Чуть ближе Ганнон видел нумидийскую кавалерию, которая описывала изящные дуги и разила дезорганизованную римскую пехоту. Он завороженно наблюдал, как отряд в пятьдесят всадников мчится к группе римлян, снова и снова слышал пронзительные вопли, перекрывающие звон оружия. Даже с такого расстояния мастерство нумидийской кавалерии поражало. Ганнон и представить себе не мог, как можно атаковать врага, сидя на голой спине лошади без уздечки и поводьев. Точно стая мошек, отряд нумидийцев стремительно приближался к врагу. Но они выводили из себя римлян не укусами, а градом метко брошенных копий.
Ганнон усмехнулся, когда увидел, как несколько крошечных фигурок – разъяренных легионеров – смешали ряды и попытались войти в контакт с противником. Их моментально окружили всадники. Над местом схватки поднялась пыль, скрывшая происходящее от глаз Ганнона, а еще через несколько мгновений всадники ускакали прочь, оставив распростертые на земле тела легионеров. И повсюду, куда он поворачивался, происходили похожие схватки. Битва развивалась очень успешно для Карфагена, и Ганнон уже начал подумывать о том, что исход сражения предрешен.
Если ему и остальным ливийцам удастся удерживать авангард на месте до тех пор, пока остальная часть карфагенской армии не нанесет удар в тыл римлян, это будет не просто победа, а настоящий разгром. Еще одно жестокое поражение Рима, самого ненавистного врага его народа. И вновь перед глазами Ганнона возник Квинт, и юноша не мог не пожелать, чтобы его бывший друг уцелел в сражении. Он потрогал шрам. Остальные римские ублюдки пусть отправляются к Гадесу. Если Пера еще жив, то Ганнон очень надеялся, что к концу дня его настигнет смерть.
Несмотря на успешно разворачивающееся сражение в других местах, он понимал, что его задача будет совсем непростой. Легионеры, собравшиеся ниже по склону, перестроились в три отдельных отряда. В первых рядах каждого находились многочисленные триарии. Среди них Ганнон видел характерные гребни шлемов центурионов. Они громко отдавали приказы и, наконец, образовали треугольник, острие которого было направлено на карфагенян. «Они сформировали “пилу”», – подумал Ганнон, и ему стало не по себе. Легионеры попытаются пробить строй карфагенян. Удар примут на себя фаланги его отца, братьев и его собственная. Теперь для них начнется настоящее сражение.
– Они попытаются сломать нас, парни, – крикнул Ганнон. – Мы ведь этого не допустим?
– НЕЕЕЕЕТ! – ответили ему копейщики.
– Ганнибал будет нами недоволен, если мы не справимся.
– ДАААА!
– Именно это я и хотел услышать. Сомкнуть ряды!
Солдаты встали еще ближе друг к другу, и их щиты образовали сплошную стену. Задние ряды сомкнулись, фаланга стала единым целым и ощетинилась копьями. Люди стояли так близко, что свобода их движений была ограничена, но в этом и состояла сила фаланги. Когда они поднимут копья, перед врагом возникнет бронированная стена, неприступная почти при любой атаке. Окажется ли фаланга эффективной против «пилы»? «Что же, скоро узнаем», – подумал Ганнон. До сих пор боги им помогали. Когда римляне начали подниматься по склону, он вознес молитву, чтобы боги продолжали проявлять благосклонность к армии Карфагена.
Центурионы медленно вели легионеров вверх по склону, и Ганнон слышал, как они выкрикивают приказы, очень похожие на его собственные.
– Спокойно, парни! Сохраняйте ряды! Готовьте пилумы!
Перед пехотой шли велиты, держа оставшиеся дротики наготове. Люди Ганнона начали выкрикивать оскорбления, когда велиты приблизились; фаланга практически не пострадала от дротиков легкой римской пехоты. Ганнон даже слышал, как его солдаты заключали пари – кто из велитов упадет первым после залпа пращников. Однако эти римляне были смелыми воинами; они снова пошли вперед, несмотря на то, что в их сторону полетели сотни выпущенных пращниками камней, и после первого залпа не повернули и не побежали. Теперь осталось менее двух десятков велитов, но они продолжали наступать под градом камней и подошли уже достаточно близко.
«Баал Хаммон, что они собираются делать?» – удивился Ганнон. Казалось, велиты искали смерти. Они падали один за другим, но продолжали идти вперед, что-то кричали и метали дротики.
Их действия были лишь отвлекающим маневром. К тому моменту, когда Ганнон это понял, острие «пилы» изменило направление движения и устремилось к правому краю фаланги Ганнона, где она смыкалась с левым флангом Бостара. Юноша собрался приказать своим солдатам сместиться вправо, чтобы прикрыть слабое место, когда заметил другой зубец «пилы». Он направлялся встык между его фалангой и фалангой отца.
– Да будут прокляты хитрые ублюдки! – выругался Ганнон, который понимал, что если его люди растянутся, их положение станет только хуже. – Мутт!
– Командир? – послышался слева голос его помощника.
– Ты видишь, что они делают?
– Да, командир.
– Быстро передай нашим пращникам – пусть направят огонь против зубцов «пилы». Я хочу, чтобы те, кто там находится, были выведены из строя любой ценой. Понятно?
– Да, командир.
– Ты слышал, что я сказал. Передай мой приказ дальше. Давай! – прорычал Ганнон солдату, стоявшему рядом с ним. – Мутт! – снова позвал он.
– Командир?
– Солдаты слева от нас видят, что происходит, но все же передай им мой приказ. Они должны сдержать врага! – Ганнон повернулся к копейщику, стоявшему с другой стороны. – Передай приказ нашим парням справа. Римляне не должны прорвать строй!
Копейщик нахмурился и передал слова командира.
Ганнон смотрел на римлян, до которых оставалось менее пятидесяти шагов. Он предупредил своих людей, сделал все, что было в его силах. Ему хотелось оказаться в самой гуще схватки, но он не мог нарушить строй, не ослабив стены щитов, чем смогли бы воспользоваться римляне. Так что ему приходилось оставаться на месте, несмотря ни на что.
Время вдруг стало тянуться очень медленно. И даже когда легионеры перешли на бег, перед тем, как врубиться в строй карфагенян, Ганнону показалось, что мир вокруг застыл. Последние велиты отступили назад; они хромали, истекали кровью, но сохраняли боевой пыл. От града камней, выпущенных пращниками, потемнело небо. На глазах Ганнона каменный град обрушился на зубец «пилы». Бум, бум, бум, бум, камни падали на щиты и шлемы, пробивали черепа и рассекали щеки. В рядах римлян начали появляться многочисленные дыры, но места павших легионеров тут же занимали их товарищи, которые просто переступали через тела. Отчаянные вопли раненых не могли остановить наступающий легион.
– Вперед! Вперед! Вперед! – кричали центурионы. – Рим! Рим!
