По мере продвижения вперед опасность все возрастала, ибо ничего не стоило напороться на любой из помеченных или не помеченных на карте островков. Шкипер решил переждать туман в дрейфе. Судно было приведено носом против ветра, марсовые взяли рифы — заполоскались обезветренные паруса. «Преподобный Нил» погрузился в глубокий, но тревожный сон...
На нижней койке после обыкновенного причащения-возлияния в корабельной баталерке — более теперь на судне делать было нечего — похрапывал Епимах. Батюшка не снял с себя ни сапог, ни скуфейки. Над головой его преподобия негромко, в ритм качке позвякивал на вбитом им же самим гвозде серебряный павловский наперсный крест. Под мерное, неспешное покачивание судна послушника также сморило...
И без штормгласс было понятно, что сызнова грядет ураган: пеньковые веревки снова стягивались в тугие узлы, резвящиеся дельфины собирались в косяки... На реях заискрились блуждающие огоньки Святого Эльма. Римма поглядел на ют и обомлел — из-за косой бизани показалась хитрющая рожа Клабаутерманна. Уродливый маленький человечек строил послушнику рожки и, подмигивая, косил на один глаз. На едином вздохе Римма оказался там, где мы его впервые и застали. Шквальный ветер сменился смертоносным ураганом. Корабль несло на скалы...
Как уже, наверное, догадался читатель, происшествия, описанные в этой главе, явились, по сути своей, отправным моментом интереснейших приключений, выпавших на долю наших героев. И теперь, прежде нежели продолжить наш рассказ, представляется совсем не лишним сообщить читателю кое-какие сведения из истории и географии Американского Континента, ибо именно Он является ареной дальнейших событий сего повествования.
... Доктор Кабрера перевел взгляд в другую сторону, и ужас сковал его члены. Вдоль волнистого хребта с едва заметными признаками тощей растительности медленно тянулось стадо гигантских бронтозавров. Мощные хвосты этих «блуждающих гор» волочились следом, поднимая невообразимые тучи пыли. На спинах животных сидели завернутые в шкуры человекоподобные существа с несуразно большими яйцевидными головами. Бронтозавры неспешно брели у самой кромки воды зажатого ущельем озера, над гладью которого на змеевидных шеях торчали отвратительные морды каких-то ящеров — громадные тела их были скрыты в глубине водоема. «Наверное, брахиозавры или, может, диплодоки»,— подумал доктор. В этот миг над ним пронеслось нечто исполинское. Доктор машинально пригнулся к земле. С опаской подняв через некоторое время голову, он увидел удаляющегося крылатого ящера, несущего на себе очередное человекоподобное. «Мустьеры!» — промелькнуло в мозгу ученого...
Вечерело. Вдалеке, соприкасаясь с линией горизонта, переливно поблескивала океанская гладь; чуть ближе поднимался дымок от костров. В сумеречном небе плавали какие-то удивительные, странной формы округлые предметы. Иные какое-то время кружили, другие исчезали, растворяясь в воздухе, едва успев появиться...
Неторопливой трусцой к доктору Кабрере приближались два стегозавра...
— Значит, я был прав! О, Америка! Континент загадок и открытий...— чуть слышно простонал доктор и лишился чувств.
Когда и как проникли первые люди на Американский Континент? Какими путями шли предки индейцев, заселявших его к моменту появления у берегов Нового Света ладей викингов и каравелл Колумба? Ибо аксиомой считается, что ни в одной из Америк никогда не существовало обезьян — по некоторым данным, прародителей определенной части ныне существующего рода человеческого, которая именует себя Хомо Сапиенс; не обнаружено там никаких следов ископаемых питекантропов и неандертальцев. Сомнительно также, чтобы человек палеолита мог добраться сюда даже самыми кратчайшими морскими путями: чукотско-аляскинским (впервые эту гипотезу выдвинул в 1650 году англичанин Томас Гейдж) или антарктически-огнеземельским. Впрочем...
