Но как давно происходило переселение первых палеоиндейцев — европеоидов и монголоидов? К единому мнению ученые пока не пришли. Самая скромная из называемых дат — 15 тысячелетий. Археологические раскопки, произведенные в долине реки Иллинойс в конце 60-х годов нашего столетия, и изучение обнаруженных там предметов материальной культуры (черепков посуды, орудий из камня, кости и рога) показали, что жителями существовавшего некогда здесь поселения были палеоиндейские люди, переселившиеся из Азии как минимум 20 тысяч лет назад. В штате Пенсильвания, близ Питсбурга, под одиннадцатью культурными слоями с остатками костров, костей диких животных и каменных орудий профессор Роберт Шукенрат открыл пещеру — «гостиницу первых американцев», возраст которой 23 тысячи лет. В районе реки Юкон на Аляске археолог Ли Портер обнаружил следы деятельности древнего человека, жившего не менее 30 тысяч лет назад. К тому же времени, по определению бразильского, ученого Нейде Гидона, относятся наскальные рисунки и каменные изделия, открытые в 1979 году на доисторической стоянке в штате Пиауи. Радиоуглеродный анализ стоянок в Санта Роса Айленд (Калифорния) и местности Вальсекильо, недалеко от города Пуэбла (Мексика), отнес начальный период заселения Америки ко времени 30—40-тысячелетней давности. По мнению же боливийского археолога и этнографа Дика-Эдгара Ибарро Грассо, этот процесс протекал не позднее 50 тысяч лет назад. Наконец, поистине сенсационная находка! Стоянка палеолитического человека со следами древнего очага, обнаруженная археологами на глубине семи метров в калифорнийской пустыне Мохаве, позволила сделать поразительный вывод: «В Северной Америке более 120 тысяч лет назад существовали поселения первобытных людей!»
Согласно мнению специалистов длительная история первозаселений Северной Америки характеризуется существованием трех последовательно сменивших друг друга палеоиндейских культур: древнейшей — Сандиа, затем — Кловис и, наконец, Фолсом. Однако до поры до времени исследователям не попадался, увы, даже «кончик мизинца» хотя бы одного из первопоселенцев загадочного Американского Континента. Тысячелетия назад погибли Берингия и Арктида. Толщи океанских вод навсегда сокрыли под собою следы «колумбов каменного века». Тщетными были попытки обнаружить их на суше по обе стороны Берингова и Чукотского морей.
Но ничто не уходит абсолютно бесследно...
В феврале 1947 года археолог Хельмут де Терра обнаружил в долине Мехико (местечко Тепешпан) находившийся на глубине одного метра череп со стертыми до основания зубами, а затем и полные останки 50-летнего мужчины-монголоида, жившего более 10 тысяч лет назад. Почти в то же самое время археолог-любитель Кейт Глассок раскопал в Мидленде (штат Техас) останки тридцатилетней женщины, которая жила около 20 тысяч лет назад. За первыми палеоиндейскими находками последовал ряд других... Во время раскопок стоянки Олд-Кроу в провинции Юкон (Канада) была найдена челюстная кость человека, возраст которой около 22 тысяч лет. 28 тысячам лет равняется возраст окаменевшего человеческого черепа, найденного недавно в Эквадоре. По сообщению археологической комиссии, « в чертах этого древнего человека первобытные признаки комбинируются с признаками, свойственными современному человеку; хорошо выражены надбровные дуги, а строение челюсти говорит о сильном развитии жевательных мышц, но передние зубы мало отличаются от зубов современного человека».
Любопытна судьба палеоиндейского черепа, найденного в 1929 году возле местечка Дель-Мар в Калифорнии и отправленного тогда же прямиком в музей, ибо возраст геологического слоя, в котором он был найден, превышал общепринятую датировку возможного появления человека на Американском Континенте. Лишь в наши дни геохимик Джеффи Бад методом воздействия аминокислот на протеины костей точно установил возраст находки — 48 тысяч лет! Но вплоть до недавнего времени вся эта «палеоиндейская цепочка» обрывалась у берегов Берингова моря. В 1964 году археологической экспедицией Академии наук СССР, возглавляемой членом-корреспондентом Н. Н. Диковым, была обнаружена стоянка древнейшей камчатской культуры на южном берегу незамерзающего Ушковского озера. Находки свидетельствовали о несомненном сходстве палеолитических культур Старого и Нового Света. Тут же последовал еще целый ряд открытий: несколько палеолитических стоянок в Якутии, палео-эскимосская стоянка на острове Врангеля, древние стоянки в долинах Лены и Ангары, на Алдане и берегах Амура... И наконец, сенсация! Доктор исторических наук из Сибирского отделения АН СССР Ю. А. Мочанов обнаруживает в 140 километрах от Якутска Диринг-Юряхскую стоянку древнейшего человека возрастом... более полутора миллионов лет! Кстати сказать, азиатское происхождение коренных жителей Нового Света не являлось откровением и для века минувшего. Так, к примеру, отвечая на соответствующий запрос Священного Синода, глава Православной духовной миссии в Русской Америке епископ Иоасаф сообщал: «Хотя жители Кадьякские разумеют, что все около их живущие народы произошли от них, но по сообразию их языка с аляскинцами и даже с чукчами догадываться можно, что они произошли из Азии через Чукотский мыс».
Географические и геологические открытия, археологические раскопки, исследования в области антропологии и этнографии — все это позволило сделать вывод: прародиной американских первопоселенцев — палеоиндейцев — были Якутия, окрестности озера Байкал, Забайкалье и Монголия.
Следует ли, однако, полагать, что Берингия являлась единственным путем, по которому шло заселение Нового Света, столь многообразного, а порой и противоречивого? Поиски ответа на этот вопрос породили самый широкий круг различного рода гипотез, характеризующихся той или иной степенью вероятности. Впрочем... Ее Величество История учит нас тому, что даже самые фантастические на первый взгляд догадки и предположения оказываются подчас... Но не будем забегать вперед. Вопрос не случаен, ибо во времена палеоиндейских переселений большую часть Североамериканского континента покрывало знаменитое Висконское оледенение, окончившееся всего 10—// тысяч лет назад. Возможно, ледник и оставлял кое-где проходы, в частности прибрежную полосу. В таком случае разумно предположить, что расселение шло здесь преимущественно по двум направлениям: на юг, вдоль горных цепей, и на восток. Ну а если названный выше путь все же не был единственным? В разное время высказывались предположения, что переселение могло идти через цепь Гавайских островов или по маршруту: Австралия — Тасмания — Антарктида — Огненная Земля — Южная Америка (мнение португальского антрополога Мендес-Корреа) или, наконец... из Атлантиды.
