А Бабарыкин хорош! Ещё и умеет себя преподнести. Кроме главы моей охраны с отрядом сопровождения прибыли три коня с закинутыми на них связанными людьми.
Капитан спрыгнул с лошади и махнул своим людям. Те быстро сняли пленников и бросили их передо мной, будто мешки.
Один из пленников оказался раненым и едва понимал, что происходит. А вот двое остальных смотрели на меня с неприкрытой ненавистью.
— Антихрист! Убийца! Гореть тебе в аду за все преступле… Ыыы, — хороший удар сапогом в печень от Бабарыкина прервал вопли заговорщика.
— Всё бы прошло спокойно. Но тати оказались сметливее. Они подорвали бочку с порохом, которую везли на крестьянской подводе, только малость поторопились. Больших жертв удалось избежать, но десяток кавалергардов накрыло, как и первый возок. Поэтому не знай, мы о засаде, то вы могли погибнуть. Прошу принять мою отставку и позволить отправиться в армию, — капитан вдруг закончил доклад глупой просьбой.
— Объявляю благодарность вам лично и всем принявшим участие в поимке преступникам. А сегодняшний конфуз должен стать уроком, который вы выучите, дабы предотвратить ошибки в будущем, — спокойно отвечаю главе, глядя на пленных.
— Но… Я думал… — вдруг залепетал капитан.
— Майор, вы меня поняли?
— Так точно, — гаркнул радостный офицер.
— Пока позаботьтесь о раненых, благо мы заранее подготовились и тащим за собой сразу пятерых докторов. Эту падаль уберите с глаз моих и охраняйте хорошенько. Нам их ещё судить, — киваю на пленных и возвращаюсь в возок.
* * *
Заговор, раскрытый Антоном, был прост. Вернувшийся после обучения в Саксонии Владимир Орлов, вдруг обнаружил, что привычного мира, выстроенного вокруг младшего представителя беспокойного семейства, более нет. Вместо того чтобы разобраться в ситуации и даже ходатайствовать об освобождении Ивана, молодой человек возомнил себя мстителем. И надо заметить, что у него могло получиться. Ему помогло, что в столице почти не осталось людей экспедиции, так как следить там просто не за кем. Не повезло заговорщикам со слугами. Вернее, с целой сетью, раскинутой братиком среди столичных дворцов. Чьи хозяева часто не воспринимали свою дворню всерьёз. Это они делали зря, что показали сегодняшние события.
Двумя другими фигурантами заговора являлись Алексей Разумовский[22] и Сергей Бредихин. Первого тоже обуревала ненависть, ведь некогда влиятельный род мною полностью разгромлен и разорён. Ну и казнь отца мне, конечно, не простили. Второй преступник являлся участником заговора против Петра Фёдоровича. За предательство капитан преображенцев получил камер-юнкера и мечтал о блистательной карьере при дворе Екатерины. Только к власти пришёл другой монарх, разбивший все надежды гвардейца. К тому же он промотал полученные за мятеж деньги, став банкротом.
Вот эта троица и вознамерилась отомстить, попросту убив меня. Правда, Бредихин надеялся договориться с кем-то из вельмож и возвести на трон моего брата Петра. Заговорщики видели в нём более приемлемого кандидата. А Катю с сыном негодяи решили сослать в ссылку. Мол, таким образом, они хотели поиздеваться и показать, что нельзя идти поперёк судьбы, намекая на моё неожиданное воцарение. Когда я слушал доклад Шешковского, проводившего расследование, то с трудом не удержался, чтобы не приказать посадить ублюдков на кол прямо на плацу Петропавловской крепости.
Но я сдержался. Ведь они всё это делают от безысходности. С учётом нападения я ещё сильнее прижму аристократию, и она побоится пикнуть в ближайшие года два-три. Понятно, что далее появятся очередные недовольные, только я стану ещё сильнее. И в следующий раз прежних ошибок не будет. Пощады от меня лучше не ждать.
Глава 19
— Таким образом, ловушка удалась! После отбитого набега на Елисаветград, который являлся отвлекающим манёвром, основная часть орды напала на Новосербию. Далее, Кырым Герай хотел разорить центральную часть Новороссии и даже Киевское воеводство, перейдя Днепр по льду.
