на пиратских щитах. За краем своего щита Телемах увидел, как один человек упал на палубу, когда дротик вонзился в него ниже щита, и железный наконечник пронзил его бедро. Две руки протянулись к своему товарищу и оттащили его за несколько мгновений до того, как другой дротик вонзился в то место, где упал человек. Крики раздались отовсюду, когда еще больше людей стало поражаться смертоносными дротиками или получать ранения выстрелами из луков, но большинство пиратов укрылись за своими щитами, прежде чем их успели сразить.
Голос Буллы разнесся по палубе, перекрывая крики раненых: - Заставь наших лучников им ответить!
Телемах передал приказ лучникам, крича, чтобы его услышали. Лучники навели стрелы, прицелились и пустили стрелы в людей на другой палубе. Некоторые из них упали, перелетев через борт в сужающееся пространство между двумя судами. Но большинство находилось в пределах досягаемости и стрелы ударялись о щиты, которыми защитники поспешно прикрыли свои головы. Двое матросов было убито, что вызвало бурные аплодисменты команды «Трезубца Посейдона».
Обе стороны продолжали обмениваться залпами, когда Булла отдал приказ взяться за весла, и «Трезубец Посейдона» продолжил движение по правому борту торгового судна. Когда два корабля почти сравнялись, он двинулся вперед с кормы и крикнул: - Бросай крючья!
Пираты заняли свои места, схватили заостренные крючья и запустили их в воздух. Как только шипы вонзились в боковые поручни торгового судна, люди начали тянуть канаты, подтягивая «Трезубец Посейдона» поближе. Позади них абордажная команда столпилась вокруг мачты, ожидая момента, когда они смогут перепрыгнуть на другой корабль и сразиться с защитниками.
- Тяните, бесполезные ублюдки! - взревел Телемах. - Тащите!
Жужжащий звук расколол воздух, когда группа пращников торговца выпустила смертоносный град снарядов по пиратам, нависшим над тросами «Трезубца Посейдона». Один из пиратов оказался нерасторопным, и Телемах увидел, как он упал назад, когда выстрел попал ему в голову сбоку, раздробив челюсть. Мужчина издал гортанный стон боли, и веревка, которую он держал, расслабла, а затем вообще выпала у него из рук
Телемах повернулся к лучникам на носовой палубе: - Вон туда! - заорал он, протягивая руку с фалькатой в сторону пращников. - Снимите их!
Лучники прицелились и выпустили серию стрел в цели, указанные Телемахом, сразив одного из защитников и заставив других нырнуть в укрытие. Под обстрелом снарядов пращников и лучников передние матросы вынуждены были отступить в ряды других защитников. В тот момент, когда град из свинцовых снарядов утих, Телемах оглянулся на матроса справа от себя.
- Басс! - закричал он, кивая в сторону человека с разбитой челюстью. – Замени того матроса. Быстрее!
Басс немного поколебался, прежде чем броситься вперед и схватить веревку. Крепко сложенный фракиец, бывший гладиатор, совсем недавно был дерзким новобранцем, когда присоединился к экипажу «Трезубца Посейдона», препираясь с а начальством, но месяцы обучения и обещание доли трофеев торговца теперь заставили его двигаться быстрее.
Лучники продолжали сыпать непрерывный поток стрел, пока Басс и остальные подтягивали канаты, туго натягивая их. Как только корабли оказались рядом, пираты прикрепили их к деревянным скобам и схватили оружие, присоединившись к остальной части абордажной команды, в то время как другие матросы отпустили грот-шкоты. У лучников было время дать последний залп по защитникам, прежде чем Булла поднял свою изогнутую фалькату и крикнул абордажникам: - За мной! Вперед! Шевелитесь!
Первые ряды ринулись вперед. Когда первый человек перелез через бортовой поручень, один из матросов на борту торгового судна метнул в него копье. Пират скорчился от боли, когда древко пронзило его кишки, и упал вперед, кувыркнувшись в узкую щель между двумя кораблями. Прокул и другие новобранцы замерли на краю перил и в ужасе посмотрели вниз, когда тело пирата оказалось раздавленным двумя корпусами.
Стиснув зубы, Телемах взобрался на боковые перила, когда шальная стрела с шипением пролетела мимо него: - Ну, давайте же! Чего вы ждете, приглашения от императора?
Он прыгнул через брешь и с тяжелым стуком приземлился на палубу торгового судна. Прокул и остальные абордажники начали прыгать за ним, вдохновленные бесстрашием первого помощника. Телемах выпрямился и тут же бросился на защитников. Больше не придавленные огнем пращников, они мчались вперед, чтобы встретить абордажную команду у поручня. Солдаты двигались впереди, за ними шли менее вооруженные матросы. Защитники не выказали обычного страха или трепета, когда столкнулись с волной пиратов, и Телемах понял, что людям с «Трезубца Посейдона» предстоит тяжелый бой.
- Не отступать! - крикнул он остальным. - Они или мы, ребята!
Он опустил плечо и бросился на ближайшего защитника, фигуру с бочкообразной грудью и коротко остриженными волосами, которая сжимала короткий меч и легионерский щит. Римлянин опустил голову и шагнул к своему более молодому противнику, и Телемах почувствовал тяжелый удар, когда щит человека ударился о его меньший щит, лишив его инерции. Он отшатнулся назад, оправившись как раз вовремя, чтобы увидеть сверкающий наконечник стали, когда ауксиларий ткнул его в горло.
Телемах вскинул правую руку, парируя удар острием фалькаты. Римлянин отдернул свой меч, на его лице отразилось удивление от быстрой реакции противника. Затем он снова ударил Телемаха в живот. На этот раз Телемах разгадал движение и нанес удар своим щитом, отразив удар и бросившись вперед, прежде чем ауксиларий успел отступить, врезав краем щита мужчине в лицо. Римлянин застонал, когда металлический обод разбил ему переносицу. Он отшатнулся, и Телемах рубанул вниз, глубоко рассекая шею противника. Ауксиларий рухнул на колени, из раны брызнули струи крови.
Телемах отошел и огляделся. Воздух наполнился проклятиями, криками и резким звоном клинков, стучащих по щитам, и посреди общей свалки, он заметил тела нескольких членов экипажа «Трезубец Посейдонаа», распростертые на палубе. До сих пор схватка была довольно равной, защитники более чем стойко держались против пиратов. Один или два матроса бросили быстрые взгляды на второе пиратское судно, когда оно приблизилось к левому борту, но большинство не обратило на это внимания, оберегая за свою жизнь.
Краем глаза Телемах увидел порыв движения и развернулся, чтобы столкнуться с низкорослым, вооруженным топором, толстым нубийцем, который несся на него. Кровь блеснула на острие топора, когда нубиец взмахнул им, направив его на череп своего противника. В последний момент Телемах опустился на корточки и поднял свой щит. Жгучая боль пронзила его руку, когда топор, пробив край щита, глубоко вонзился в дерево. Стиснув зубы от боли, он взмахнул фалькатой, прорезав ткань вместе с плотью и нанеся неглубокую рану в живот нубийца. Но порез, казалось, только разозлил матроса, и он вырвал свое
