стволы, этот был двухэтажным с фундаментом из кирпича-сырца и стенами из дорогого заморского дерева.
К тому времени, когда путешественники подъехали к дому, стемнело, и Аба-Анера клонило в сон. Юность неприхотлива: убедившись, что в доме наступила тишина, волы распряжены, и, значит, Шере никуда больше не повезут, Аба-Анер расположился на более или менее ровном месте неподалёку и мгновенно уснул.
В это время в доме происходили заслуживающие внимания события.
После того, как мальчики и их охрана поели, все легли спать. Хика настоял на том, чтобы они с Шере легли на втором этаже в одной комнате.
– В комнате он будет под моим присмотром, – объяснил он охранникам. – А внизу вы будете дежурить по очереди, чтобы он не проскользнул мимо вас.
Возражать Хике охранники, знавшие, что он приходится Уарсу хенмесом, не осмелились.
Когда в доме наступила тишина, Хика обратился к Шере:
– Эй, Шере… ты не спишь?
Шере молчал, но повернулся на спину, и Хика по шороху понял, что он не спит.
– Ты это, слышь… чуть позже я выведу тебя отсюда.
Шере продолжал молчать.
– Сейчас снотворное подействует… я намешал этим двум дуракам настоя в пиво, они оба будут дрыхнуть до обеда. Ну? Чего молчишь?
– Ты обманул меня… – пробурчал Шере. – Я думал, ты умираешь, а ты притворялся, чтобы меня напугать посильнее.
– Ну да, – подтвердил Хика. – Так шенн-мутиф же приказал. Я никак не мог ослушаться. У тебя есть шенн-мутиф?
Шере молчал, и Хика продолжил:
– От дяди так просто не убежать. Тебе надо было всё время идти в одну сторону, лучше всего в правую сторону1– там у него сила поменьше. А ты, видать, кружить начал… хотя, всё равно или помер бы или вернулся.
– Я шёл… – пробурчал Шере. – Я шёл, а потом захотел пить, а тут озеро, а потом Херду-Анх…
– Это всё наваждения, рыжик, – сказал Хика. – Дядя мастер на такие штучки. Он мне говорил, что ещё на том берегу тебя едва не заловил…
– Когда это? – удивился Шере.
– Когда ты повёлся на его фокусы с озером. Ну рядом с Мер-Нефером. Там ты попал в мир-двойник Уарсу. Он специально такие создаёт, чтобы воровать у путников Ка…
– Так вот почему он говорил, что я уже убегал… – вспомнил Шере.
– Ну да. Имей в виду – пока тот мир-двойник не разрушен, в твоём иб будет печать моего дяди. Он не оставит тебя.
К Шере тут же пришёл Ка и начал говорить. Выходит, Шере попал под влияние магии Уарсу почти сразу, как ушёл из дома. Интересно, много у него таких миров-ловушек? Шере так заинтересовался вопросами, которые задал Ка, что очнулся, только почувствовав, что Хика трясёт его за плечо.
– …эй, ты уснул, что ли? – увидев, что Шере повернулся, Хика продолжил: – Ну что, свалим отсюда? Мне тоже шенн-мутиф надоел, страсть как, самое время смыться. Или ты боишься? Ты имей в виду, Уарсу тебя порежет на части очень быстро, ты же беглец, тебя бы уже сейчас не было, если бы не пришли твои друзья…
– Какие друзья? – удивился Шере.
– Да те, которые тебя выкупили, а ты от них сбежал. Кстати, а чего ты от них-то ломанулся?
– А, эти… – сказал Шере. – Это же мертвяки, они меня давно искали…
– Никакие не мертвяки. Мертвяков я отличу, там только громила наполовину мертвяк – у него нет Ка. Остальные нет.
– Да какие остальные-то? – рассердился Шере. – Их всего двое.
