- И кто же из Вас додумался перезахоронить усопшую?
- Он!- вместе выкрикнули священник и староста одновременно, показывая друг на друга указательным пальцем.
- Ладно, выяснять это сейчас ни к чему. Идите, мне надо подумать.
"Какая дикая история,- размышляла панна, оставшись одна.- Что-то я уже слышала, связанное с происшедшим. Ах, да! Игнат говорил, что сотник Яворной, как-то странно выглядел на поминках. Инга пыталась вспомнить, что было необычного в его внешнем виде. Внезапно, как молния, промелькнула мысль: свежий шрам на губе с запекшейся кровью и глубокая царапина на шее. Ну, конечно же, я просто тогда не обратила внимание. Не придала этому значения. Не до того было. А вот Игната это насторожило. Жаль, что нет его здесь. Не с кем посоветоваться. Да, Головань говорил, что в случае нужды, можно обратиться за помощью к Петру Коцюбе. Он, мол, в таких делах разбирается. Надо пойти к нему поговорить".
Девушке все время не давали покоя увиденные у сотника раны. Ведь у погибших тоже были такие же следы, как будто от укусов и царапин. Но те умерли, а Яворной жив. Надо еще и к сотнику домой сходить, может быть, там удастся что-то узнать.
Панна вышла на улицу. Возле дома суетились женщины по хозяйским делам.
Солнце уже распрощалось с утром, и вошло в основное свое владение - полдень. Посреди двора, горделиво задрав голову, стоял главный начальник домашней живности - петух. Он пристально осматривал все вокруг. Возле забора, застенчиво ковыряясь лапами в земле, толпились куры, то и дело, кокетливо поглядывая на петуха. В тени от дома развалилась собака, показывающая всем свой розовый язык. Время от времени она издавала подгавкивающие звуки, выскакивающие из неё от досаждавшей жары.
Инга пересекла подворье и отправилась к Коцюбе. Она уже неплохо знала жителей села. Да, и люди относились к ней хорошо. А, иногда, жалели:
- Бедная панна полковничиха. Не успела еще, как следует, с мужем пожить, а уже овдовела. Тяжело ей теперь будет. Известное дело, жена без мужа - сирота.
Но, в то же время, видя твердый характер панны, с ней не спорили, а старались выполнять её распоряжения сразу.
Подойдя к хате деда Петра, девушка без стука вошла внутрь дома. В комнате за столом сидел старый казак и чинил сети.
- Извините, что без стука. Можно войти?- спросила Инга, входя и присаживаясь на лавку без приглашения.
Старик с удивлением посмотрел на панну и сказал:
- Добрый день, Ваша Милость. Что же такое случилось, что Вы сами пришли ко мне? Сказали бы, так я сам зашел бы.
- У меня дело - необычное. Мне полковник Головань говорил, что можно к Вам обращаться за помощью в вопросах, связанных с... этим, как бы получше выразиться... с тем, кто не любит Бога.
- С чертом, что ли?- спросил дед Петро.
- Можно и так сказать,- согласилась Инга.
- Мне нужна помощь знахаря. Игнат говорил, что он живет где-то в пещере на берегу Днепра. Я бы хотела с ним встретиться.
- Вы сами хотите к нему поехать?
- Нет, я бы попросила Вас привести его ко мне. И желательно, чтобы все, о чем мы с Вами сейчас говорим, осталось в тайне.
- А что случилось, Вельможная панна? И зачем Вам понадобился Прокоп Цимбалюк? Дело в том, что он человек не простой. И сложно будет его уговорить куда-то поехать. К нему самому приезжают люди за сотни верст. Мирские дела его не интересуют.
- Может быть нужны деньги? Я дам сколько надо.
- Дело не в деньгах. Но, если Вы не скажете мне, что же произошло, то я не смогу Вам помочь.
- Я сама толком еще не разобралась. Только в нашей округе нашли двух убитых молодых парней. И обстоятельства их гибели таковы, что есть резон подозревать вмешательство ведьмы.
Старик смотрел на Ингу широко раскрытыми глазами. Потом кашлянул в кулак и сказал:
- Простите меня, ясновельможная панна, но это вот сейчас, Вы со мной разговаривали? Из всего, что услышал, я понял только одно слово - ведьма.
Девушка замешкалась, пытаясь выразиться попроще.
- Убитые хлопцы были искусанные и поцарапанные. Перед этим Игнат и я видели такие же раны у сотника Яворного. Понятно?
- Ну, теперь понятно. Только это, что же получается? Мертвая ведьма ходит по селу и кусается?- недоверчиво спросил дед Петро.
- Я так думаю, что ведьма уже не мертвая. Или скажем: "не совсем мертвая". Вот я и хотела, чтобы знахарь погадал или, что он там делает? В прошлый раз он же как-то узнал об упыре и ведьме? Может и сейчас поможет?
- Все понял. Поеду к Цимбалюку и попробую уговорить его, чтобы он со мной приехал в Вишневое.
- Если не будет соглашаться, скажите, полковник Головань тоже просил помочь.
- Ладно, завтра же с утра и отправлюсь.
Инга вышла на улицу. Солнце, передав свои права на небе младшему брату ночи - вечеру, спряталось за горизонтом.
- Пойду, поужинаю, да и схожу в гости к сотнику Яворному. Правда, меня никто туда не приглашал. Ну, да ничего, потерпят,- так думала панна, возвращаясь, домой.
Очухавшиеся от дневной жары, собаки резво бегали во дворах, показывая прыть своим хозяевам. При этом они не упускали случая облаять каждого проходившего мимо их забора.
После ужина Инга пошла к дому сотника Яворного. На улице уже стемнело. В домах горел свет. Селяне готовились ко сну. По дороге панне встретилась группа молодых людей. Парни и девушки направлялись к реке. Там на берегу, они собирались, чтобы петь песни, танцевать, веселиться.
Инга постучала в окно хаты Яворного. Дверь отворила молодая дивчина. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Панна была с ней незнакома. Инга спросила:
- Можно войти? Я, Инга Кульбас.
Девушка недоброжелательно посмотрела на гостью, и отступила вглубь прихожей, впуская панну.
- Извините, я Вас вижу впервые, поэтому не знаю Вашего имени. Кто Вы?- задала вопрос Инга.
- Я племянница сотника - Марта Яворная.
Панна внимательно посмотрела на родственницу сотника. Её лицо Инге кого-то напоминало. Девушка была очень симпатичная: черные длинные волосы, собранные в тугую косу, большие темно-карие глаза, пышная грудь, тонкая талия, объемные бедра и правильные черты лица. Но было в ней что-то неприятное. То ли ледяной взгляд, то ли неестественная белизна кожи. И голос показался Инге знакомым, неестественно низкий для девушки.
- Может быть, мы когда-то встречались?- спросила панна Кульбас.
- Нет, я совсем недавно сюда приехала. Дядя отбыл на Запорожскую Сичь, а я осталась на хозяйстве.
