рассказчика.
* * *
Неспешно выехали из ворот усадьбы.
С пригорка хорошо было видать местные окрестности, которые освещались зеленым лучом заходящего солнца.
В селении было тихо.
– Почему ни одной живой души? – спросил Тихомир.
Третьяк снова улыбнулся:
– Так завтра ж Ивана Купала. Все уже на заре выйдут на работы – отсыпаются.
Тихомир не понял:
– Так я знаю, что Ивана Купалу ночью празднуют.
– Так это в ночь праздновать… – махнул рукой Третьяк. – Это в стародавние времена был большой праздник – Купало. Потом стал церковный – Ивана Купала. А сейчас вообще все сводится к сжиганию трав на поташ для коммерции.
Тихомир спросил:
– А ты веруешь в Бога?
Третьяк сделал вид, что не расслышал, и показал на реку:
– Красота! Мы зовем Его «Тихий Дон наш, батюшка», потому что он величавый и спокойный, кормилец наш.
* * *
Выехали к Дону. Лучи заката скользили по широкой водной глади, образовывая дорожку.
После довольно продолжительного молчания Третьяк спросил у Тихомира и тем самым поставил того в тупик:
– А ты знаешь, почему правый берег Дона крутой и отвесный, а левый – пологий и низменный?
Тихомир никогда не думал об этом. «А ведь правда! Почему простой деревенский мужик знает то, чего мне никогда и в голову не приходило. Все как бы само собой разумеется. А столько загадок вокруг!» – подумал Тихомир, а вслух попросил:
– Расскажи!
Третьяк, довольный собой, ответил:
– Все просто. Потому что наша планета не как плоский блин, а круглая, как шар, да еще и крутится вокруг оси, как колесо. С запада на восток. Вот вода реки и подмывает правый берег. Раз земля крутится вокруг оси, то одна сторона отворачивается от солнца, поэтому бывает день и ночь. А после сегодняшней ночи дни уже будут все короче и короче. Солнце будет светить меньше, поэтому в старину это был праздник прощания с летним солнцем. А еще Земля крутится вокруг самого Солнца, поэтому есть зима, весна, лето и осень.
– Действительно все просто.
Конечно же, Тихомир знал про Солнечную систему, но такое объяснение разных берегов никогда бы не пришло ему в голову.
– Просто да непросто, – рассмеялся Третьяк. – На другой стороне земли все наоборот. Левый берег реки крутой, а правый – пологий!
– Да, Южное полушарие, – тут уже Тихомир блеснул. – Лето в Южном полушарии длится с декабря по февраль, а зима – с июня по август.
Третьяк рассмеялся:
– Я ж говорю – все наоборот. В полдень там солнце на севере, а у нас – на юге. Поэтому мы на путь солнца смотрим с севера – слева направо, а они – с юга справа налево.
* * *
Третьяк, глядя в небо, стал разворачивать коня:
– Поедем назад: луна уже поднялась, серебряная. Небо чистое – хороший завтра день будет. Заболтались с тобой, а завтра тяжелый день.
– А возьми меня завтра с собой, – попросил Тихомир.
– Ну, если на заре поднимешься, милости прошу… – рассмеялся Третьяк.
* * *
Проехав немного, Тихомир, призадумавшись, спросил:
– Третьяк, а откуда ты знаешь все, что мне рассказывал?
Тот обыденно ответил:
– Так я же «Третьяк» – третий сын в семье. Старших братьев война забрала, а третьего на бойню не берут – не положено. Родичи мои вскоре померли. Вот и остался я сиротой. Кругом все небогато живут, вот и приютила меня Знахарка. Она не была крепостной. Знахарка образованная и научила меня еще в детстве читать, писать и считать. А после – многому другому. Вот я благодаря грамоте и стал управляющим.
– А что за Знахарка? Когда меня в имение везли, я видел в лесу избушку, – спросил Тихомир, вспомнив непонятную реакцию Игната.
– Так там она и живет с внучкой своей – Забавой. Хотя никто и никогда не видел ее родителей.
Эпизод 3
Ин ша Аллах
8 октября 1843 год, Туркменистан
По широкой пустынной степи, покрытой редкими кустарниками саксаула, прогуливался седовласый мужчина преклонного возраста, одетый в распашной халат с вышитым на спине летящим журавлем и тюбетейку из красного шелка, расшитую мелким геометрическим узором. Он держал за руку маленькую девочку с непокрытой головой в узких штанишках и темно-красном халатике, густо вышитым яркими цветами. Пожилой человек что-то рассказывал девочке, а она увлеченно слушала и… улыбалась. Легкий ветерок нежно трепал длинные, пепельного цвета волосы девчушки – осень 1843 года была на редкость мягкой для Туркменистана.
* * *
Из-за невысоких кустарников за происходящим возле юрты в небольшую подзорную трубу внимательно наблюдал Гор. Он уже больше двух лет рыскал по всей России в поиске следов отдельных гусар Ингерманландского полка в надежде, что они приведут его к Первым.
Теперь Гор ликовал!
* * *
Пожилой человек уже давно увидел блики от линзы подзорной трубы, но не подал вида и спокойно продолжал прогулку с девочкой.
* * *
Из небольшой одинокой юрты вышла красивая молодая женщина в темно-зеленом чекмене, украшенном тонкой тесьмой по бортам, подолу и боковым разрезам. Платок еле сдерживал ее густые волосы такого же необычного цвета, как и у девочки, и она то и дело поправляла их.
* * *
Как только женщина посмотрела в сторону девочки, та, словно прочитав ее мысли, повернулась и, смеясь, побежала к маме.
За ней, заметно прихрамывая, в сторону юрты направился и мужчина.
– Забавушка! – женщина приобняла девочку, – что тебе рассказывал учитель?
Девочка прильнула к маме:
– Сказочку, матушка.
Женщина, обращаясь к мужчине, с почтением пригласила:
– Пойдемте вечерять. Загулялись сегодня – скоро спать пора.
* * *
Войдя в юрту, старик чуть слышно прошептал на ухо женщины:
– Надо уходить. Нас нашли.
Женщина совершенно спокойно и серьезно ответила:
– Я ждала этого и давно приняла решение… Встретимся в следующей жизни…
* * *
Этой же ночью разъяренная толпа людей в оборванных халатах, кто в тюбетейках, кто в тельпеках, вооруженная палками и факелами, окружила юрту.
Степь наполнилась криками:
– Смерть ведьме! Смерть ведьме!
* * *
Внезапно крики начали стихать, а затем и вовсе затихли: сквозь толпу к входу юрты шел Гор. Люди расступались, давая ему проход. Они с почтением смотрели на него снизу вверх, самые рослые едва достигали ему до плеча.
* * *
Гор, с видом победителя, зашел в юрту и замер от неожиданности.
В юрте была только одна женщина. Она сидела спиной к нему в позе «лотоса» в одной длинной белой шелковой рубахе.
Гор обошел ее вокруг.
Глаза женщины были закрыты, руки уложены на колени ладонями вверх, а
