- Я Вольдас Люцифус,- представился мальчик.
- Ну, и что?- безразличным тоном произнёс Мордериус.- Это имя мне ни о чём не говорит. Объясни побыстрее, что тебе надо и проваливай. Не видишь, я ем.
- Я хочу, чтобы Вы обучили меня владеть оружием и сражаться в бою,- проговорил Вольдас.
- Тебя сражаться?- удивился Мучитель и рассмеялся.- А сколько тебе лет? Ты ещё совсем козявка.
- Вы тоже сегодня на фоне того огромного чернокожего гладиатора выглядели козявкой,- резонно заметил Вольдас.- Однако, это не помешало Вам его убить. Кроме того, за каждый урок я буду платить Вам по золотому.
- Что?- возмутился гладиатор.- Ты кого это козявкой называешь, щенок? Да ты знаешь, с кем ты разговариваешь? Да, я тебя одним пальцем могу убить.
- Вот, я и хочу, чтобы Вы и меня обучили этому,- спокойно проговорил мальчик, ничуть не испугавшись угроз профессионального убийцы.- И не забывайте, я предлагаю Вам хорошие деньги. Разве не из-за них Вы рискуете своей жизнью на арене?
Мордериус оторвался от своего любимого блюда и с интересом посмотрел на не по возрасту практичного ребёнка.
- А что?- подумал Мучитель,- оплата очень приличная. Я столько же получаю за поединок. А здесь никакого риска нет.
- Ладно,- согласился Мордериус,- я буду тебя обучать. Знаешь, где находится школа Фуциуса? Приходи туда завтра утром. Спросишь меня. Только учти то, что знаю и умею я, ещё не означает, что это же сможешь постичь и ты. Даже, если я и расскажу тебе об этом. Чтобы хорошо убивать - нужен особый талант. У тебя есть такой талант?
- Не беспокойтесь,- уверил гладиатора Вольдас,- я способный.
- Ладно,- проговорил Мучитель,- там видно будет, на что ты способный.
Мальчик возвращался домой с радостным настроением. Встречные прохожие оборачивались и с удивлением смотрели на подпрыгивающего и беспричинно веселившегося ребёнка. Вольдаса радовало то, что впервые в жизни он совершил самостоятельный поступок и, как ему казалось, наконец-то он может заняться настоящим и серьёзным делом. Бодро шагая по мостовой, молодой человек и не заметил, как оказался возле своего дома. Это была огромная вилла с роскошным садом, в котором произрастали всевозможные экзотические деревья и цветы. Во внутреннем дворе располагался большой бассейн, заполненный прозрачной водой с бирюзовым оттенком.
Отца у Вольдаса не было. Его мать - совсем молодая женщина по имени Сирень, никогда ему ничего не рассказывала об отце. Говорила только, что он был офицером египетской армии и погиб в бою. Мать очень заботилась о мальчике. Нанимала для него самых дорогих и известных в Римской империи учителей. Благо, средства позволяли ей это делать. Она считалась одной из самых крупных поставщиков пшеницы в Италию.
Когда Вольдас вошёл во внутренний двор, он увидел, что обнажённая Сирень плавает в бассейне. Вольдас сел в кресло, стоявшее возле воды и начал наблюдать за купающейся женщиной. Через некоторое время Сирень вышла из бассейна, совершенно не стесняясь мальчика, надела халат и спросила:
- Где ты был? Учитель философии Аристофан сказал, что ты не пришёл на урок.
- Мне не интересно заниматься философией и другими науками. Это всё пустая трата времени.
- Как это пустая трата времени?- удивилась Сирень.- Это же лучшие учителя во всей Римской империи.
- Ну и что?- проговорил Вольдас.- Ну, объясни, зачем мне нужна эта высшая математика, или скажем - поэтика? Я и без математики деньги посчитать смогу. А объясняться с людьми лучше обычным языком, а не стихами. О философии я вообще молчу. Этот Аристофан думает, что ему одному известно, что должен делать человек, чтобы хорошо и счастливо жить на Земле. А на мой вопрос, что такое счастье, наговорил в ответ такой чепухи, из которой я так ничего и не понял. Я думаю, что он сам не знает, что надо делать человеку, чтобы быть счастливым. Может быть, он потому и занимается всю жизнь философией, чтобы найти ответ на этот вопрос?
- А сам ты как думаешь,- поинтересовалась Сирень,- что такое счастье?
- Тоже мне, вопрос,- с искренним удивлением проговорил Вольдас.- Это же так просто и понятно. Счастье - это когда можешь делать только то, что тебе хочется и, главное, чтобы при этом было интересно и весело. И, конечно же, для счастья надо много денег. Вот и всё. И ни какой здесь нет мудрости.
- Вот как?- продолжала спрашивать Сирень.- И чем же ты хочешь заниматься?
- Я хочу изучать военное дело,- пояснил мальчик.- Я уже договорился с учителем и с завтрашнего дня, он начнёт обучать меня владению оружием и рукопашному бою. А из остальных наук я, пожалуй, соглашусь заниматься только астрологией. Писать, читать и считать я уже научился так, что можешь больше не присылать мне учителей по этим предметам. Да, чуть не забыл, мне нужны деньги.
- Ладно,- согласилась Сирень,- я дам тебе деньги и откажу всем преподавателям, кроме астролога.
Вошедший на террасу слуга доложил:
- Госпожа, к Вам прибыл Ваш управляющий из Палеро Ионис и просит принять его по важному делу.
- Пусть войдёт,- разрешила Сирень.- Вольдас, я бы хотела, чтобы ты остался и присутствовал при нашем разговоре. Раз ты уже сам принимаешь решения, как мужчина, то тебе пора учиться и серьёзными делами заниматься, кроме развлечений и учёбы.
Мальчик кивнул головой в знак согласия. Ионис приблизился к Сирени и поклонился.
- У нас неприятности, госпожа,- произнёс управляющий.- Наши конкуренты выбросили на рынок большое количество дешёвого зерна. Они вступили в сговор с сенатором Мерзикусом, и он помог им получить льготные условия для поставки пшеницы в Италию. Они почти не платят налоговую пошлину на ввоз товара. И, на эту разницу, они снизили цены, пытаясь вытеснить наш товар с рынка, как более дорогой. Мы так можем разориться. Мы уже сейчас несём большие убытки. Что прикажете делать?
Сирень посмотрела на Вольдаса, как бы повторяя своим взглядом вопрос управляющего.
- Необходимо лишить наших конкурентов дешевого товара и лишить их покровительства римского сенатора,- ответил Вольдас на безмолвный вопрос Сирени.
- И как это сделать?- спросила женщина у мальчика.
- Об этом я расскажу тебе наедине,- проговорил Вольдас.- Ионис, иди и придержи наш товар. Не продавай ни одного фунта пшеницы до особого моего распоряжения.
Управляющий посмотрел на Сирень, и та кивнула ему в знак своего согласия с Вольдасом. Ионис удалился.
- Пшеница не камень,- начал пояснять свой план мальчик, когда они остались одни,- с ней могут разные беды приключиться. Например, она может сгореть. Или, скажем, её могут съесть какие-нибудь грызуны. Мне учитель по естествознанию рассказывал, что крысы и мыши очень любят есть пшеницу. Если бы произошло что-нибудь подобное, то всё можно было бы списать на несчастный случай или на стихийное бедствие. Вот, только, где взять этих грызунов? А на сенатора могут грабители напасть и убить его случайно, конечно.
