– Подумать надо! – попытался выгадать время Славка.
– Думай! – разрешил Рузила. – Сроку тебе – до полудня. А там – или сдавайся, или готовься умереть!
В том, что вятичский воевода слово сдержит, Богуслав не сомневался. Однако на всякий случай оставил трех гридней в дозоре. Остальных собрал на площади перед идолами: совет держать. Может, все-таки сдаться? Стыда в этом нет: вятичей действительно очень много. В том, что выкупят всех, тоже можно не сомневаться. Владимир и выкупит, да и отец Богуслава деньгами пособит. В том, что вятичи не будут измываться над пленными, тоже сомнений нет. Не печенеги, чай. Словенского корня племя. Обычаев придерживаются свято. В плен Славка не первый раз попадал – и каждый раз как-то обходилось. Плохо то, что, если Владимир выкупит своих гридней, получится, будто он признает независимость вятичей. Какие ж это данники, если господин у них своих людей выкупает? И примучить их будет много труднее, ведь что станут говорить: захватили вятичи русов в плен. Значит, вятичи сильны, а русы, соответственно, слабы. Где же это видано, чтоб сильный слабому данью кланялся?
– Я в плен не пойду! – сразу заявил Хриси. – Умру с мечом в руке – будет мне хорошо: или в Валхаллу Один меня заберет, или Перун – в Ирий. А ежели в плену умру, придется мне за Кромкой вечным рабом быть. Не согласен!
Примерно половина гридней одобрительно заворчала. Другая половина помалкивала.
– Кулиба, ты что думаешь? – спросил Славка.
– Я тоже не хочу в плен, однако и в Ирий до времени тоже не хочется, – рассудительно произнес полочанин. – Как ты скажешь, сотник, так я и поступлю.
– А может, поторговаться с ними? – предложил Антиф. – У нас жрецы ихние. И идолы эти… Скажем, что спалим, если не поклянутся нас отпустить. Вот ты, Соколик, отпустил бы ворогов, если бы твоих родовых богов сжечь могли?
– Что ты такое говоришь? – Соколик даже удивился. – Богов сжечь нельзя! Невозможно! А это ж не истинные боги – идолы ставленные. Вот ежели бы дуб священный или иное древо, где лик божий сам собой пророс, тогда другое дело. А эти сгорят, так новых вырубить недолго. Но обида, конечно, останется. И у вятичей, и у богов. Вы, христиане, наших богов не боитесь. А зря!
Препирались долго. Хриси и еще четверо сдаваться отказались наотрез. Мол, вы как хотите, а мы здесь и умрем. Богуслав попробовал совестить: мол, из-за вас и нам придется… Не убедил.
Пришлось лезть наверх – торговаться.
– Сдадимся, – крикнул он, – если оставите нам оружие. А мы тогда поклянемся, что против вас его не поднимем. И честно будем ждать, пока за нас выкуп заплатят.
– А шиш подержать не хочешь! – закричал в ответ Рузила. – Где это видано, чтоб в плену – с оружием?
– Ах ты темный лесовик! – закричал в ответ Богуслав. – Во многих землях, где люди поумнее тебя да побогаче, так делают. И у франков, и у германцев…
– Нашел тоже умных! – фыркнул Рузила. – Франки твои спят вповалку, как свиньи! И гадят прям под дверьми!
– Так и есть, – поддакнул снизу Хриси. – Но ты спроси: откуда он это знает?
– А оттуда! – крикнул в ответ Рузила. – Я, сотник, и франков, и германцев видал. И герцогов ихних тоже.
Не сказать, чтобы это обрадовало Славку. Одно дело – с лапотными лесовиками воевать, у которых вся тактика: набежали – разбежались. А другое, если этими лесовиками опытный воевода командует. Может, его подкупить?
– Слышь, воин, а может, с глазу на глаз потолкуем?
– Так говори! – крикнул Рузила. – У меня от своих тайн нету!
– А давай тогда я тебе один сдамся! – предложил Богуслав. – За меня отец такой выкуп даст, сколько остальным никогда не собрать!
– Никого не отпущу! – отрезал вятицкий воевода.
Так они препирались, пока не охрипли. Однако крайний срок, назначенный Рузилой, – миновал. А штурмовать капище он не спешил. Надеялся так договориться.
И договорился-таки…
Застать лесовиков врасплох на их собственной земле – дело почти невозможное. Однако – получилось. Слишком велика была разница в воинском опыте вятичей и киевских гридней, у которых редко когда даже месяц мирный выдавался.
Затрубили рога – и меж деревьев, цепями, возникли русы.
Рузила вмиг смекнул, чем пахнет, и закричал своим, чтоб в драку не лезли.
* * *
– Молодец, сотник! – похвалил Богуслава Владимир. – Приманил лапотников. Но и я молодец, а? Соколом прилетел! Небось только к вечеру меня ждал?
– До вечера мы бы не продержались, – честно признался Славка, глядя снизу на конного Владимира.
– Как знать. Вижу, вы их хорошо поучили. Отбили охоту в драку лезть. Молодцы! И ты молодец! – Это он – тершемуся у Славкиной ноги Гошке. – Слыхал, порезал ты воя вятского?
– Кабы ножик подлиннее, я б его вовсе убил! – пискнул снизу Гошка.
– А кто мешал меч взять? – укорил Гошку Богуслав.
Гошка притих, но великий князь за него вступился:
– Зато нашел, как след оставить, дорогу своим показать.
– Так они и сами…
– Ну и что, что сами. – И Богуславу: – Славный у вас род. И справный. Подрастут мои сыновья, пестуном пойдешь?
Великая честь. Отказываться нельзя. Эх, знал бы Владимир… То-то Рогнеда порадуется.
– Позовешь, пойду.
– Вот и договорились.
Владимир двинул коленом, и конь, послушно развернувшись, понес его туда, где гридь сгоняла в кучу пленных лесовиков.
– Слышь, Славка, а князь тебя наградит? – дернул брата за кольчужный рукав Гошка.
– Уже наградил, – буркнул Богуслав, у которого вдруг испортилось настроение. Пестун, надо же! За собственным братом не уследил.
– Пошли-ка жрать, – сказал он. – Наши вон кулеш варят.
– Погоди, брат, – солидно произнес Гошка. – Есть одно дело.
Воин поесть да поспать никогда не отказывается. Но Гошка зорким глазом углядел среди пленников Бобреца. Долг ему за Гошкой. Не за то, что повязали, ясное дело. За то, что вступился перед своим. И вообще… Понравились ему вятичи-охотники. Обращались с уважением. Обид не чинили. Медвежонком звали…
– Здрав будь, медвежонок! – Первич подмигнул Гошке. – Вишь, как всё поменялось.
– Эти, что ли? – спросил Богуслав, глядя на похитителей Гошки. – Не очень-то грозны.
– А ты меня развяжи, рус, да посмотрим, кто грозен! – дерзко заявил Бобрец.
Гридень, который присматривал за пленными, захохотал.
– Развяжи их, Курша, – велел Богуслав.
– Ты что, драться будешь? – изумился гридень. – С этими?
– Глупости говоришь. Отпущу. Брат мой за них попросил. А вы, лесовики, запомните: я – сотник княжий Богуслав. Я вам волю дал, если кто спросит.
