Генерал долго думал, сжав руки в кулаки. Дабы ускорить его мыслительные процессы, дополняю сказанное.
— Поймите — они религиозные фанатики, сродни магометанам, объявившим священную войну и поднявших зелёное знамя. Только их оружие — это целая сеть, вернее, удавка, наброшенная на православный народ, и выжимающая из него последние соки. Понятно, что это касается больше верхушки и духовенства. Что не меняет дела. В папке я приложил несколько документов о деятельности арендаторов и ростовщиков. Страшно представить, сколько людей умерло от голода и стало обыкновенными рабами на собственной земле из-за этих кровопийц, — чувствую, что мне самому сложно сдерживать ненависть и злобу, — Они заслужили наказание. Впрочем, как и польские магнаты, и иные землевладельцы. Подобного прощать нельзя. Но мы всё равно сохраним человеческий облик и покараем меньшинство. Большая часть народа спокойно покинет наши пределы. Я даже готов не спешить и подождать три-четыре года. Ведь у людей могут возникнуть трудности при перемещении в другие страны. Решение же моё неизменно.
Немного отдышавшись, делаю глоток вина, которое занёс Пафнутий. Камергер, видать подслушивает и чует, когда я выхожу из себя. Вот этот хитрец и успокаивает меня подобным образом.
— Уже более полугода в Смоленске формируется два особых полицейских полка. Они набираются из младших офицеров, вышедших в отставку и простых солдат. Эти силы призваны обеспечивать порядок в освобождаемых землях. Именно на них возложены обязанности по выселению польского населения края, что произойдёт уже через год. И вы можете опираться на оба полка, да и новые части, выполняя мой приказ. Не скрою, ветераны получат земли, часть имущества и промыслов депортируемых. Поэтому может на них положиться. Но! — многозначительно поднимаю палец, — Любой произвол со стороны полицейских и чиновников будет караться по закону военного времени, то есть смертной казнью. И вы обязаны следить за выполнением закона. Невиновные не должны пострадать. Поймите, кроме вас мне некого назначить на столь ответственную должность. Ведь другой чиновник будет следовать поговорке про лес и летящие щепки.
Это был подлый приём. Но, зная масонскую сущность Мельгунова, мне надо было на неё надавить. В противном случае какой-нибудь излишне ретивый служака просто зальёт край кровью. То дело житейское, но ведь надо сначала хорошенько растрясти казну магнатов и ростовщиков. А затем с миром отпустить большую часть людей, дабы никто не выл об уничтожении целых народов.
— Я согласен взять на себя такую ответственность, Ваше Величество, — наконец ответил генерал.
У меня аж камень с сердца свалился. Ведь Алексей Петрович — действительно талантливый управленец и выполнит мой приказ, невзирая ни на какие трудности.
* * *
— Ты уверен?
— Перепроверил несколько раз. Тут дело такое, что ошибаться нельзя, — произнёс Антон-младший, развалившись в кресле, потягивая отличное вино.
Беседа проходила в одной из комнат рядом с моим кабинетом, куда вёл чёрный ход. Вот здесь я приказал доверенным людям подготовить место для тайных встреч. А братик приехал с очень любопытными новостями.
Я отнял у Антона прежнюю жизнь, по сути, сломав её. Ныне он живёт под личиной и даже не одной. Чего это стоило некогда любознательному и восторженному юноше, даже думать не хочу. Поэтому брату позволено вести себя без особых церемоний. Да мне так легче, можно хоть на некоторое время снять маску.
— Кто ещё замешан, кроме перечисленных фамилий? — успокоившись, тоже наливаю себе вина и сажусь напротив.
В комнате весьма уютно — потрескивает камин, на полу лежит персидский ковёр, а стена завешана различным холодным оружием. Эдакое мужское пристанище. Но мне сейчас не до обстановки.
— Никто, — не скрою, что ответ прозвучал неожиданно.
— Ты проверил?
Антон посмотрел на меня будто на малое дитя, что получилось очень забавно. Ясно. Перепроверил он и не раз. Брат за год заметно вырос в своём деле, чего я не ожидал. Ну и наставники у него отличные.
— Я потому и тянул с извещением, что всё выглядит противоречиво. Несколько слуг подтвердили прошедшие встречи, две из которых удалось подслушать почти полностью. Какие цели преследуют заговорщики непонятно. На ум приходит только месть, но ведь это глупо.
