– Фас! – последовала в ответ короткая команда.
Неуклюжий, похожий на медвежонка охранник с рычаньем бросился за любимой игрушкой: брошенный в сторону тапочек через секунду подвергся яростной атаке.
– Видишь? – победоносно вскинулась Юлька. – Он кого хочешь загрызет!
Полугодовалый щенок уже достиг размеров доброго теленка. Через год из него должен получиться добрый боец – в этом Денис не сомневался. Пока что эта была просто живая игрушка.
– Обувь он уже всю загрыз, – проворчал он.
– Давай спать ложиться, – неожиданно попросила Юлька. – Поздно уже.
В уголках глаз появились слезинки, и взгляд наполнился непонятной тоской. У Дениса защемило в груди. Весь день Юлька была сама не своя. Заглядывала к нему в кабинет и молча удалялась, не сказав ни слова. Или наоборот – была оживлена, весела, но… как-то безрадостно. Словно что-то ее угнетало.
У каждого в жизни бывает так, что предстоит совершить какой-то важный поступок или появляется шанс преодолеть недоступный прежде рубеж. Все просчитано, все готово к последнему шагу. И так трудно его сделать. Что за ним? Неизвестно. А в сердце – грусть. Умом понимаешь, что пути назад отрезаны и тебе все равно придется исполнить задуманное, но… Так и хочется плюнуть на все и повернуть назад.
Денис смотрел в родные, милые глаза и понимал, что завтрашний отъезд что-то изменит в его жизни. Понимал не умом – внутренним чувством, тревожно шевельнувшимся в этот момент. Может быть, поэтому он интуитивно хотел отправить Юльку в Москву, словно это могло ее как-то защитить от неизвестной опасности.
– Пойдем, моя хорошая, – ласково обнял он ее за плечи. – Я расскажу тебе на ночь сказку, красивую и грустную, как твои глаза.
Бережно смахнув слезинки, он прикоснулся к ее губам. Юлька улыбнулась и весело тряхнула головой – сказки она любила. Как и всякая женщина.
Метель за ночь утихла, и яркое зимнее солнце радостно заглянуло в окно. Утро началось с суматошных сборов и беготни: парижский экспресс отходил в полдень. С вечера уложенный саквояж вновь подвергся очередной ревизии.
– Юля, я бритву забыл! – кричал Денис, перебирая походный несессер.
Память тут же отозвалась ностальгией – злополучный день переноса начинался именно с лезвий.
– Я ее отдельно положила – в кармашек.
В общем бедламе активное участие принимал и щенок – ему все представлялось веселой игрой.
– Паспорт проверь, – советовала Юлька. – И коньяк свой не забудь, в Париже такого не найдешь.
Слышали бы ее современники Дениса. Наконец все было уложено, собрано и, присев на дорожку, они отправились на вокзал. На все его уговоры остаться дома девушка отвечала категорическим отказом. До отхода поезда оставалось еще немного времени, и Юлька, устроившись на мягком диванчике отдельного купе, молча и внимательно смотрела на Дениса.
– Ты как на войну меня провожаешь.
Шутка получилась грустной. В сердце вновь поселилась тревога.
– Твой мир красивый?
Вопрос взорвался в роскошном купе маленькой бомбой.
– Что?!
Голос внезапно охрип, и сдавило дыхание.
– Какой он – твой мир?
Милые черные глаза искрились любовью и нежностью.
– Откуда ты знаешь?!
– Нобель проговорился, – с виноватой улыбкой ответила Юлька и торопливо добавила: – Не вини его, он был в полной уверенности, что мне обо всем известно.
– И ты поверила?
Денис машинально достал папироску, но, встретив укоризненный взгляд, убрал ее обратно в портсигар. Табачный дым Юлька не переносила.
– Ты не умеешь лгать. И еще… ты другой.
Уточнений не последовало. Что знают двое – знает третий. Истина старая и неоспоримая.
– Расскажи мне.
Он замялся. О чем? И что? За десять минут можно уничтожить мир, но рассказать за это время о нем нельзя. Денис сокрушенно развел руками.
– Давно?
Вопрос прозвучал нелепо, но Юлька поняла.
– Уже год.
– И ты все время молчала?!
В ответ – лишь легкая улыбка. Денис взял ее ладонь в свою руку и потерся щекой. За целый год ни единого слова. Она просто чудо! Единственная женщина в его жизни. Той и этой.
– Провожающих просим покинуть вагоны, – раздался голос проводника. – Мадам и месье, до отправления экспресса осталось пять минут.
– Я побежала, – горячий шепот последовал за прощальным поцелуем. – Береги себя!
– Почему именно сегодня?
Смятение не помогает в правильном построении фраз. Но все было ясно и так.
– У меня дурное предчувствие.
Капельки слез на щеках и глухая тоска в любимом голосе.
– И запомни. Что бы ни случилось, я найду тебя везде! В любом мире и любом времени!
С неожиданной силой Юлька встряхнула его за отвороты пиджака и стремительно исчезла из купе.
Тревога возобновилась с возрастающей силой. Стройная фигурка на перроне взмахнула рукой и скрылась за внезапно налетевшей метелью.
Москва. 15 апреля. 2009 год
Дворцовое ведомство объявило о начале праздничных гуляний на Таврических прудах, посвященных юбилейной годовщине…
www.imperia.rus
* * *
Париж. 16 декабря. 1899 год. Банк дю Монд, авеню Мотиньон. Европейская штаб-квартира торгового дома «Черников и сын»
– Рад приветствовать вас, господа, в своей скромной резиденции.
Денис обвел рукой роскошный конференц-зал Банка дю Монд. На лицах гостей промелькнули улыбки.
– Крайне признателен, что вы смогли откликнуться на мое приглашение.
Он внимательно оглядел настороженных слушателей. Десять человек, чье общее состояние превышало бюджеты нескольких европейских государств, сидели за круглым столом, накрытым зеленым бархатом. Десять самых богатых людей планеты, в чьих руках была сосредоточена большая часть всех мировых ресурсов. Нефть, уголь, золото, железные дороги и морской транспорт. Недвижимость в крупнейших столицах мира, финансовые потоки, текущие через банкирские дома, и влияние на политиков.
– Некоторым из вас пришлось проделать нелегкий путь через океан, но я надеюсь, что мои предложения с лихвой оправдают ваши ожидания. Заранее прошу простить за мой несовершенный французский. Если возникнут трудности, мой помощник всегда поможет с переводом.
Денис сделал жест в сторону Исайи. Маленький столик находился чуть поодаль от основной группы. Юноша кивком головы подтвердил свою готовность.
– К моему глубочайшему сожалению, на встречу не смогли прибыть мистер Вандербильт и мистер Гулд.
Подготовка к сегодняшнему заседанию заняла почти месяц. Заокеанских гостей обрабатывал Джон Рокфеллер, но прибыли не все, на кого они рассчитывали. Не было представителей железнодорожной империи Вандербильта, не приехали и его извечные конкуренты – наследники Джея Гулда, основателя Western Union.
