с земли, уставилась на неё. Эй-Нефер увидела, как её лицо исказилось от страха. Она свела брови, сжала губы так, что они побелели, сощурила глаза, и из них брызнули слёзы.
– Что… что вы наделали, дети обезьян! – воскликнула она и бросилась к носильщикам, которые стояли, понуро опустив голову. – Что теперь говорить господину, который ждал встречи с новой метехнет, как Нутждёт лодку Ра, вплывающую в небесный океан? Как мне показать ему её такой?
Эй-Нефер ликовала. Но чтобы не подать вида, она тоже сморщилась, словно от боли, а ей и в самом деле было больно… она сморщилась и вытянула губы, как будто огорчаясь.
– Теперь господин никогда не полюбит меня… – заканючила она, а Нефру, бросив на неё взгляд, полный ненависти, закричала:
– Да замолчи ты, проклятая девка! А то я сейчас добавлю!
Затем она повернулась к служанкам:
– Зовите быстро управляющего.
– А её куда? – спросила одна из женщин.
– Куда-куда! Ждём управляющего.
Две женщины тут же подошли и встали с двух сторон от Эй-Нефер, видимо, чтобы она никуда не убежала. Эй-Нефер продолжала изображать большое горе, всхлипывала, подвывала и даже сумела выжать несколько слезинок. Ладонями она старательно размазывала кровь и грязь по щекам и одежде и очень скоро стала выглядеть как нищая бродяжка с базара.
Вскоре пришёл сехем имения, высокий и грузный мужчина. Он посветил факелом в лицо Эй-Нефер, поцокал языком и сказал, посмотрев на Нефру:
– Иди в яму, скажи, чтобы там тебе прямо сейчас дали двадцать плетей. О дальнейшем наказании господин распорядится сам.
Затем он повернулся к носильщикам:
– Вам отрубят руки, которые не удержали носилки с этой новой наложницей. Если господин решит, то кого-то из вас, а может быть, и всех четверых отдадут крокодилам.
После этого он посмотрел на служанок:
– Почему вы не подхватили её, когда носилки стали падать? С завтрашнего дня пойдёте работать в каменоломнях. А сейчас идите и получите по десять плетей. Постойте! Сначала отведите новую наложницу в её покои.
Валла, увидев, что Эй-Нефер входит в дверь, удивилась:
– Ого, какая быстро… ой, да что с тебе?
Она подошла к Эй-Нефер и потрогала пальцем ссадины на щеке.
– Владыка-господин такой рассердился? – с ужасом спросила она, но увидев, что Эй-Нефер вся сияет, усмехнулась. – Ты не похож на избитый. Что послучайся?
Эй-Нефер в двух словах рассказала ей, как её уронили с носилок, умолчав о том, что ссадины и синяки она себе устроила сама. Валла охала и ахала, сопровождая рассказ смешными замечаниями на ломаном языке. В конце концов, она рассмеялась и сказала:
– Это только хорошеть, что ты не попадай на свиданка. Я тебе не говорить, но только половина после первого свиданка остаётся живи не тужи. Остальные или отсылать ворочай камень, или в бассейну с крокодилы.
– Какой камень ворочать? – поинтересовалась Эй-Нефер.
– Там, – махнула рукой Валла. – Где-то далеко есть каменные скала и владыка-господин в них нужен камень. Руби и таскай. Мало там живи – год, ещё год, и всё.
– Что «и всё»? – испугалась Эй-Нефер.
– Умирай, – махнула рукой Валла. – Очень тяжёлая трудится там. Никто не удерживай.
– Никто не выдерживает… – поправила Эй-Нефер и спросила у Ка о тех трёх девушках, которые с завтрашнего дня отправлены в каменоломни.
– И Нефру, наверное, тоже туда отправят, – задумчиво сказала она. – А у них уже есть дом для Ка?
– Ка? – удивилась Валла. – Что это – Ка?
Эй-Нефер удивлённо уставилась на неё.