Антон допил вино и потянулся к бутылке. Мне же вдруг стало не до питья. После получения сведений я обдумывал сложившуюся ситуацию со всех сторон и искал в ней двойное, и даже тройное дно. А всё может оказаться гораздо проще. Вернее, так и есть.
— Будешь привлекать Шешковского или подождёшь? Или испытаешь в деле новый отряд дона Алонсо? Мои люди готовы и отслеживают каждый шаг заговорщиков, — произнёс Антон, изрядно разомлев от тёплого воздуха, сытного обеда и уже второго бокала вина.
Надо сказать ему, чтобы не увлекался питьём. Хотя, должна же быть у человека какая-то отдушина. Не думаю, что во время работы брат позволяет себе много хмельного.
— Нет. Есть у меня более любопытная идея. Нельзя складывать все яйца в одну корзину, — отвечаю брату, — Тем более что времени хватает. Заодно посмотрим, удастся ли нашим опричникам раскопать чего-то в ближайшие полтора месяца.
* * *
Честно говоря, не ожидал. Было ощущение, что я недооценил заговорщиков, но не настолько же!
Когда возки в сопровождении кавалерии, должные изображать мой кортеж проследовали к предполагаемому месту засады, я даже особо не переживал. Но раздавшийся минут через двадцать взрыв, в корне изменил моё отношение. Тут ещё Пафнутий и охрана потребовали, чтоб я зашёл в карету. Спорить глупо. Поэтому пришлось сидеть в возке и ждать новостей под какофонию далёких выстрелов. Не вижу смысла паниковать, но я, безусловно, испытывал волнение. Состав заговорщиков и их замыслы нам известны. Меня больше заботят жертвы, так как пороховой мины, которую, скорее всего, заложили заговорщики, никто не ожидал.
Да и сама задумка по ловле нападавших на живца весьма авантюрна. Ведь вся работа легла не на экспедицию с полицией, а мою личную охрану. Я решил проверить Бабарыкина в настоящем деле, заодно, предложив ему заманчивую морковку. Если капитан справится, то он возглавит новую службу, которая возникнет на основе охраны императора. Мы уже начали создавать силовую структуру, прикрыв её седьмым отделением ЕИВ Канцелярии. Мне нужна личная специальная служба с самыми широкими полномочиями, если кратко. Есть внутренний сыск Шешковского, полицейские силы де Алонсо и внешняя разведка, только начавшаяся формироваться при помощи Иностранной коллегии.
Поэтому глава моей охраны сразу взялся за дело, соблюдая тайну. Возвращение императора в Санкт-Петербург не было секретом для высшего света. В том числе публика знала, что я терпеть не могу огромный хвост, в который превращается мой выезд. Потому народ и рванул в столицу заранее, боясь распутицы. Мне же было необходимо выступить на завершившейся Уложенной комиссии. Вот я и ехал в сопровождении сотни кавалергардов, не обременённый огромным обозом. Вернее, большая часть вещей тащилась следом под надзором Шувалова и Трубецкого.
А вот сам кортеж был с сюрпризом. Вёрст за сорок до столицы вперёд вышел поезд-обманка. В возках сидели люди Бабарыкина, разбавленные несколькими моими обозниками, как людьми более опытными. Заодно несколько групп егерей, недавно принятых в охрану, должны обложить засаду со всех сторон. Чего там произошло и почему позволили взорвать мину, не знаю.
Устав ждать, стучу в дверцу. Она тут же открывается, и звероватый Пафнутий тут же докладывает.
— Кофий будет через две минуты, Ваше Величество, — а глазки такие хитрые.
Вот шельма! Знает, что я переживаю и в эти мгновения предпочитаю бодрящий напиток. Принимаю горячую кружку с небольшой порцией сахара и с удовольствием делаю глоток. Соскакиваю с подножки и обхожу возок. Хорошо! Сильных морозов уже нет, но снег ещё не растаял. Люблю я русский лес, это какое-то завораживающее зрелище. Пусть краски немного поблёкли, но мне нравится. Не успеваю допить кофий, как раздаётся топот множества всадников. Крепкая рука камердинера тут же забросила меня в возок, а охрана зашумела взводимыми курками ружей и пистолей. Но наши приготовления оказались напрасными.
