Вернулась к Олегу. Заговорила нарочито громко:
— Вы кроме юной очаровательной девочки видели кого–нибудь?
— Нет, не видел. Она жена этого старого козла.
— Жена?.. Невероятно! Но ей же нет и пятнадцати лет.
— Тринадцать… скоро будет.
— Но вы–то откуда знаете?
— А она там, внизу, мне носила конфеты, фрукты и всякие напитки. Если хотите, пойдемте ко мне, там у меня роскошные апартаменты. Я уже понял, что этот Алладин начал меня опутывать, как паутиной. И эта маленькая мушка — приманка, на которую я, как паук, должен броситься. Она даже ночью ко мне раза три заходила. И ставила мне на голову холодные примочки, — у меня, видишь ли, ночью сильно болела голова. Они мне влили какую–то скверную жидкость; я едва оклемался. Не хотел бы получить ее и во второй раз.
— Вам легче, — в раздумье проговорила Катя, пытаясь заглушить в себе приступ ревности, который подступился к горлу и затопил все ее существо. — Вам он будет устраивать сладкую жизнь, а меня ожидает пытка. Жаль, что я не имею иголочки, которой кольнул меня этот мерзкий старик. Я бы его живо усмирила.
— Чем же он тебе может угрожать?
Катя потянулась к Олегу, прошептала на ухо:
— Любовью.
Олег отстранился, будто ужаленный. И уже громко, никого не опасаясь, проговорил:
— Не отпущу вас от себя ни на шаг. А кто посягнет на вас — удушу.
И он показал крепко сжатые кулаки.
У Кати потеплело на душе. Улыбнувшись, сказала:
— Я тоже… не отпущу вас. Под страхом смерти.
— Будем считать, мы обо всем договорились. И еще хотелось бы думать, что мы таким хитрым образом объяснились в преданности друг другу.
Олег хотел сказать «в любви», но не посмел. Отважилась на это Екатерина:
— Может быть, в любви?
— Об этом и мечтать не могу.
— Как видите, я смелее вас.
Олег схватил ее, но… не поцеловал. Отпуская из своих могучих лап, тихо проговорил:
— Боюсь я вас. Вы же майор, все–таки. Вдруг как шутите.
— Нет, не шучу. И отныне буду всегда с вами рядом.
— А я беру на себя торжественное обязательство: слушать вас и во всем повиноваться. Если позволите, буду жить в ваших апартаментах и спать на коврике у ваших ног.
— Спите вот на этом диване.
Стояли у окна, смотрели вдаль и думали об одном: где они находятся и как им отсюда выбраться.
— Я сейчас думаю: у вас такой мощный ум, вы способны проникать в тайны таких сложных компьютерных систем и финансовых операций. Наверное, и сейчас вы нашли все решения.
— Не скрою: нашел! Быть все время с вами рядом. Обо всем остальном позаботятся наши хозяева. Кто бы они ни были, они будут о нас заботиться и охранять всеми силами.
— Недавно вас под охрану взяло самое могущественное ведомство. Чем это кончилось, мы с вами уже смогли убедиться.
— Плохой тот хозяин, у которого из–под носа увели его любимую собаку.
— Но вам разве безразлично, кто будет вашим хозяином?
— Не безразлично, конечно, однако не очень–то важно, кто будет мне стирать белье и подносить пищу. В этом смысле я сильно похож на пса и буду больше любить того хозяина, кто лучше кормит и тщательно вычесывает насекомых из моей шерсти.
Олег говорил громко, поворачивался в разные стороны, и Катя поняла, что он говорит на публику, то есть на Автандила. И еще она поняла, что он только начал изучать обстановку и нащупывать вариант побега из плена. К своему огорчению, сама же она никаких мыслей на этот счет не имела. Ей казалось, что ловушка, придуманная Автандилом, так коварна и совершенна, что выхода из нее нет. Надежда была на Олега. Он–то с его могучим изобретательным умом должен найти выход.
Вечером Автандил пригласил пленников к себе на третий этаж. Юная грузинка или чеченка привела их в кабинет хозяина. За письменным столом под портретом горца в белой папахе и с кинжалом сидел Автандил. Он был в теплом атласном халате, и на руках у него было много золотых украшений: часы, браслет, кольца и перстни с крупными бриллиантами. Катя не сразу его и узнала. Скажи ей, что ее полковник может так одеваться, она бы не поверила. Вот уж истинно говорят: восток есть восток. Мебель тут была музейная, из царских покоев, ковер огромный ручной работы, а кресло под Автандилом золоченое. И сколько тут было роскоши и богатства — уму непостижимо. Катя, кивнув на портрет кавказца, спросила:
— Кто это?
— Ты не знаешь — да? Суворова знаешь, Кутузова знаешь, а его не знаешь. А ваш писатель Лев Толстой хорошо его знал. И книгу о нем написал. Поняла теперь?..
— Хаджи Мурат! Как не понять.
— Хаджи Мурат — джигит, герой, он — дух Кавказа. Институт закончила, а не знаешь.
— Знаю, знаю. И тут у вас в кабинете — дух Кавказа. Мебель–то из Кремля перетащили, из палат Гранатовитой и Оружейной. Там я такую мебель видела. А кресла золотого и у царей наших не было. Такие кресла, говорят, у Брынцалова, да у Березовского. Да еще у братьев Абрамовичей.
— Язва ты, Катуш, но ничего — смейся над стариком Автандилом. Тебе такого кресла никогда не видать, потому что ты смысла жизни не понимаешь. Друзей выбирать не умеешь. Вот он… — кивнул на Олега, — умеет выбирать друзей. Он был в Америке и знает, что против силы умный человек не идет. Умный человек знает, с кем надо дружить и кому надо служить. А теперь скажите мне, что вы решили? Кому будете служить: мне или Старроку?..
Катя поспешно ответила:
— Я служить никому не буду — ни вам, ни Старроку.
— Помолчи, женщина! Пусть говорит мужчина. Он умный, и речь его будет другая.
И Олег заговорил. И речь его была легкой, неспешной и даже веселой:
— Я понимаю: свободы мне не видать. Готов сотрудничать с теми, кто обеспечит мне жизнь приятную и достойную.
— Вот видишь, Катуша! Это речь мужа. Он понимает, что свободы нет в природе. У нас президент — и тот не свободен. Хочешь жить, умей разглядеть, кто сильный и у кого деньги. А теперь, дорогой Олег Каратаев, говори свои условия.
— Как я понимаю, — продолжал Олег, будто и не слушал Автандила, — от меня будут ждать денег. Я эти деньги готов дать, но моя система имеет силу в том случае, если я буду жить в Москве или не далее, чем в ста километрах от Москвы.
— Пачему? — воскликнул Автандил.
— А потому что сигналы, которые я посылаю со своего компьютера, должны усиливаться специальными установками. Такие установки имеются в Москве.
— Но в Америке…
— В Америке я работал на военной базе. И там были такие установки.
Автандил задумался. Видимо, он планировал переместить Олега подальше от Москвы, — может быть, в Тбилиси, Баку, а может, и в Турцию или Испанию. А тут вдруг такое препятствие. И оно показалось совершенно реальным. Надо было на ходу менять планы.
