Но поберечься всё-таки стоило. Поэтому, выждав какое-то время, Виктор отправил брата вперёд, а сам, затаившись у живоплота, стал напряжённо прислушиваться. Похоже, всё было тихо, и Виктор, до этого крепко сжимавший драгунку, немного расслабился.
Из хаты, куда бесшумно зашёл Пётр, тоже ничего не было слышно, однако оба окошка по прошествии времени слабо засветились, и Виктор понял, мать зажгла каганец[213]. У него появилось желание тоже зайти в дом, но он удержался. Следовало быть осторожным.
Ждать пришлось долго, и Виктор даже забеспокоился, но вот дверь хаты тихонько скрипнула, и во дворе замаячили две тени. Крадучись, они подошли к живоплоту, туда, где прятался Виктор, и Пётр тихонько окликнул:
— Брате, ты де?..
— Тут я, — отозвался Виктор, выходя из своего укрытия, и мать, пришедшая вместе с Петром, кинулась к сыну.
— Вицю, та як же це так…
— Потом, мамо, потом, — Виктор осторожно отстранился и спросил: — Що в сели чуты?[214]
— Ой, Вицю, — полушёпотом запричитала мать. — Погани справы[215]. Той злодиюка Гнат догадался, кто льоха[216] открыл. И добре, что Петро с тобою ушёл. Гнат грозится, обох вас зловит…
— Погодьте, мамо, — остановил мать Виктор. — Скажить краще де той Гнат зараз?[217]
— Ой, — спохватилась мать. — Он же в гмину[218] собрался. За полицаями, щоб до лесу идти вас ловить…
— Так… — Виктор задумался. — Когда поедет?
— Та вранци[219] ж, — мать взяла Виктора за руку. — Тикайте, сыну. Я вам харчив собрала. Сховайтесь десь подали[220].
— Мы так и зробим, мамо, — заверил её Виктор и повернулся к брату, державшему на плече объёмистый мешок. — Идём, Петро…
Братья пролезли через живоплот, и уже не видели, как мать перекрестила вслед уходящих в темноту сыновей. Однако они не пошли к лесу, как собирались, а обойдя село стороной, выбрались к битому шляху. Здесь, оглядев обочины, Виктор показал на заросли кустарника.
— Тут ждать будем…
Пётр молча кивнул. Он достаточно хорошо знал брата и, не спрашивая, понимал, что тот собирается сделать. Впрочем, кое-какие опасения у него были и, засовывая бывший при нём мешок с харчами подальше в кусты, Пётр, немного помедлив, сказал:
— Слышь, брате, може, не зараз?..[221]
— А что, ждать, пока он полицаев приведёт? — огрызнулся Виктор, укладывая драгунку на корч.
— Да я ж хтив тильки[222]… — начал было объяснять Пётр, но, понимая правоту брата, замолчал.
Затаившись в кустарнике, братья подрёмывали, но настоящий сон не приходил, и то один, то другой вскидывался, напряжённо прислушиваясь. Нервное напряжение отгоняло сон, заставляя обоих думать о своём невесёлом положении.
Рассвет наступал медленно. Сначала серая мгла мало-помалу отступила, потом посветлел край неба, вдоль дороги начали всё яснее прорисовываться росшие недалеко от обочины деревья, и, наконец, братья уловили долетавшие до них звуки просыпающегося села.
— Мабуть, скоро поедет… — предположил Пётр.
— Угу, — односложно отозвался Виктор и начал старательно протирать рукавом затвор драгунки.
Так, напрягая слух, братья пролежали в кустах ещё с полчаса, прежде чем вдали явственно послышалось конское фырканье. Позже к нему добавилось позванивание сбруи, и когда на дороге появилась хорошо различимая упряжка, Виктор, берясь за драгунку, приказал брату.
— Нишкни…
Похоже, братьям повезло. Возница, почему-то ехавший один, видимо, ещё не проспался — покачиваясь на сиденье, заметно клевал носом, и на его рукаве смутно белела повязка полицейского.
— То точно Гнат… — сдавленно пробормотал Пётр, вглядываясь в приближающуюся повозку.
— Вижу… — глухо отозвался Виктор, и как только мушка замерла на фигуре полицая, плавно нажал спуск…
* * *
Прогулочным шагом Сергей шёл по Гитлерштрассе, время от времени задерживаясь у витрины какого-нибудь магазинчика, чтобы, делая вид, будто рассматривает товар, провериться. Пользоваться таким способом для контроля его надоумил лейтенант и заодно преподал товарищу азы конспирации.
Сергей добросовестно пользовался его советами, но, честно говоря, не особо верил в то, что за ним кто-то будет следить. Нет, он понимал, что если, озираясь, пробираться закоулками, то на такого человека обязательно обратят внимание, и потому лучше смело идти по главной улице.
Дело было в другом. Просто Сергей убедил себя, что поскольку никто не знает, чем он занимается на самом деле, никакой слежки не будет. К тому же после диверсии в ресторане прошло немало времени, и это окончательно утвердило Сергея в его уверенности.
После визита на Монополёву Сергей с лейтенантом долго обсуждали, чем им может помочь бывший кэпэзушник, вызвавший, честно говоря, у них неясные подозрения. Однако Григорий был убеждён, что если ему дали эту явку, значит, хозяин её человек проверенный и связь с ним надо поддерживать.
В конце концов было решено не отказываться от его услуг, и потому сегодня Сергей, выслушав просьбу лейтенанта соблюдать осторожность, отправился на Заречье. Впрочем, сделать это было надо, так как из-за тяжёлой обстановки связи налаживались туго.
Район Заречья по-прежнему был тих, малолюден и, вышагивая узеньким плиточным тротуаром, Сергей прикидывал, что на этот раз скажет бывший кэпэзушник или пан Мефодий, как в конспиративных целях предложил называть жителя Монополёвой-8 лейтенант.
Во время их прошлой встречи выяснилось, что явка на Монополёвой была запасной и никаких конкретных заданий пан Мефодий не получал. На просьбу лейтенанта помочь в поиске конспиративных квартир кэпэзушник обещал подумать и, как минимум, проверить прежние связи.
На этот раз пан Мефодий встретил гостя менее насторожённо, и даже предложил чаю, однако Сергей довольно бесцеремонно напомнил хозяину, что он пришёл не чаи распивать, а выяснить, как обстоят дела с поиском новых конспиративных квартир.
В ответ пан Мефодий смерил Сергея изучающим взглядом, вздохнул и, перейдя на деловой тон, начал:
— Кое-что мне удалось найти, но особо обнадёживающих результатов нет. Как-никак сейчас режим не мирного времени, но по крайней мере два более-менее подходящих места есть.
— Что значит более-менее? — удивился Сергей.
— Это значит, что я их нашёл, а пользоваться ими или нет, решать вам, — отрезал кэпэзушник.
— То есть, — догадался Сергей, — полной уверенности у вас нет?
— В нашем деле, молодой человек, — вздохнул пан Мефодий, — такой уверенности никогда нет.
