– Видишь, как ты заговорил? Меня покойный отец просил перед гибелью: «Кипа! Что бы со мной ни случилось, не бросай Петрушу». А тебе в то время три годочка было. Мать померла при твоих родах. Ты не помнишь! А я все это пережил! И не успокоился до сих пор! Из-за тебя, собственно, долго не женился. Кроме вахтерских забот, о тебе душа болела. Стал грамоте учить да к своему ремеслу привлекать. А твой год подошел, попросил станичного атамана направить на службу смотрителем хлебозапасного магазина в Часовню. Я хотел, чтобы с тебя вышел не только казак добрый, но и человек честный, знающий толк в торге. Я уж тогда думал о собственном торговом деле. Сколько раз на упряжке из Толстого Носа приезжал к тебе, чтобы посоветовать, подсказать, как правильно вести мен и учет муки, пороха, свинца. Хотел, чтобы и поселенцы, и тунгусы округи всегда сыты были, а у тебя приход с расходом стыковался. Чтобы четко вел шнуровые книги по всем операциям. Чтобы ни един пуд хлеба, ни осьмушка пороха, ни фунт свинца не попал в нечестные руки. Даже в голодные неурожайные годы не было мору ни среди государственных крестьян, ни среди кочевников. Годы шли, и мне казалось, время женитьбы я перерос. Решил остаться бобылем. Все пытался перевести тебя в Дудинское, да атаман не находил замены на Часовню. Пока ты служил, мы с тобой три добрых дела сотворили: купцами стали, церковь построили и торг развернули от Оби до Лены.
Петр молчал и уже не впервой слушал рассказ старшего брата.
– Да что я тебе о тебе же рассказываю? Наверно, хочу еще раз напомнить. Я всегда исполнял наказ отца и своего сердца: не оставлять тебя в одиночестве. Видно, Бог в благодарность за церковь сделал и тебя, и меня удачливыми. Хотя ты знаешь, чего греха таить, нам нужен был кирпич. Если бы не нужда, вряд ли мы ввязались бы в Божье дело. Не такие уж мы верующие. Прихожане по-прежнему благодарят и тебя, и меня, не зная, что нас спокусило срубить церковь. Люди станков и тундры надеются на нас. Многие завидуют и побаиваются. Но ты сам видишь, как пароходчики запускают руку в нашу вотчину. Скоро бреховские подомнут под себя. Много самой ценной рыбы уходит мимо нас, а за ней уйдет и пушнина, и кость мамонтовая. Бороться с их капиталами мы не сможем, пока не заставим нам служить горы. Уж туда мы никого не пустим, коль застолбили первыми. Совладельцами – пожалуйста! Но владельцами будут только братья Сотниковы! Теперь понимаешь, жизнь гонит нас на залежи! Знаю и верю, только металл и уголь поднимут нас над пароходчиками и старателями. Мы выходим на стезю заводчика. Тогда будем владеть медеплавильными заводами, угольными разрезами, пароходами не в ущерб, а на пользу торговому делу. А Кытманов! Кытманов меня не оставит, пока я сам его не вытолкну из Таймыра. Ему уголь позарез нужен. И частному, и казенному пароходствам. Они выжидают, пока Сотников добудет, доставит на берег и забункерует суда. Тогда и денежки заплатят. Ух, ушлые эти ни из чего рождающиеся толстосумы! Деньги вкладывать боятся или жадничают. Живут одним днем. Лишь бы сегодня карман набить, а что завтра будет, их не волнует. Живут по принципу: после меня хоть потоп. А уж о России подумать – им тягостно. Кытманов хитер! У него, ты знаешь, аппетиты разгораются. Скупает золотоносные земли, разоряет слабаков. Если в торге главный козырь наживы – обсчет, удорожание товаров, то у капиталистов – другая, более наглая сторона наживы. Их не сдерживают от грабежа других ни честь, ни совесть, ни человеческое достоинство. Они лишены их! Главное – деньги!
Петр смотрел на брата и чувствовал, что тот говорит обо всем, ходит протоками, но никак не выгребет на стрежень реки главного разговора, ради которого и позвал его.
– Так в чем ты меня винишь, Киприян? В том, что я осложнил тебе жизнь? В том, что мы остались сиротами? В том, что мы живем в одном доме и не можем ужиться?