– Ну ты дикая… Ка – это твой двойник… это то, что о тебе думают, это твоя часть, остающаяся после того, как хет исчезнет. Ка будет жить, пока тебя помнят…
– А как его увидай? – спросила Валла.
– Да просто вспомни. Вот вспомни Нефру – она тут же появляется перед тобой, видишь? Это и есть её Ка…
– А ты её тоже увидай, когда она приходи?
– Ка не является сразу всем, – уверенно сказала Эй-Нефер. – Но можно сделать, чтобы приходил ко всем. Смотри.
Она взглядом обвела комнату и увидела небольшую коробочку для косметики. Поплевав на палец и окунув его в растёртую охру, она быстро нарисовала на столике женское лицо.
– Видишь? Это Нефру, – Валла посмотрела и засмеялась.
– Теперь, когда мы обе смотрим на это изображение, – сказала Эй-Нефер, – к нам обеим будет приходить её Ка!
Валла удивилась.
– Это колдовство? Ты колдушка?
Эй-Нефер поджала губы.
– Да это все знают. Чтобы Ка жил, для него делают изображения и надписи…
Валла махнула рукой и салфеткой вытерла изображение со столика.
– Садись лучше едать. Ужин вкусно, попробовай, я не знай, что ты вернись, и почти всё съесть сама. Но немного оставайся, очень вкусная, ешь.
Эй-Нефер села рядом со столиком на корточки и взяла ногу печёного гуся. С удовольствием начала откусывать куски мяса, а Валла, тем временем, продолжала:
– Нефру никто не потрогай. Владыка-господин её обожай. Она у него быть любимый метехнет, пока быть молодая. Она не живи в эти конура, как я и ты, она живи прямо в дом владыка-господин…
– Ты откуда знаешь? – спросила Эй-Нефер.
– Тут все это знай, – сказала Валла. – Потом немного морщин появляйся, немного грудь повисай, и владыка-господин отправляй её к другим метехнут, их управляй. Как сехем метехнут, понимай?
Эй-Нефер кивнула головой и стала есть финики.
– Поэтому её никто не потрогай. Ей плеть дадут легко-немножко, даже следы на теле не оставайся. Все забоись, что она жалуйся или потом мстить.
Валла оказалась совершенно права. Уже утром, вскоре после завтрака,Нефру пришла в их покои. На ней не было никаких следов побоевили страданий. Она присмотрелась к лицу Эй-Нефер, покачала головой и сказала:
– Это быстро заживёт. Господин очень расстроился вчера, сказал привести тебя к нему сразу, как только заживут эти раны. Он не хочет видеть тебя изуродованной.
– Нефру, – обратилась к ней Эй-Нефер, и та нахмурилась. – Что произошло с теми, кто…
– Носильщиков, которые споткнулись, вчера же отдали крокодилам, – сказала она. – Двое других сидят в яме, им десять дней будут давать по тридцать плетей. Скорее всего, не доживут, умрут от побоев. Женщин отправили в каменоломни. Все понесли серьёзное наказание. В следующий раз другие будут осторожнее. Никто больше тебя не уронит, девочка.
Затем она внимательно посмотрела на Эй-Нефер и добавила:
– Но если господин узнает, кто на самом деле в этом виноват…
– Разве не носильщики виноваты? – быстро спросила Эй-Нефер, словно удивившись, и Нефру свела брови.
– А ну пойдём-ка, – сказала она.
Они вышли в сад, и Нефру сильно сжала Эй-Нефер руку.
– Ты что же, думаешь, я не заметила, как ты специально расцарапала себе щёку о дерево?! Я не такая дура. Я тоже когда-то сотворила похожий трюк, но судьба моя не изменилась. И потом я десять лет была любимой метехнет господина, и сейчас бы ей оставалась, если бы не привозили постоянно таких молоденьких как ты.
Она помолчала, дожидаясь реакции Эй-Нефер, но та молчала.
– Ты очень похожа на меня в таком же возрасте, – сказала Нефру. – Господин видел тебя, ты ему
