войска вторглись из Восточной марки в Любекскую губернию Российской империи. Противостоящие им русские войска насчитывали 9 тысяч пехоты и 2 тысячи конницы при 52 полевых пушках, 26 митральезах и 2 тысячах винтовок.
Разведка заблаговременно сообщила командующему корпусом генералу Баринову о выдвижении противника от Темплина на северо-восток, в направлении Щецинского залива. Противник явно намеревался отрезать бывший Мекленбург от Польши. Баринов начал стягивать свои полки к городку Пренцлау. Дороги от Темплина к Пренцлау дорогами назвать было трудно — скорее лесные тропы, на которых с трудом разъезжались две одноконных телеги. Поэтому, огромное по тогдашним меркам войско королей просачивалось через них медленно.
Русские полки шли к Пренцлау форсированным маршем. Баринов успел сосредоточить свои войска у городка. Скорее, это был просто деревянный замок немецкого феодала с небольшим посадом, стоящей в обильной озерами лесисто — болотистой местности на северном берегу большого озера. Единственным достоинством этого места был длинный и широкийлуг на восточном берегу озера. Весной озеро разливалось и заливало этот луг. Летом он становился отличным пастбищем. Проживавшие в округе славяне племени лютичей ценили это пастбище и регулярно чистили его от кустарника. К концу июня луг просыхал и позволял развернуться войскам.
Озеро вытянулось с севера на юг почти на 10 километров, и луг, имеющий ширину в километр — полтора, тоже вытянулся вдоль берега озера. С запада луг ограничивало озеро, а с востока — густой лес. Вдоль опушки леса с юга тянулась дорога, подходящая к городку.
Условия местности подсказали Баринову замысел сражения. Гуляй города всех трех полков он выстроил перед городком поперек поля от берега озера до леса. В стену гуляя посадил гвардейский Царский полк и выставил всю свою артиллерию — 52 пушки.
Один из старейших в армии, закаленный в сражениях Арцахский полк Баринов скрытно сосредоточил в лесу у южной оконечности поля. Полку придал 10 митральез Царского полка и 6 митральез конных полков. Полк должен был после начала сражения выдвинуться из леса, замкнуть поле с юга и не дать противнику отступить.
Киевский полк командующий расположил батальонными группами в лесу с восточной стороны поля. Каждая группа насчитывала 160 стрелков. В промежутках между батальонными группами влесу скрытно расположились Волынский и Рюгенский конные полки, каждый при трех сотнях винтовок. Эти силы должны были не позволить противнику разбежаться по лесам. Все эти силы отошли вглубь леса примерно на полтора километра, замаскировались, и должны были ждать сигнала к выдвижению на опушку.
Западный берег озера был покрыт дремучим лесом, пересеченным ручьями и местами заболоченным, что исключало возможность обхода оборонительной позиции русских сколь-нибудь значительными силами. Всех жителей из всех деревушек на 20 километров окрест Баринов силами конных полков вывел за линию гуляя и собрал под охраной в Пренцлау, что бы сведения о дислокации русских полков случайно не утекли к противнику. Все продовольствие и весь скот вывезли тоже.
Конная дружина князя Ратибора, составлявшая передовой отряд европейского войска, вышла к деревушке, расположенной у южной оконечности озера к полудню 28 июня. Деревня оказалась пустой.
Пройдя пять верст вдоль озера, Ратибор увидел далеко впереди у замка Пренцлау дощатую стену, выстроенную поперек всего поля от берега озера до опушки леса. Над стеной маячили шлемы защитников.
Отлично знавший свои земли, князь был уверен, что раньше этой стены не было. Князь остановил дружину, направил сотню воинов вперед на разведку и гонцов с донесением к главнокомандующему королю Людвигу. Через час разведчики вернулись. Сотник доложил, что стена имеет высоту в два человеческих роста, обход ее сколь-нибудь крупными силами через чащу леса, заваленного буреломом, невозможен.
Через два часа к Ратибору подъехал сам король Людовик. Франкское воинство постепенно вытягивалось на поле. До конца дня к ним присоединился и король Лотарь. По приказу полководцев франки и германцы начали разбивать лагеря на южной половине поля. Войска подтягивались на поле весь следующий день. Замыкающие войско бургундские пехотинцы вышли на поле только к концу следующего дня.