Киприян укоризненно глянул на брата:
– Плохо, что ты стал меня не понимать! Или прикидываешься непонятливым! Твоя вина, что начинаешь делить нажитое нами добро. Хочешь отколоться и стать соперником в торге. Учти, если на Таймыре станет два купца, то нас поодиночке быстренько слопают. Енисейцы или туруханцы. Разорят в два счета. Если б не холода да зимнее и летнее бездорожье, тут полтундры было б купчишек. Боятся наших неурядиц. Торгуют там, где страху меньше. А страх нам достался! А у нас с тобой дети! И, наверное, ни ты, ни я не хотим, чтобы они остались нищими. Говорю сразу: пока я жив, никаких дележек не будет! Мы купцы второй гильдии, братья Сотниковы. Наши компаньоны не всегда интересуются, кто старше, а кто моложе. Знают, мы делаем общее дело. Помру, возьмешь дело вместе с Сашкой в свои руки. Только не обидь моего наследника. Младен с крепким норовом. Есть хватка и упрямство. На него можно будет положиться лет через десять. Я его буду наставлять на свое дело. Пусть пробует один, пока я жив. Отдам ему Потаповский участок до самой Хантайки. Неуживчивым он растет. Вижу, ни я, ни ты с ним не уживемся. Он не потерпит над собой тени ничьего крыла. Но это не скоро. Потому, Петр, смирись и делай все, в чем наша общая нужда. Я не хочу, чтоб о наших распрях знали приказчики и тундра. Затаись и никому не открывай душу, даже под хмельком.
Теперь Петр понял, Киприян знает о его судачестве на пароходе. Сжался, вдавился в стул, ожидая главного попрека брата. А Киприян, заметив смятение Петра, сказал:
– Ты хочешь не только добро поделить, но и мою Екатерину. От меня хочешь отойти, а от Екатерины – никак! Я ведь просил много лет назад – забудь ее! Думал, женишься, успокоишься! Ты и жену-красавицу привез. А на мою по-прежнему смотришь грешным оком. К Авдотье так не льнешь, как к моей. Сраму не имеешь, что ли? Хуже того, лясы точишь по хмельному делу, что люба она тебе до сих пор. Уймись, еще раз прошу! Не то походит моя нагайка по твоей спине. В детстве я тебя пальцем не трогал. А сейчас сам вынуждаешь. Пойми, мудрая жена устроит дом свой, а глупая разрушит своими руками. Екатерина – из мудрых! Очисти от нее душу, а освободившееся место пусть займет твоя Авдотья. Ты думаешь, она не видит проказ? Видит! Еще как видит! Но молчит, потому что люб ты ей. Когда в отлучке, места себе не находит. Ждет у окна, на берег ходит. Авось услышит гудок парохода! А зимой! Богу молится, просит о хорошей погоде да верную дорогу указать тебе в тундре. Свечи в церкви ставит за здоровье.
Петр нервно застучал пальцами по столу. В глазах запрыгали злые огоньки.
– Я понял, брат, ты узды не отпустишь. Коль старше, то вижу, так и будешь понукать. Надоело! В конце концов, я не глупей тебя. А от плавильни не будет отдачи. Дедовским способом много меди не возьмем. А о малой надежде на кирпич ты сам ведаешь. Я с семьей живу безбедно. Но все деньги на твоем счете в Енисейском и Томском банках. Не дай бог, что с тобой случится, я останусь ни с чем. Ни твоего завещания, никаких казенных бумаг у меня нет. Единственное, что имею, – звание купца второй гильдии. Условно, я капитал имею, но не распоряжаюсь им. А о Катерине скажу еще раз: люба она мне. И, наверное, пока душа не уйдет на суд к Богу, в ней будет твоя жена. Сам разрываюсь меж ней и Авдотьей. Тут ни плеть, ни шашка не помогут. Я не только с тобой, но и с сердцем своим не совладаю. Там и Катя, и Дотя. Извиваюсь ужом меж вами троими. Боюсь кому-либо урон нанести. Вы-то здесь не виновны! Я не только вам гадом кажусь! Я и себя им вижу! А выползти из его шкуры не могу! Душа змеиной чешуей покрылась. Перед тобой винюсь лишь в том, что хозяином хочу стать. Если это вина.
И он от бессилия стукнул кулаком по столу. На стук вбежала встревоженная Екатерина.
– Ой! Это вы здесь! А я думала, Аким бросил охапку дров. Хотела отругать. Сашка спит!
Киприян строго сказал:
– Оставь нас, Катерина! Тут казаки «малый круг» ведут! Не бабье это дело!
Екатерина вспыхнула обидой, опустила глаза.
– Ну, коль не бабье, разбирайтесь сами!
И резко вышла.
Киприян понял, разговор с Петром кое-что прояснил. Брат, с упрямым норовом, повинился лишь в одном. А о том, что ждет подвоха с медью, – промолчал. Вернее, лишь намекнул в нескольких словах, сославшись на Кытманова и Инютина.
