Увидев их, «двойники» оживились и поспешили навстречу.
– Хорошо выглядите, – улыбнулся мужчине Штерн, когда тот остановился рядом. – Может быть, лицами мы не очень-то схожи, но со стороны отличишь едва ли!
Женщины также изучили друг друга придирчивыми взглядами.
– А ты хорошенькая, – улыбнулась незнакомке Бригитта. – И форма идет тебе просто потрясающе.
Высказав комплимент, Бригитта отошла от девушки и посмотрела на Штерна, передававшего портфель своему двойнику.
– В нем деньги, документы и несколько банок тушенки на дорогу, – сказал он, глядя с едва уловимой усмешкой в глаза мужчины. – Действуй так, как тебя проинструктировали. Портфель откроешь и проверишь содержимое, как только отъедете подальше отсюда.
– Уезжаем в Украину, а затем в Польшу, – кивнул двойник. – А там…
– Я найду вас, – подмигнул ему Штерн и указал пальцем на машину, в которой приехал: – Бак полный, под завязку. В багажнике еще две канистры с бензином. На постах, когда будут останавливать, не стесняйся. Документы, которые найдешь в портфеле, мои, и козыряй ими смело. Ясно?
– Да, мне все понятно, – кивнул мужчина и, обнимая портфель обеими руками, бережно прижал его к груди.
– Тогда прощайте, господа, – сказал Штерн и протянул двойнику для пожатия руку. – Главное, не нервничайте и ведите себя как обычно.
Забрав чемодан из машины, на которой приехал, он положил его в багажник другой. Затем подошел к Бригитте, обнял ее за талию и проводил взглядом отъезжающих. Когда те скрылись из виду, Штерн положил руки на плечи супруги и развернул ее лицом к себе.
– Поздравляю с началом новой жизни! – сказал он, привлекая её к груди.
В лесу грохнул взрыв. Бригитта вздрогнула, отпрянула от мужа и со страхом посмотрела на черный дым над верхушками деревьев.
– Господи, что это было? – спросила она побелевшими от ужаса губами.
– Не бойся, не партизаны, – улыбнулся Штерн. – Это сигнал, дающий знать, что и нам пора выбираться из леса.
– А они? – женщина указала дрожащей рукой в сторону растущего черного облака. – Ты убил их, Василий?
– Нет, их убила человеческая жадность, – усмехнулся он. – Я предупреждал, чтобы не торопились открывать портфель и проверять его наличность, пока не отъедут подальше. Жаль, могли бы пожить чуть дольше, хотя бы до дороги!..
* * *
Как только в лесу прогрохотал взрыв, штандартенфюрер Отто фон Лансдорф побледнел и посмотрел на стоявшего рядом обер-лейтенанта.
– Что это? – спросил он трясущимися губами.
– Это не партизаны, – ответил Ганс Курт, отводя от глаз бинокль. – Просто наш высокопоставленный гость Вилли Штерн таким образом избавился от ненужных ему людей!
– Вот как? – штандартенфюрер достал из кармана кителя носовой платок. – И для чего он это сделал?
– Чтобы исчезнуть с лица земли, – хмыкнул обер-лейтенант. – А вы не заметили, как он тщательно подбирал двойников, готовя эту операцию?
– Ничего не понимаю, – Лансдорф вытер платочком лицо, голову, шею и убрал его в карман. – Может, ты мне объяснишь всю тайну этой интриги?
– Не спорю, чтобы все это осмыслить и понять, надо хорошо поработать мозгами! – рассмеялся Курт. – Но вам незачем их напрягать, господин штандартенфюрер. Я не только разъясню вам всю суть происшедшего, но и разложу по полочкам.
– Из всего я делаю вывод, что ты вел какую-то игру, не ставя меня в известность? – нахмурился Лансдорф.
– Нет, я не вел игру, а наблюдал за ней со стороны, – став серьезным, ответил обер-лейтенант. – Она оказалась такой занимательной, что и мне поневоле пришлось принять в ней кое-какое участие.
– Расскажешь все по дороге, – буркнул штандартенфюрер, направляясь к машине. – А меня ты вывез в лес, чтобы продемонстрировать финал этой, гм-м-м… партии?
– Именно так, – хихикнул Курт, усаживаясь за руль и запуская двигатель. – Но только финал еще впереди. Сейчас мы как раз едем, чтобы понаблюдать за ним со стороны.
Из леса они выехали другой дорогой. Обер-лейтенант уже достаточно хорошо изучил «темную личность» высокопоставленного лица из Берлина и ожидал от него всяческих сюрпризов.
– Ты долго еще молчать собираешься? – спросил Лансдорф, когда машина выехала из леса на дорогу.
– Нет, – обер-лейтенант повернул к нему голову. – Я жду только вашего приказа.
– Ты получил его, рассказывай, – буркнул Лансдорф, усаживаясь поудобнее и готовясь слушать.
Прежде чем открыть рот и произнести первое слово, Ганс Курт проехал несколько крутых поворотов, после чего приступил к изложению своих мыслей и намерений.
– Как только мы получили из Берлина приказ о встрече высокопоставленного чиновника, я насторожился. Мне уже приходилось слышать о Вилли Штерне и роде его деятельности на оккупированных территориях, хотя я скрывал это.
– И что конкретно тебя насторожило? – спросил Лансдорф заинтересованно.
– Его приезд в Брянск, – ответил обер-лейтенант после очередного крутого поворота. – Казалось бы, что ему здесь делать, когда армия отступает и русские вот-вот подойдут к городу? Немного поразмыслив, я сделал вывод, что Штерна заставило предпринять столь рискованный шаг какое-то очень важное и не терпящее отлагательств дело! А какое дело может привлечь высокопоставленного чиновника, в обязанности которого входит сбор сокровищ и всяких иных ценностей для нужд рейха? – Курт покосился на каменное лицо шефа и нервно хохотнул: – Вот именно, он приехал за тем, что не вывез своевременно или не перепрятал для личных нужд!
– Вместо того чтобы беспрекословно исполнять все его приказы, как предписано, ты установил за ним слежку? – спросил штандартенфюрер с нотками осуждения.
– Сначала я и не думал следить, пока не знал сути дела, – признался обер-лейтенант. – Однако его действия просто заинтриговали меня, и я… я не смог удержаться от соблазна.
Курт сделал паузу, ожидая вопросов и, когда тех не последовало, продолжил:
– Интерес Штерна к полицаю Родионову из поселка Большой Ручей просто плавил мой мозг. Каких только версий я не выдвигал по этому поводу! В конце концов все они свелись к одной-единственной. Этот полицай знает о чем-то таком, что очень интересует нашего берлинского гостя!
– И это открытие подстегнуло тебя к более решительным мерам, – догадался Лансдорф.
– И это тоже, – согласился обер-лейтенант. – Хотя подстегнуло меня прежде нечто другое, господин штандартенфюрер!
– Вот как? – Лансдорф оторвал взгляд от дороги и выжидательно уставился на подчиненного.
– Вы помните, я высказывал сомнения относительно назначения на должность начальника госпиталя фрау Кранц?
– Конечно, помню, – выдавил из себя шеф гестапо. – Ты сомневался в ее компетентности.
