— Нет, — раздался решительный голос рядом с ним. — Никто не войдет в пагоду, кроме брамина.
Факир обернулся и оказался лицом к лицу с Бхаратой.
— Кто ты? — спросил он.
— Сержант сипаев, как видишь.
— Ну да, индиец, который служит угнетателям Индии, — с издевкой сказал факир.
— Берегись, факир!.. У тебя слишком длинный язык, — побагровел сержант.
Нимпор обернулся, указывая ему на толпу, которая гремела и бесновалась у подножия лестницы, и произнес угрожающим тоном:
— Смотри!.. Почти все здесь — факиры, а ты знаешь, что они не боятся смерти!.. Попробуй только не дать им войти в храм, и они разъярятся, как тигры в джунглях. Никто не имеет права мешать нашим религиозных церемониям, даже англичане, и мы не посмотрим на твоих сипаев. Нас пятьсот, а у тебя лишь дюжина людей.
Бхарата счел для тебя наилучшим гордо отойти и не отвечать. Он понимал, что факиры не отступят перед дюжиной ружей, и что его люди не смогут долго устоять против этих фанатиков. Жестом он приказал своим солдатам перейти на другую сторону лестницы.
Факир тут же воспользовался этим отступлением. Он поднял здоровую руку, и по его знаку двадцать факиров отделились от толпы и вошли в храм.
С собой они несли крепкие шесты и доски, которые тут же превратили в большие носилки, на которые и установили статую. Затем она была поднята и вынесена наружу.
Факиры, оставшиеся на площади, приветствовали появление Вишну оглушительными криками, в то время как музыканты дули, что было мочи, в свои инструменты, били в барабаны, а танцовщицы снова начали танцы.
— Вперед! — скомандовал Нимпор громовым голосом.
Неся это громоздкое сооружение на своих железных шестах, факиры спустились с лестницы и направились к берегу Ганга, сопровождаемые танцовщицами, музыкантами, заклинателями змей и всеми прочими, которые толклись вокруг пагоды.
Бхарата и сипаи, никак не предполагавшие, что внутри статуи могут спрятаться беглецы, даже не двинулись с места. Они были убеждены, что брамин позволил им укрыться в самой пагоде в какой-нибудь тайном ее подземелье.
Довольный успехом своего замысла, факир повел эту пеструю толпу к берегу Ганга, в место, густо заросшее тростником.
Энергичным жестом он остановил процессию на подходе к берегу, а сам вместе с двадцатью верными людьми внес огромную статую в воду.
Ее положили на отмель таким образом, чтобы священная волна омывала только основание, а дверца оказалась не с той стороны, где берег.
Нажатием кнопки он открыл ее, и Тремаль-Найк вместе со старым тугом, уже изнемогавшие в этой неудобной тюрьме, проворно выскользнули наружу, тут же спрягавшись в тростниках.
— Возвращайтесь в пагоду, — приказал Нимпор своим факирам. — Нашего бога уже поцеловали волны священной реки.
Двадцать человек снова взялись за шесты, подняли статую на плечи и вернулись на берег к музыкантам и танцовщицам.
Многочисленное шествие выстроилось прежним порядком и с оглушительным шумом и грохотом отправилось назад к пагоде.
Сам факир остался на отмели, якобы для того чтобы совершить омовение. Как только процессия удалилась, он встал со словами:
— Быстро, пошли!..
Тремаль-Найк и старый туг двинулись за ним, и скоро все трое углубились в чащу густых кустов.
— Спасибо за помощь, — сказал ему Тремаль-Найк. — Без тебя мы бы долго еще сидели в брюхе Вишну.
— Оставь свои благодарности и займемся капитаном, — ответил Нимпор.
— Есть новости о нем?
— Плохие для вас и для Суйод-хана.
— Говори, — сказал Тремаль-Найк.
— Боюсь, что завтра на рассвете он отправляется в Сундарбан.
— Смерть Шивы!.. — вскричал Тремаль-Найк, побледнев. — Он отправляется!..
— Его «Корнуэлл» уже стоит под парами.
— Кто тебе это сказал?
— Хидар.
— Значит, все пропало!..
— Еще не знаю. Нужно спешить в Белый город, удостовериться в этом самим.
— Нельзя терять ни минуты. Где стоит его корабль?..
— У форта Вильям.
— Нужно отправляться немедленно.
— Это далеко, — заметил старый туг.
— Неподалеку отсюда стоит ваша шлюпка, — сказал факир.
— Наши люди спаслись?..
— Да.
— Пошли, — сказал Тремаль-Найк. — Если «Корнуэлл» снимется с якоря, я потеряю Аду. Вы же потеряете свой Сундарбан.
И все трое пустились бегом по берегу реки, в то время как в отдалении раздавались звуки труб и оглушительный бой барабанов уходящей к храму процессии.
В трехстах шагах ниже по течению Тремаль-Найк и его товарищи нашли шлюпку, спрятанную среди густых тростников и охраняемую гребцами.
— Никто тут не шныряет в окрестностях? — спросил старый туг.
— Никто, — ответили гребцы.
— Мы сможем добраться до форта Вильям к рассвету? — спросил Тремаль-Найк,
— Можно, если очень постараться, — ответил один из гребцов.
— Пятьдесят рупий, если успеете, — пообещал факир.
Шлюпка быстро оторвалась от берега и понеслась вниз по течению со скоростью шхуны. Старый туг сел за руль, по бокам поместились Тремаль-Найк и факир.
В столь поздний час река была уже пустынна, и это упрощало дело, но здесь попадалось немало мелей, и рулевому приходилось быть начеку.
Пока гребцы налегали на весла, так что мускулы вздувались у них на руках, Тремаль-Найк и факир возобновили прерванный разговор.
— Ты видел Хидара? — спросил охотник на змей.
— Да, сегодня, перед тем как получил известие от брамина.
— Он вполне уверен, что капитан отправится на рассвете?
— У него есть для этого все основания, — ответил Нимпор. — Он видел вчера, как грузились две роты бенгальской пехоты, два артиллерийских орудия и значительное количество боеприпасов и продовольствия. А главное, в полдень машина была уже включена.
— Капитан был на борту?
— Этого он не знает.
— У вас есть свои люди на фрегате?
— Да.
— Они помогут мне, — сказал Тремаль-Найк.
— Какие у тебя планы?
— Сесть на фрегат.
— Чтобы убить его на самом корабле?..
— Я не вижу другого способа, особенно теперь.
— Однако это будет нелегко, — сказал факир.
— Я готов на все, — отвечал Тремаль-Найк с несокрушимым спокойствием.
— Берегись! Англичане не шутят, особенно с нами, индийцами.
— Я знаю.
— И ты думаешь, что после убийства капитана экспедиция не состоится?
— Да, поскольку он — душа этого предприятия.
— А если корабль уже ушел?
— Вишну поможет мне.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что я отправлюсь на Раймангал и буду там ждать капитана.
— Ты прибудешь слишком поздно… хотя…
— Продолжай.
— Ты знаешь, что канонерка, на которой служит Хидар, тоже отплывает.
