— А как же быть? — несколько растерялся Сергей.
— Просто, — усмехнулся кэпэзушник. — Я сведу вас, а вы думайте.
— Тогда пошли прямо сейчас, — решил Сергей.
— Хорошо, — согласился пан Мефодий и стал собираться.
На первой предполагаемой конспиративной квартире, куда привёл Сергея пан Мефодий, их встретил огрузлый вислоусый дядька, который долго присматривался к Сергею, вздыхал и было заметно, что он не особо доволен неожиданным посещением.
На наводящие вопросы Сергея хозяин квартиры отвечал довольно уклончиво, а потом, сердито посопев, рубанул напрямую:
— Ось що я скажу тоби, хлопче. Його, — вислоусый показал на пана Мефодия, — я знаю вже двадцять рокив, а тебе, молодого, побачив тильки сегодня.
— А что это меняет? — Сергей дружески улыбнулся.
— А ничого, — вислоусый ещё больше насупился, и тут вмешался молчавший до сих пор пан Мефодий.
— Как я понял, ты передумал?
Вислоусый замялся, ещё сильнее засопел, кинул косой взгляд на Сергея и, наконец, явно через силу выдавил:
— Пробачь[223], только я решил отойти от тих справ[224].
— Ладно, — пан Мефодий неодобрительно посмотрел на вислоусого, глухо крякнул и кивнул Сергею: — Пошли…
Уже на улице Сергей спросил:
— Он что, испугался?
— Может, испугался, а может, просто устал, — и замолчав, пан Мефодий повёл Сергея по второму адресу.
Хозяин следующей квартиры оказался совсем другим. Пана Мефодия он встретил чуть ли не с распростёртыми объятиями, дружески пожал руку Сергею и первым делом коротко представился:
— Соснюк.
Сергей тоже представился, и хозяин тут же выразил готовность во всём оказывать содействие. Он соглашался распространять листовки, предоставить свою квартиру как явочную, искать нужные связи и даже, если понадобится, действовать с оружием в руках.
У Сергея от беседы с Соснюком сложилось мнение, что человек томится от невозможности немедленно начать борьбу против оккупантов. Хозяин с таким жаром говорил об открывающихся перспективах, что Сергей счёл за нужное пока несколько охладить его пыл.
Для начала договорились, что Соснюк попробует выяснить, нет ли в городе немецких штабов, какие и где размещены воинские части, а по ходу попытается, естественно, действуя очень осторожно, завязать нужные контакты, отыскивая, где только возможно, единомышленников.
Встреча с таким активным товарищем, каким оказался Соснюк, враз подняла настроение Сергею, который, честно говоря, был несколько разочарован малой результативностью. Однако всё оказалось, в общем, неплохо и, возвращаясь, Сергей был полон радужных планов.
Дома он в подробностях доложил лейтенанту о походе с паном Мефодием. Внимательно выслушав Сергея, лейтенант подытожил:
— Ну что ж, кое-что есть… Вот только тот, первый…
— Да, видать, сдрейфил мужик, — предположил Сергей.
— А что вас удивляет? — вмешался молчавший до сих пор Григорий. — Здесь сплошь и рядом такое. Люди-то они разные…
— Кто говорит, что удивляет? — вздохнул лейтенант. — Тут другое, боюсь, как бы пан Мефодий нас под монастырь не подвёл…
— Это возможно, — согласился с ним Григорий.
— Значит, побережёмся, — заключил лейтенант и внимательно посмотрел на товарищей…
* * *
Как всегда на лугу у базарной площади было полно возов, и бестарка, на которой сюда же приехал Остап, не привлекала внимания. Приказав вознице ждать, он спрыгнул с сиденья, обогнул базарную толпу, поднялся на Братский мост и, перейдя старицу, остановился у ворот гетто. Здесь дежурила полиция и, обдумывая, как лучше вызвать доктора Штейна, Остап приглядывался к неспешно вышагивавшему вдоль ограды полицаю.
Последнее время по городу поползли тревожные слухи, и Остап получил приказ забрать доктора в лес. Поскольку теперь Штейн, как и все евреи, постоянно жил в гетто, вывезти его вот так прямо, днём, было до определённой степени рискованно.
Тем временем из дежурки вышел второй полицейский и, увидев его, Остап довольно присвистнул. Это была удача, на которую бывший студент никак не рассчитывал, и, подойдя ближе, он весело окликнул:
— Здоров був, Дмитро!
Полицай обернулся, и его лицо расплылось в улыбке.
— Остапе, ты звидки?[225]
— Звидты[226], — предпочёл уклониться от прямого ответа Остап и хлопнул брата по плечу.
Они давненько не виделись, и сейчас Остап, постоянно находившийся в отряде, просто не хотел посвящать брата в свои дела. Но Дмитро, видимо, догадывался, где может быть брат, и сразу поинтересовался:
— Ты по делу, или как?
— По делу, — подтвердил Остап.
— Я помочь могу? — спросил Дмитро.
— Можешь… — На всякий случай Остап отвёл брата в сторону и выложил всё начистоту: — Понимаешь, мне надо доктора Штейна увезти…
— Совсем? — насторожился Дмитро.
— А то вже как выйдет, — пожал плечами Остап. — Сам знаешь, в нашем деле доктор всегда потрибный…
— Так… — Дмитро задумался. — Помиркуваты[227] треба…
— Да что тут думать? — возразил Остап. — Я твоему напарнику грошей дам. Ты только поговори с ним.
— Ни, то ризык[228], — замотал головою Дмитро. — Давай так зробим. Я через годыну деякий час один чергувать буду[229]. Тоди я тебе доктора сам выведу. Только чтоб ты десь поруч[230] был.
— Добре, буду, — согласился Остап и зашагал обратно к базару.
Он появился на мосту, как и было договорено, ровно через час. Брата нигде не было видно. Второй полицейский тоже куда-то исчез, и Остап, решив, что их куда-то услали, стал было продумывать, как ему быть, но тут появился вышедший из дежурки Дмитро.
Увидев Остапа, он жестом приказал брату оставаться на месте, а сам скрылся за дверью. Некоторое время его не было, а когда Дмитро снова вышел к воротам, Остап увидел, что брат тащит объёмистый чемодан. Остап ждал, что из ворот сейчас выйдет доктор Штейн, но оттуда никто не появлялся.
Больше того, подойдя к Остапу, Дмитро поставил возле него свой чемодан и, отдуваясь, заявил:
— Все. Дали его ты тягни. Тяжёлый, сволото…
— А доктор где? — возмутился Остап.
— Не бойся. Вин тебе пизниш дожене[231], — и Дмитро, так ничего толком не объяснив, заторопился назад в дежурку.
Остапу ничего не оставалось, как взять чемодан, действительно оказавшийся тяжеловатым и, перейдя мост, идти в сторону базара. Так, время от времени останавливаясь передохнуть, он прошёл примерно половину дороги, когда услыхал, что сзади его кто-то догоняет.
