– В борьбе с немчурой все задания очень важные, – вздохнул староста. – Ну? Говорите, чем подсобить могу.
– Мы хотим знать все о начальнике полиции поселка, – сказал Степан, доставая из кармана кисет с табаком и курительную трубку.
– Что, в отряде не могли об этом выблядке поинтересоваться? – помрачнел Матвей. – Вон Федот наперечет всех подлюг в нашем поселке знает.
– Федот все уже нам сказал и на плане указал дома предателей, – уточнил Степан. – Но сегодня нас больше всего интересует только начальник полиции.
– Я тыщу разов докладывал об этом подлюге, – ухмыльнулся недобро староста. – Хозяйничает как заблагорассудится. А еще жрет и пьет с подчиненными до упаду, чтоб их черти на клочки разорвали.
– Постой, ты не о том говоришь, – вмешался Яшка. – Нас интересует, как часто к начальнику немцы из Брянска наведываются и вообще как он ведет себя в последнее время.
Матвей пожал плечами:
– Как всегда вел, так и ведет. Присмирели малость, когда немцам-то хребет на Курской дуге пообломали. Только самогонкой обжираются, а народ шибко не забижают. А чего им сейчас бояться? Фронт еще далеко, партизаны их не тревожат, вот и не злые они у нас. Бывает, позверствуют немного, когда немцы в поселок приезжают, чтобы хозяевам усердие свое показать, а когда тех нет, так вся спесь у полицаев на спад идет.
– Ладно, сменим тему, – сказал Яшка, присаживаясь перед Бортко на корточки. – Полицаи, какими бы хорошими ни пытались казаться, они были и есть предатели Родины и враги народа! Ты нам вот что скажи, Матвей, каково ведет себя Васька Носов, или, как он вам тут представился при приезде – Ефрем Родионов? Тебя же за ним присматривать обязали.
Прежде чем ответить, староста с минуту помолчал, над чем-то раздумывая, после чего сказал:
– Значит, вы и правда по делу особому прибыли, раз знаете, что я за Ефремкой Родионовым приглядывать приставлен. Стало быть, его времечко пришло?
– Стало быть, – усмехнулся Степан. – А как к нему немцы относятся и благоволят ли к его особе их высшие чины?
Матвей в задумчивости поскреб подбородок.
– Ничего такого замечено мною не было, – ответил он. – Когда немцы в поселок заглядывали, то я, как староста, всегда рядом с Ефремкой присутствовал. Ему приказывали народ грабить, он и грабил… И другие приказы исполнял, деваться-то ему некуда. А вот чтоб его выделяли чем-то и секретничали с ним, ей-богу, не замечал никогда. Хотя…
– Что? – напряглись в ожидании партизаны.
– Недавно к нему кто-то на машине приезжал, – ответил староста задумчиво. – Поздненько приезжал, ночью. Он с Ефремкой где-то час в избе рассусоливал, а потом прыг в машину и был таков.
– Ты, конечно, не разглядел гостя? – поинтересовался Яшка.
– Нет, темно было.
– И о чем они говорили, тоже не знаешь?
– Одни они толковали. Даже холуя Ефремкинова, Петьку, взашей из избы выперли.
– А Родионов? – спросил Степан. – Он как повел себя на следующий день после встречи с гостем?
– Запил он, – ответил Матвей. – И сейчас остановиться не может, хотя здоровья уже совсем нет.
– Все ясно, – подвел итог разговору Яшка. – Его навестил именно тот, кто нам нужен! Теперь только добраться бы до этих мракобесов.
– Проведешь нас в поселок, – глядя на старосту, сказал Степан. – Спрячешь у себя. Что делать дальше, потом скажу.
– Господи, да куда же я вас всех дену? – ужаснулся Матвей. – И семья у меня, и…
– Семью в Камышовку спровадь, – посоветовал Федот. – У сестры пусть супруга твоя погостит, покуда ты делом важным занят будешь.
– Так вас ведь все одно много, – заупрямился староста. – А если вдруг немцы ко мне нагрянут? Вас вон сколько, а я…
– Трое нас будет, – сказал Степан, вставая и расправляя плечи. – Мы хлопот тебе много не доставим. Погостим денек-другой, а там видно будет.
Вот уже неделю Васька Носов не выходил из запоя – с того самого дня, когда случилась худшая из всех бед на свете и его навестил Вилли Штерн. Тот ли он, за кого себя выдает, или же нет, оставалось только догадываться. Понятным было одно: этот Вилли имеет какую-то, даже пусть не родственную связь с авантюристкой Альбиной Воеводиной, а он, Васька Носов, как крыса, загнан в угол, из которого нет выхода.
Немереное количество самогона несколько притупило болезненное состояние организма, и это единственное, что радовало Ваську. Он знал: бежать сейчас из поселка бесполезно, ему не уйти ни от немцев, ни от русских.
– Эй, Петро, еще налей! – пробубнил Васька, держа в руках пустой стакан и глядя на полицая напротив.
Тот взял пустую бутыль и потряс ею над столом:
– А нет уже ни капли, Ефрем Романович. Все до донышка вылизали, – добавил он огорченно.
– Во как? А у вас нет? – спросил Васька еще у двоих полицаев, пировавших с ними.
– И у нас нет…
– А почему ко мне с пустыми руками приперлись? – грохнул кулаком по столу Носов. – Я вас что и поить, и кормить обязан?
Полицаи, идя в гости к шефу, уже изрядно набрались по пути, но сейчас на глазах протрезвели.
– Мы сейчас, мы мигом, – проштрафившиеся подскочили с мест. – Щас к старосте сгоняем. У него завсегда запас шнапса самодельного имеется.
Как только за ними закрылась дверь, Петро обратился к Носову:
– А тебе не кажется, Ефрем Романович, что староста наш, Матюха, как-то странно себя ведет?
– Нет, – помотал головой Васька. – Он всю жизнь эдакий. Немцы им довольны! Значит, и нам нечего к нему цепляться.
– А я думаю, двурушничает он, – проскрипел полицай осипшим от пьянки голосом. – И с нами вроде в ладах и… с партизанами тоже шуры-муры разводит. Давеча днем я человека у него на дворе краем глаза засек! Не наш человек, верно говорю.
– Да брось, Петро! Это тебе спьяну почудилось, – отмахнулся Носов беспечно.
– А может, партизаны со старостой снюхались и против нас что-то замышляют? – предположил полицай. – Сейчас прячутся у него и момента нужного выжидают?
Петро ткнул указательным пальцем себе в горло и для большей убедительности закатил глаза.
– Ладно, завтра сходим к Матвею и перевернем у него все вверх дном, – пообещал Васька. – А сегодня пьем, пьем и пьем!
Дверь распахнулась, но вместо ушедших к старосте полицаев в избу вошли… два офицера в форме гестапо. Носов с Назаровым удивленно переглянулись и, вскочив из-за стола, замерли по стойке «смирно».
– Ничего, ничего, садитесь, – сказал знакомый обер-лейтенант, доставая из карманов брюк две бутылки шнапса. – Мы к вам так, проездом, в гости заглянули.
«Ни хрена себе, – мелькнуло в голове у Васьки. – Так куда они ездили, если к нам проездом заглянули?»
– Здравия желаю, господин Курт! – рявкнул он и с собачьей преданностью уставился на гестаповца.