– Как бы не так! Там ещё есть такая красивая женщина, девчонка и один молодой харап, который и платил за тебя. Пятнадцать дебенов выложил! – восторженно выкрикнул Хика и тут же, подбежав к двери, прислушался, а затем опять перешёл на шёпот:
– Они тебя сегодня вечером хотели забрать, но припёрлись, и Уарсу насторожился. Вообще-то это хорошо, что они припёрлись, иначе, тебя уже не было бы в живых, рыжик. Так-то. Так что – побежишь? Или будешь ждать, когда тебя как гуся разделают?
– Ты опять обманешь…
– Да нет же. Ну как хочешь.
Наступила тишина. На улице стояла полная темнота, только тысячи звёзды мерцали в небе.
– А ты почему один-то шаришься? – спросил Хика. – Одному в Кемте опасно, полно желающих мальчика украсть…
– Я ищу Джехути, – сказал Шере.
– Джехути?– удивился Хика, посмотрев в ночную тьму. – А, помню. Ты же говорил. Дядюшка обалдел, когда услышал… Так он же в Дуате в новолуние, судит мёртвых.
– Это я знаю, что в Дуате… а Дуат-то где?
– А Дуат в западной пустыне. Между Кемтом и Темеху. Да тут недалеко должно быть.
– Врёшь… – сказал Шере.
– Не. Чего мне врать-то? Владычица Красной горы тоже там.
– Владычица Красной горы? – переспросил Шере, вспомнив красную скалу с выдолбленным внутри храмом. – Кто это?
– Ну ты даёшь… Это богиня Хатхор!
– И она в Дуате? – Шере подумал об Эй-Нефер. – Ты говоришь, там девочка ещё была, кроме мертвяков и харапа?
– Ну да, девчонка, такая шустрая. Я, говорит, пойду его встречать – это про тебя-то. Он, говорит, только мне доверяет.
Шере вскочил.
– Эй-Нефер?
– Ну это я не знаю. Красивая девчонка, рослая такая. Чуть косоглазенькая…
– Эй-Нефер…
– А кто она тебе?
– Она мне… она мне… – Шере обратился к Ка за ответом. – Подруга, вроде.
– А женщина такая красивая? В зелёной одежде, с изумрудным ожерельем, богатая…
Шере был озадачен.
– Я такую не знаю. Хотя… – он вспомнил женщину, встреченную ими у храма в скале. – Может быть, это Сешат…
– А кто она? – спросил Хика.
– Да так… какая-то… путешественница какая-то, – сказал Шере. – Я не знаю её, один раз видел.
– Ну она там отчитывала их за тебя…
– Кого «их»?
– Харапа и жреца. Больше жреца.
Шере помолчал ещё немного.
– Хика, – обратился он к мальчику, – ты точно знаешь, что Джехути и Хатхор в Дуате, и что я туда могу прийти через пустыню?
– Конечно, – уверенно ответил мальчик. – Это же все знают. Каждое новолуние…
– Тогда я пошёл, – Шере натянул одежду и подошёл к двери.
– Тихо ты, – сказал Хика. – Сначала проверю. Ты тут стой.
Он спустился вниз и вскоре вернулся с небольшой торбой.
– Все спят, – сказал он. – А тут еда и вода. Есть-то надо и в Дуате, смекаешь? Ну пошли.
Они неслышно спустились вниз и вышли со двора.
– Темно… – сказал Хика. – Сейчас, погоди.
Он исчез и вскоре появился с горящим факелом.
– Давай, уходим.
– А ты-то куда? – спросил Шере.
– Ты совсем дурной? – ответил вопросом Хика. – Опять к моему дядюшке захотелось?
– Не понял.
– Заклятие-то ещё действует, опять в усадьбу вернёшься.
– А что же делать? – спросил Шере.
– Что же делать…– передразнил его Хика. – Пойдупровожать тебя до Дуата. Я-то хожу куда хочу…
Шере промолчал. Некоторое время они шли молча. Факел в руках Хики разгонял перед ними темноту на несколько локтей, благодаря этому они шли быстро и вскоре оказались за окраиной селения.
Буквально через пару сотен локтей началась пустыня, которая, как было известно и Шере и Хике, простиралась на запад на многие дни пути. Шере вспомнил своё предыдущее посещение этой пустыни и поёжился. Восточный берег Хапи был намного
