Работало уже более двух сотен фабрик и заводов: стеклодувный, плавильный, шелкопрядный, сахарозавод, оружейный, табачный, виноградо-фруктово-водочный, сыроваренный, кожевенный. В 1873 году по Михайловскому проспекту (нынешнему Давида Агмашенебели) пустили первую линию трамвая-конки.
В начале XX века в Тбилиси жило уже 160 000 человек. Купцы торговали с Азией и Европой, аристократы ездили в Санкт-Петербург и за границу, рабочие бастовали. В Тбилиси к тому времени действовали водопровод, электростанция, около десятка трамвайных маршрутов, фуникулер. Работало шесть театров, семь кинотеатров, двадцать три книжных магазина и двенадцать типографий. Берега Куры соединяли целых восемь мостов, особняки богатых горожан украшало венецианское стекло и мозаики модерна. Распространялись социалистические идеи, обострялись межнациональные конфликты, чаще звучали призывы к освобождению Грузии от российского господства.
Осенью 1905 года Тбилиси был парализован всеобщей забастовкой, начались беспорядки, на рынках взрывали бомбы. Протесты жестоко подавлялись, но вспыхивали вновь. Главной проблемой был этнический состав: губернская столица оставалась армянским городом под управлением русских, грузин было не больше трети, а интеллигенции (врачей, учителей, чиновников) – не более десяти процентов.
После Февральской революции Учредительное собрание не успело решить судьбу Закавказья. А большевикам после Октябрьской тоже было не до него. В 1918 году Грузия объявила о своей независимости. В том же году в Тбилиси вошла армия немецких интервентов, через год – британских. А в 1921-м город взяли большевики. Тбилиси стал советским.
1920-е годы – период антисоветских бунтов, голода, разрушения церквей и первых репрессий. Но все же атмосфера в Тбилиси была более свободной, чем в Москве или Петрограде. Потому 1920-е и 1930-е годы – это еще и эпоха расцвета грузинской культуры. Тбилисский университет выпустил новое поколение историков, искусствоведов, биологов, физиков. Грузинские писатели, композиторы и художники ездили за границу, а иностранные приезжали в Тбилиси, в городе проходили интересные выставки, на европейские языки переводили грузинскую литературу. Открылись новые театры: Грузинский театр имени Шота Руставели, Тбилисский академический театр имени Котэ Марджанишвили.
Вдоль Куры обустроили набережные; в Ваке и Сабуртало возвели жилые дома для рабочих. Тюрьму на Метехской скале сделали музеем. На Мтацминде в 1929-м официально открыли Пантеон, где похоронены поэты, художники, писатели Грузии. В 1934 году был принят генеральный план развития города. Главной площадью стала нынешняя площадь Свободы; на Мтацминде разбили парк; проспекты расширили и застроили «сталинками»; в 1935-м открыли стадион «Динамо» и запустили первую в мире детскую железную дорогу.