По свидетельству ученых, в последний ледниковый период, то есть около 25 тысяч лет тому назад, уровень моря в районе нынешнего Берингова пролива был ниже по крайней мере метров на семьдесят. Значит, затонувшая Берингия и развалившаяся на ледовые куски Арктида, как называют геологи суши, существовавшие когда-то в районе Чукотского и северной части Берингова морей, могли служить теми самыми сухопутными мостами, по которым первопоселенцы Америки перебирались с одного континента на другой. Но и здесь указывается обычно несколько путей. Прежде всего — это самая узкая часть Берингова пролива, между мысом Дежнева и мысом Принца Уэльского, в районе скалистых островов Диомида. Второй путь: цепочка Командорских и Алеутских островов. Согласно же точке зрения американского геолога Бейерса переселение происходило в районе острова Святого Лаврентия и залива Нортон.
В далекие времена Берингия вовсе не была ледяной пустыней. На роскошных пастбищах ее разгуливали стада бизонов, мастодонтов, мамонтов, шерстистых носорогов, слонов (последние превосходили размерами всех прочих животных и достигали пятиметрового роста), встречался пещерный медведь. По ту сторону пролива обитали саблезубые тигры, гигантские ленивцы, бизоны, ископаемые верблюды и императорские мамонты. Следует отметить, что в Америке некоторые ископаемые виды вымерли значительно позже, нежели в Европе. На их костях время от времени встречаются следы от оружия древнего человека. Животные меняли пастбища. Следом за ними, с запада на восток, перекочевывали первобытные охотники: где посуху, а где на плотах, в кожаных и долбленых челнах переправлялись они через многочисленные реки и озера. Первопоселенцы Америки, далекие предки индейцев, умели изготовлять каменные орудия труда и охоты: наконечники для стрел и копий, ножи-скребки, топоры. Для поделок употреблялись также дерево, кость, рога, панцири черепах и раковины моллюсков, шипы мечехвоста. Люди эти умели добывать огонь, одевались в шкуры убитых ими животных, плели корзины и пряли, приручили собаку. Достигнув необитаемого материка, первопоселенцы устремились на юг...
Но как давно происходило переселение первых палеоиндейцев — европеоидов и монголоидов? К единому мнению ученые пока не пришли. Самая скромная из называемых дат — 15 тысячелетий. Археологические раскопки, произведенные в долине реки Иллинойс в конце 60-х годов нашего столетия, и изучение обнаруженных там предметов материальной культуры (черепков посуды, орудий из камня, кости и рога) показали, что жителями существовавшего некогда здесь поселения были палеоиндейские люди, переселившиеся из Азии как минимум 20 тысяч лет назад. В штате Пенсильвания, близ Питсбурга, под одиннадцатью культурными слоями с остатками костров, костей диких животных и каменных орудий профессор Роберт Шукенрат открыл пещеру — «гостиницу первых американцев», возраст которой 23 тысячи лет. В районе реки Юкон на Аляске археолог Ли Портер обнаружил следы деятельности древнего человека, жившего не менее 30 тысяч лет назад. К тому же времени, по определению бразильского, ученого Нейде Гидона, относятся наскальные рисунки и каменные изделия, открытые в 1979 году на доисторической стоянке в штате Пиауи. Радиоуглеродный анализ стоянок в Санта Роса Айленд (Калифорния) и местности Вальсекильо, недалеко от города Пуэбла (Мексика), отнес начальный период заселения Америки ко времени 30—40-тысячелетней давности. По мнению же боливийского археолога и этнографа Дика-Эдгара Ибарро Грассо, этот процесс протекал не позднее 50 тысяч лет назад. Наконец, поистине сенсационная находка! Стоянка палеолитического человека со следами древнего очага, обнаруженная археологами на глубине семи метров в калифорнийской пустыне Мохаве, позволила сделать поразительный вывод: «В Северной Америке более 120 тысяч лет назад существовали поселения первобытных людей!»
