— Нет, нет, — прервала ее игуменья, — я очень довольна тобой. У меня давно не было такой чтицы. И ты знай — это твоя работа, так она за тобой и останется. Возможно, будут и другие поручения. Возможно... — Игуменья задумалась. — Значит, тебя не привлекает мирская жизнь? За стенами монастыря много соблазнов.
— Не знаю. Меня туда не тянет.
— Мне Ирина Ивановна говорила, что у тебя там остался жених, даже назвала его имя и фамилию. — Игуменья приложила ладонь к ее лбу и, прищурив глаза, задумалась. — Видно, у меня память плохая стала, не могу вспомнить.
— Никакого жениха у меня там нет! — коротко и твердо сказала Надя.
— Жаль, забыла фамилию, — продолжала игуменья, делая вид, что вспоминает.
— Семен Маликов? — подсказала Надя.
— Вот, вот, — обрадовалась игуменья. — Семен Маликов.
— Да он и не жених! Дружили мы с детства. Соседями когда-то были, вот и все. А Ирина Ивановна, не зная, зачем-то наговаривает.
— Она ничего плохого не сказала. Да и вообще, рассуждая здраво, почему бы у тебя и не быть жениху? — Игуменья взглянула на девушку, но, увидев ее хмуро насупленные брови, поняла, что говорить об этом больше не следует.
— Но ты не обижайся, я просто подумала, не здесь ли причина твоей грусти, и решила помочь. Правда, сейчас это не так просто, но все же, если хочешь побывать за стенами монастыря, я могу дать разрешение.
Слова игуменьи удивили Надю. При первой встрече настоятельница тоже пыталась выспросить о женихе, хотя и не в такой открытой форме, как сейчас. Тогда она на своем примере хотела убедить, что все темное, в том числе и любовь, — ничто в сравнении со счастьем, какое находит человек, предавшись уединению в монастыре. И вдруг такой поворот... Непонятно!
— Спасибо, но меня в город не тянет. Нечего там делать, — ответила Надя.
По лицу игуменьи скользнула чуть заметная тень недовольства. Какого ответа она ждала?
— Я рада, что тебе хорошо у нас. Но скажи вот что... Если у меня возникнет необходимость, чтобы ты на время оставила монастырь и снова ушла в мир, ты согласишься?
Надя не совсем поняла, что игуменья имела в виду.
— Пожалуйста. Если это вам надо...
— Я так и думала. Сядь поближе и слушай внимательно. Ты должна вернуться в свой отряд.
Надя широко открыла глаза, ничего подобного она не ожидала. Что это? Похоже на провокацию. Но зачем?
— Да, да, — подтвердила игуменья. — В отряд к красным. Сможешь?
Надя потупилась, но, чувствуя на себе пристальный взгляд игуменьи, отрицательно покачала головой.
— Не спеши с ответом. Подумай сначала. Это необходимость.
— Я не вернусь туда, ни за что не вернусь!
— Если бы у меня была дочь; я бы только ей одной доверила то, что доверяю тебе. Ты можешь спросить: почему? Потому что вижу твою первородную чистоту и верю в нее... Я сказала: вернуться в отряд, но это не значит, что ты должна стать такой же, как они. До нас доходят разные слухи, некоторые из них касаются нашей жизни, монастыря... Повторять их нет надобности. Скажу лишь, что красные вынашивают какие-то ужасные замыслы против нас, против монастыря. Все это, конечно, слухи, непроверенная болтовня. Нам необходимо знать истину, чтобы успеть подготовиться и встретить, быть может, свой смертный час, как подобает.
Так вот зачем звала ее игуменья! Теперь ясно! Вместе с Ириной заблаговременно обсудили все и, зная о безвыходном ее положении, решили послать в отряд шпионить... В памяти промелькнули лица студента Сергея Шестакова, Кобзина, Семена Маликова. Нет, она никогда против них не пойдет и шпионить за ними не будет. Да, ее обидели в отряде, но обидели не эти люди. От них она видела только добро и, конечно, ничего плохого им не сделает. Никогда!
— Ну, что ты решила? — пристально глядя на Надю, спросила игуменья. — Мне кажется, для тебя это не опасно. Ты ведь жила в доме Стрюкова? Можешь вернуться...
— Мне туда нельзя.
— Почему?
— В доме штаб... Комнату, наверное, заняли... И не хочу я туда! — не глядя на игуменью, медленно проговорила Надя.
Игуменья не ожидала такого решительного отпора. Поспешила? Скорее всего... Нужно было немного подготовить девчонку, дать возможность подумать. Но ждать некогда.
— Не понимаю, дитя мое, что тебя тревожит?
— Я туда больше не вернусь, — все так же твердо и решительно повторила Надя.
Она поднялась со стула, готовая сию минуту выйти из комнаты, если не прекратится неприятный для нее разговор.
— Может, я не пришлась к месту? — спросила она. — Может, я лишняя в монастыре?
— Боже мой, о чем ты?
— Мне Ирина Ивановна рассказала, как обо мне спорили и ругали меня старицы. Так зачем же за глаза ругать человека? Это даже нечестно! Лучше все сказать прямо.
Игуменья закусила губу, с ее лица исчезло то выражение доброты и ласки, которое так покоряло Надю. Но это длилось всего лишь мгновение. Снова потеплели глаза игуменьи, подобрел ее голос.
— Мы говорили не только о тебе, все обитатели монастыря на совести у меня и стариц. За каждую душу я отвечаю перед всевышним... Не скрою, возмущению сестер не было предела, когда узнали, что ты пришла из отряда красных, да и как можно, зная это, оставаться спокойной? Красные захватили город, принесли голод и болезни, посеяли войну и смерть. Красные — наши враги! Враги всех, кто носит в сердце имя Христово! Они же безбожники! А ты служила им... Ты пришла оттуда! Так могли ли наши старицы спокойно взирать на твой приход? Ты не глупа, сама найди ответ... Но я не собиралась обо всем этом говорить с тобой, ибо с первой встречи поняла, что душа твоя чиста и на тебе не лежит грех за красных, за их деяния. Я рассказала о тебе старицам, и ни у одной не осталось неприязни к тебе, ни крупицы зла или недоверия... Тебе одной я могла вверить и судьбу монастыря. Мне показалось, что и ты увидела во мне не только игуменью, но и старшего, доброго друга. Или я ошиблась?
— Нет, я вам очень благодарна.
— А благодарить-то еще и не за что. Я распахнула свою душу тебе навстречу потому, что иначе не могла. За это не благодарят. — Игуменья замолчала, устало прикрыв глаза. — К тебе я обратилась со своей просьбой не потому, конечно, что в монастыре нет преданных, верных людей, — повторяю, мне казалось, что тебе это проще осуществить, нежели любой из монахинь. Но не будем возвращаться к этому вопросу. Если ты не можешь пойти туда, значит, у тебя есть на то свои причины. Я не прошу, чтобы ты открыла их. Придет время — сама скажешь. А на стариц не обижайся. Большинство из них всю жизнь свою отдали монастырю, хотят ему добра и в любую минуту готовы на его защиту. Вот так, дитя мое. Забудем этот разговор. К тому же у меня так сильно болит голова... Я посижу, подремлю, а ты тихонько почитай мне. Из библии. Ты церковнославянский знаешь?