Зима 1769 года выдалась горячей. Нет, на улице сильные морозы, конец февраля, всё-таки. А вот южные пределы империи кипят, как котёл. Могу заявить без ложной скромности, что в кои веки Россия подготовилась к войне. И её начало стало сюрпризом и жестоким разочарованием для противника. Слаженные действия армии, гражданских учреждений и разведки привели к тому, что нам удалось заманить крымскую орду в ловушку.
— Под Новомиргородом семидесятитысячная армия крымцев и османов была вынуждена принять бой с войсками Румянцева. В итоге — полный разгром и бегство.
Доклад зачитывал командир измайловцев Пётр Голицын, ныне являющимся и моим советником по военным делам. Гвардеец получает сведения из штаба Салтыкова, находящегося в Киеве, и отдельные донесения от командующих армий. Далее он сводит всё воедино и докладывает обстановку, делая пометки на большой карте, висящей в моём кабинете. Всё-таки мне не хватает образования и практических навыков, дабы охватить картину в целом.
— При отражении нападения на Елисаветград лучшим образом проявил себя майор Долгоруков, являющийся комендантом городка, — продолжил Голицын, — Во главе гарнизона из пяти тысяч солдат и нескольких сот добровольцев, Василий Владимирович не только отразил атаку, но и произвёл несколько вылазок, отбив часть пленников, захваченных татарами. К сожалению, полон есть, хотя армии удалось избежать массового захвата людей.
А князь молодец! После мятежа я лишил чинов обоих братьев Долгоруковых — Василия и Юрия, отправив их в штрафную роту. Ведь последний является зятем покойного Бутурлина и принял самое деятельное участие в заговоре. Но по просьбе генерала Румянцева многих офицеров вернули на службу с понижением в два чина. Глупо разбрасываться хорошими кадрами при общем их недостатке в действующей армии.
— После бегства, разгромленная орда попала под удар, поджидающих её калмыцких полков. Пока нет точных сведений, но крымское войско уничтожено минимум наполовину, а весомая его часть разбежалась по степи. С учётом весьма суровой зимы мы можем надеяться, что ещё одна пятая крымцев помрёт от холода и бескормицы, — судя по тону, Голицын не скрывал радости от уничтожения многовекового врага, — На левом фланге защитной линии проявил себя генерал-майор Суворов. Именно его бригада связала боем и почти уничтожила малую орду, напавшую на столицу Новой Сербии. Между тем войска генерала Вернеса подошли к Азову. Думаю, сдача города — вопрос времени. Также, выполняя договорённости, за Дон перекочевали Буджакская, Едисанская, Едишкульская и Джамбуйлуцкая орды, ушедшие из-под власти крымского хана. Степняки размещены в заранее обговорённых местах, и весной выдвинутся на восток.
Да, наш прожект по дроблению мощи Крымского ханства сработал. Тут ещё и прикубанские ногаи согласились принять русское подданство. Выбора у них особо нет, ведь южнее появилось новое государство. По настоянию Бекетова я одобрил прожект создания единой Кабарды или Черкессии, пусть сами придумают себе название.
По словам талантливого губернатора, это государство никогда не будет устойчивым. Уж больно много противоречий среди тамошних князей. Если брать родовые отряды, то нет более грозных воинов на Кавказе, чем черкесы. Только против регулярной армии их конница бессильна. Значит, грызня и склоки продолжатся, а наше дело — занять место Порты и умело направлять эту силу против врагов России. У меня есть замыслы по захвату восточного побережья Чёрного моря, вот мы и используем в этой кампании черкесов. Кстати, головы старейшин родов, напавших на меня в степи, прислали в столицу. Это так князья выразили мне своё почтение. Дикость, но сей жест я оценил. Ещё недоумевал, откуда в горах столько мёда. Ведь потребовалось две бочки, дабы разместить там два десятка голов.
Главное — нам удалось перетянуть на свою сторону мощную силу. Уже сейчас несколько отрядов черкесов присоединились к калмыкам и должны воевать против крымцев. А ещё мы начали переселять на свои земли часть горцев, согласившихся перейти в православие. Но всё так гладко. Камнем преткновения является крепость Моздок, которую князья требуют снести. Только никто не будет делать подобной глупости. Вдруг завтра часть родов решит переметнуться обратно к османам?
