– Прошу вас, господа, располагайтесь.
Он грузно опустился в скрипнувшее кресло. Штабс-капитан устроился на небольшом диванчике, а сыщик, развернув стул, оперся на высокую спинку. Дождавшись, когда гости рассядутся, Денис предложил:
– Коньячку не желаете? Нет? А я с вашего позволения немного употреблю. Знобит, знаете ли.
Сорокаградусное тепло колючей волной растеклось по желудку.
Он решил начать с самого неприятного вопроса и протянул папку Платову:
– Павел Антонович, прочитай это.
Досье было скорректированным, оригинальную версию он, естественно, показать не мог. Платов читал внимательно, беззвучно шевеля губами и постукивая одним пальцем по столу. Закончив, он глухо спросил, не отрывая взгляда от текста:
– Что вы хотите, Денис Иванович?
Догадаться, какое последует распоряжение, было несложно.
– Эта проблема должна быть устранена.
Ерофеев безучастно разглядывал муху, пытавшуюся выбраться из оконного переплета.
– Я офицер, а не наемный убийца! – отчеканил штабс-капитан.
Он с вызовом посмотрел на Дениса. Молодой человек спокойно выдержал взгляд и напомнил:
– На «Мюрексе» погибло восемнадцать человек.
С его стороны это было жестоко, но выбора не оставалось.
– Это т-трагическая случайность!
– Но это было?
– Здесь нет моей вины!
– А чья она?
Муха наконец-то высвободилась из плена, но тут же зацепилась крылом за паутину. Терпеливо сидевший в засаде паучок неспешно заковылял к своей жертве, уверенно перебирая мохнатыми лапками по невесомой сети.
– Я когда простыну, так сразу в баньку иду, – раздался невозмутимый голос молчавшего до сих пор Ерофеева. – Пропарюсь от души, сто грамм казенной выпью и…
– И направляюсь к знакомой вдовушке, – закончил за него Денис.
Отставной полицейский вопросительно изогнул бровь и поинтересовался:
– Это еще зачем, шеф?
– Чтобы пропотеть хорошенько.
Рассмеялись все. Возникшее напряжение начало спадать. Денис поднялся из кресла и встал перед поникшим Платовым. На молчаливый страдальческий взгляд он ответил ровным убежденным тоном:
– Это война, штабс-капитан. Невидимая. Война против нашего отечества, и мы не имеем права на поражение. И жертвы в ней будут. Вас, Павел Антонович, я ни в чем не обвиняю – вы все сделали правильно. Но один этот человек может принести вреда больше, чем дивизия янычар. Думайте!.. Разговор с этими господами должен быть коротким – их надо давить, как последнюю гадину!
Речь была пафосной, но отлично подходила для этой ситуации. Командир диверсионной группы сделал еще одну слабую попытку:
– Но есть же закон, Денис Иванович! Есть полиция, следствие… есть суд, наконец.
– А еще есть стряпчие и продажная пресса, поднимающая вой каждый раз, когда мы хватаем таких субчиков, – вмешался Ерофеев. – Ты поверь мне, Паша, я на этих господ насмотрелся предостаточно. Шеф правильно говорит: давить их надо, и беспощадно.
Он крепко сжал свой увесистый кулак и резко рубанул им по воздуху.
– Хорошо, шеф, – сдался наконец Платов. – Вот только…
Невысказанные сомнения были понятны. Денис приободрил:
– За это не переживай, адвокаты есть не только у них. В крайнем случае Степан Савельевич поспособствует. Выкрадем и вывезем за границу.
Муха вырвалась из лап мохнатого хищника и с радостным жужжанием устремилась на волю.
– Это мы за здорово живешь организуем! – поддержал его Ерофеев.
Бывший полицейский сделал стремительное движение рукой. Радость освободившейся пленницы была недолгой. Раскрыв ладонь, он сдунул насекомое на пол.
– Да я не за себя – за бойцов своих переживаю, – стушевался штабс-капитан.
Денис понимающе кивнул головой и продолжил:
– Давайте, братцы, перейдем к следующему вопросу. Тебе, Степан Савельевич, предстоит не менее ответственное задание. Займешься контрразведкой.
С этими словами он протянул машинописный листок.
– Здесь список банкирских домов Европы, где нам необходимо установить прослушивающее оборудование. Со всеми техническими вопросами будешь обращаться к Алексею. Задача ясна?
– То есть мне надо будет выезжать за границу? – уточнил Ерофеев.
– Боишься, вдовушка не отпустит?
Теперь уже смеялись от души. Обстановка разрядилась окончательно.
– А кто будет заниматься подпольщиками?
– Денежные потоки установили?
– Немецкие банки и один английский.
– Что-нибудь можем сделать?
Ерофеев отрицательно покачал головой:
– Все платежи легальные. Наличные не отследить.
– Предложения?
– Пока – никаких, шеф.
– Ладно, с этим буду разбираться сам. И давайте закругляться, – предложил Денис. – Завтра жду от вас конкретных планов.
Проводив гостей, он вернулся в кабинет. Телефон зазвонил в тот самый момент, когда он собирался плеснуть на донышко бокала капельку коньяка.
– Как себя чувствуете, Денис Иванович? – послышался в трубке голос Нобеля. – Слышал, что приболели?
– Благодарю, Эммануил Людвигович. Уже значительно лучше.
– Я обдумал ваше предложение. Готов подтвердить свое согласие.
Невидимый собеседник говорил взвешенно и короткими фразами, словно пытался исключить двоякое толкование.
– Я рад нашему сотрудничеству.
– Скажите, вчерашняя история – это была шутка?
– К сожалению, чистая правда.
Непродолжительное молчание закончилось решительным ответом:
– Я вам верю, но…
– Продолжайте, – закашлялся Денис. – Простите.
– По моим расчетам, нашего объединенного капитала может и не хватить.
Такая мысль приходила в голову и ему: открытой статистики было ничтожно мало, и вероятность ошибки возрастала многократно.
– И что вы предлагаете?
– А что, если нам подключить Рокфеллера? – неуверенно спросил Нобель. – Только я сомневаюсь, что он поверит в вашу историю. Нужен другой подход.
Потомок викингов, вживую общавшихся с богами Вальхаллы, мог поверить и не в такое. Предания прагматичного американца ограничивались связкой окровавленных скальпов на охотничьем ремне дальнего предка.
– Скорее он поверит в золото инков.
– В наше золото он тоже поверит, – возразил Нобель, не поддержав шутливого тона. – Значит, я начинаю переговоры?
– Договорились, – ответил Денис и нанес завершающий удар: – Вы уже подали прошение о российском подданстве?
* * *
– Юлька, а ты что так рано? – проснулся он от нежного прикосновения к щеке.
– Уже вечер, засоня, – рассмеялась любимая. – Ты весь день проспал, ночью что делать будешь?
– Не беспокойся, найду чем заняться! – схватил он ее в охапку.
Недолгая борьба закончилась ничейным результатом. Юлька уютно устроилась у него на плече.