За это время Ратибор по приказу Людовика силами своих дружинников, знающих местность, провел разведку. Разведка подтвердила, что обойти изгородь, поостренную руссами, невозможно. Впрочем, короли и не собирались ее обходить. Они искали битвы. Дощатая стена не казалась им серьезным препятствием. Рва перед ней не было, только деревянные рогатки. Вскочив на седло, всадник мог легко поразить мечом обороняющихся за стеной воинов, и перемахнуть через стенку. А двое пехотинцев легко могли поднять третьего на стену.
Тем не менее, Людовик приказал подготовить во множестве короткие лестницы, благо леса рядом было предостаточно. Эти приготовления заняли еще день. На состоявшемся военном совете короли составили план битвы.
Пехотинцы с лестницами, наступая по всей ширине поля должны были дойти до стены, взять ее и проделать в ней проходы. Конные оруженосцы — лучники, следуя вплотную за пехотой, должны поддержать атаку пехоты, стрелами сбивая защитников со стены. А в проделанные пехотой проходы должны войти клиньями четыре отряда рыцарей: два отряда германских, отряд французских и отряд бургундских. Конные оруженосцы должны войти в пробитые рыцарями в боевых порядках противника проходы, окружить его и довершить разгром.
Утром четвертого дня в лагере католиков началось бодрое шевеление. Погода была отличной. На небе — ни облачка, слабый восточный ветерок. С построенной саперами за гуляем вышки командующий корпусом Баринов в сильный бинокль наблюдал за построением противника. В четырех километрах от гуляя в поле сплошной стеной выстроилась пехота. Над ней высился частокол копий и развевались отрядные вымпелы. Каждый отряд имел щиты своего цвета.
Из донесений разведки Баринова была известна примерная численность противника. Так что, построение пехоты он оценил примерно в 15 — 20 шеренг. Где-то по тысяче воинов в шеренге. За пехотой также плотным строем выстроилась легкая конница. Пол десятка шеренг. Над ней развевались разноцветные баронские и графские флаги.
А за ними в лучах уже высоко поднявшегося утреннего солнца сверкали доспехами 4 плотных клина тяжелой рыцарской конницы. Над клиньями на уже поднявшемся ветерке реяли большие королевские штандарты. За рыцарскими клиньями снова стояли шеренги легкой конницы.
Это было внушительно и красиво. Баринову даже было слегка жаль превращать в фарш такую красоту. Но, война есть война. И полученный приказ Императора был однозначен. Феодалов — истреблять!
Вдалеке запели сигнальные трубы и строй пехоты двинулся вперед. Идти им предстояло целый час. В кольчугах и с кучей железа и деревяшек в руках быстро не побегаешь. Перед плотным строем пехоты шла шеренга пеших лучников.
В русском лагере все было готово к бою. Команды повозок гуляя готовы были открыть проходы между повозками, за которыми стояли готовые к выстрелу орудия.
Пушки через одну зарядили шрапнелью и картечью. Дистанционные трубки шрапнельных снарядов выставили на 600 метров. Тысяча стрелков, стоя на боевом ходу стены, через бойницы гуляя рассматривали врагов. Тысяча мечников готовы были встретить лезущих через стену врагов. Полутысяча арбалетчиков стояли в десяти шагах за повозками, готовясь стрелять по врагам, до которых не успеют дотянуться мечники.
Когда до противника осталось два километра, дважды громыхнула холостыми выстрелами пушка. Засадные полки начали выдвижение из глубины леса к опушкам. Воины шли не спеша, выстроившись в одну шеренгу повзводно.
Когда центры рыцарских клиньев прошли отметку 600 метров, Баринов приказал сигнальщику выпустить всех красную ракету. В стенке гуляй-города открылись полсотни пушечных портов. Из них высунулись дула орудий и грянул оглушительный первый залп. Орудия выбросили в поле длинные снопы пламени и дыма. Тысяча стрелков тоже дали залп и перешли на беглый огонь.
Передний край пехоты как раз подошел на двести шагов. Лучники противника уже наложили стрелы на тетивы луков и готовились дать первый залп.
Пушки, стреляющие шрапнелью дали пять залпов по клиньям рыцарей, затем артиллеристы укоротили дистанционные трубки на 400 метров и начали беглый обстрел легкой конницы. Все поле перед гуляем заволокло дымом. Стрелки и артиллеристы стреляли прямо в дым, слегка меняя установки прицелов по азимуту. Промахнуться по такой плотной и протяженной толпе все равно было не возможно. Каждую минуту на строй врага обрушивались 10 тысяч винтовочных
