– А какой приказ ты отдал своим «партизанам»?
– Уничтожить всех, – коротко ответил обер-лейтенант. – Пусть поработают за тех, кто отсиживается в лесу, обрастая бородами и жиром, называя себя народными мстителями.
– Вот это да! – развел руками штандартенфюрер. – Ты никогда не блистал умом так ярко и открыто, Ганс! Я просто аплодирую твоему таланту!
– Благодарю, шеф, – сказал польщенный похвалой Курт, выходя из машины. Он посмотрел в бинокль и воскликнул: – Можете меня поздравить, господин штандартенфюрер: машина Штерна уже там, где я и предполагал ее увидеть!
– Думаешь, сработает? – спросил сдавленным от волнения голосом Лансдорф, выбираясь из машины.
– Теперь уже не сомневаюсь, – ответил обер-лейтенант, разворачиваясь на месте.
Увидев в его руке револьвер, направленный на него, штандартенфюрер побелел от страха и попятился.
– Ты… ты посмеешь в меня выстрелить, Ганс? – закричал он, хватаясь рукой за кобуру на поясе. – Ты…
– Нет, шеф, – захохотал Курт, вытягивая вперед руку с оружием и целясь в грудь Лансдорфа. – Ты погибнешь от руки «народного мстителя»! Прости, господин штандартенфюрер, но сейчас ты для меня самый опасный человек в мире, так как очень много знаешь!
Ориентируясь на подсказки старосты, разведчики без особых усилий нашли в развалинах лаз. Не теряя ни минуты, они взялись за дело. К утру наблюдательный пункт был готов. Сверху лаз прикрыли обгоревшими досками и присыпали их мусором помельче. Земляной пол в подвале тоже местами застелили досками, чтобы можно было прилечь на них и отдохнуть.
Когда убежище было готово, Яшка, очень довольный проделанной работой, воскликнул:
– Одно слово – бункер! Поздравляю, товарищи, Гитлеру такой и не снился!
Степан и Свирид, глядя на него, заулыбались, а Яшка даже сплясал на радостях цыганочку с выходом, притопывая и тихо присвистывая.
– Кто знает, сколько нам здесь сидеть придется. А хибарка наша стоящая получилась!
Затем они перекусили, и Степан объявил:
– Дежурим по два часа. Я заступаю на пост первым.
Устроившись поудобнее, он приподнял голову над лазом и, поднеся к глазам бинокль, долго рассматривал окрестности. В чистом и прозрачном воздухе поселок был как на ладони.
И вот на крыльцо дома вышел Васька Носов. Степан скрипнул зубами и судорожно сжал бинокль обеими руками. Пальцы в суставах побелели, губы пересохли от волнения.
– Дай бинокль, – прозвучал сзади голос Яшки, и, не ожидая разрешения, он выхватил прибор из рук Калачева.
Яшка тоже увидел Ваську и смачно матюгнулся.
– Порву гада! – прорычал Степан. – Ей-богу, порву, как только доберусь!
– Вместе рвать будем, когда мышеловка сработает, – поддержал его Яшка, возвращая бинокль. – Иди, поспи, Степаха, а я покуда подежурю.
– Спать? – Калачев с недоумением посмотрел на Стрельца.
– Так уже два часа прошло, – ухмыльнулся тот, тыча пальцем в наручные часы.
– А мне спать не хочется. Вражина рядом, под носом гуляет, а я…
– Обожди, тихо, – перешел вдруг на шепот Яшка. – Вижу какое-то движение вокруг.
Степан напрягся. Все тело обдало холодом, как будто на него вылили ледяной воды.
– Людей вооруженных вижу, – продолжал Яшка, не отводя от глаз бинокля. – На партизан похожи, голов двадцать-тридцать.
– Что они делают? – Степан схватил друга за руку и с силой затряс.
– Ничего пока, – ответил тот, продолжая наблюдение. – Залегли вокруг отвалов рудника и будто чего-то выжидают.
Степан задумался. Услышанное не укладывалось в его голове. Партизаны, сопровождавшие их до поселка, должны были оставаться на месте и ожидать их возвращения. Их там человек десять, не больше. О каких «двадцати-тридцати» говорит Стрелец? Может, какой-то другой отряд решил покуролесить в поселке? Но им незачем соваться в зону Деда Фомы…
– Чую подляну, – отводя от глаз бинокль, прошептал Яшка, присаживаясь. – Те, кого я сейчас разглядывал, не из отряда Фомы. И партизаны ли они вообще?
– Я думаю, затевается какая-то провокация, – предположил Степан. – Вот только против кого?
– Уверен, что против нас, – нервно хмыкнул Яшка. – Этот староста хренов сразу мне не понравился. Какой-то, и «вашим», и «нашим». Пока мы у него на подворье торчали, все тихо было. А как он нас сюда спровадил, сразу и проблемы нарисовались!
– Хреново дело, – Степан крепко выругался. Слова Стрельца звучали слишком убедительно, их нечем было опровергнуть. – Ты думаешь, Матвей сдал нас?
– А чего тут думать, и так все наглядно, – ответил Яшка, передавая бинокль Калачеву и беря в руки автомат. – Теперь нам остается только жизни продать подороже.
– Обожди, не дергайся, – сказал Степан, которому в голову пришла более здравая мысль. – Если вокруг не партизаны, а переодетые в них немцы и полицаи, тогда чего они здесь высиживают и дожидаются? Если предположить, что староста нас предал, то немцы понаехали бы в грузовиках и в своей форме. Зачем им рядиться в партизан и ломать перед нами комедию? Не-е-ет, тут что-то другое намечается, нас не касаемое.
– А ведь ты прав, Степаха, – прошептал Яшка задумчиво. – Может, Васькой Носовым еще кто-то крепко заинтересовался? А вдруг он своих чертовых собратьев полицаев из других сел в чем-то кинул, и они, сговорившись, приехали сюда с ним отношения выяснить?
– Может быть и такое. Вполне, – ответил Степан неопределенно. – Я вот еще о чем подумал…
– О чем? – оживился Яшка.
– Против кого бы провокация ни готовилась и кто бы ее ни замышлял, нам бы неплохо подумать о своей безопасности!
– Нечего и думать, пришипимся здесь, в подвальчике, как крысы в норе, и выждем, куда кривая выведет.
Степан зажег спичку и осмотрелся.
– Эй, ты чего? – посмотрел на него недоуменно Яшка.
– Я ничего, – огрызнулся нетерпеливо Степан. – Над подвалом, в котором мы сейчас находимся, дом стоял, так ведь?
– Ну, стоял, – поддакнул Яшка, еще не понимая, куда клонит Калачев.
– А в доме жил богатый придурковатый барин, предположительно сектант!
– Ну и что с того?
– Его навещали подозрительные люди… – продолжал Степан, вновь зажигая спичку.
– Да не тяни ты, – не выдержав, возмутился Яшка.
– Все, нашел! – усмехнулся Степан, тыча пальцем в правый угол подвала. – Буди Лешего – и за дело.
– Ты чего, клад, что ль, нашел? – обалдел Яшка.
– Может быть, и клад, – пожал плечами Степан. – Только возможность умереть богатым меня не радует. Для нас сейчас было бы лучше, если бы в углу затаился не тайник с сокровищами, а замаскированный проход из подвала в шахты рудника!
* * *
Вилли Штерн остановил машину, не доехав пары километров до поселка. На вопросительный взгляд Бригитты он ответил:
