оказались в том месте, но и это не приносило результата. Я пытался никогда с ней не встретиться, не заговорить, не знакомиться – даже этого оказывалось недостаточно. Судьба сталкивала нас вновь и вновь. И вот я принял решение привести тебя в своё время, чтобы ты понял, что это не иллюзии и не бред сумасшедшего.
– И что изменится, если я вам поверю? – почувствовав неладное, поинтересовался Эльдар.
– Она не погибнет, понимаешь? Ты ещё мал, но должен понять и поверить. Только от тебя зависит жизнь моей любимой Людочки.
Старик осторожно взял в руки фотографию и провёл старой сморщенной ладонью по улыбающемуся лицу беззаботной девочки. На его глубоко морщинистом лице выступили слёзы.
– Что случится? И что мне делать?
– Вода… Она утонет сегодня, ты должен спасти её. Не дай ей утонуть, прошу тебя. Ты должен перебороть свой страх. Иначе это будет преследовать тебя всю жизнь, и ты превратишься в такого как я. Сумасшедшего старика только и грезившего своей машиной.
– А что, если мы просто не пойдём к воде?
– Не получится, я перепробовал миллион вариантов и всё равно всё сводилось к чёртовой запруде. Маховик времени не хочет менять историю.
– А что, если этого нельзя предотвратить? – Эльдар высказал назревшую мысль. – Я такое видел в фильмах.
– Чушь! – резко обрубил старик. – Это тебе не какой-то там фильм и не сказка. У тебя, а точнее у меня, остался последний шанс. Я уже слишком стар. Я повелитель времени, но моё собственное подходит к концу.
В этот момент мир вокруг Эльдара подёрнулся синеватой пеленой.
– Что происходит? – испугавшись, спросил он.
– Потоки меняют структуру. Машина способна переносить объекты на очень ограниченный отрезок времени. Я больше ничего не могу тебе сказать. Помни, в твоих руках наша судьба.
Мир в очередной раз подёрнулся пеленой и лицо старика потеряло очертание. Большая и яркая комната поплыла вместе со всем окружением. Эльдар почувствовал, как теряет равновесие. Виски сдавило, а к горлу подкатила волна рвотных позывов.
***
Мрак затхлого подвала очень сильно контрастировал с той стерильной комнатой, в которой Эльдар был ещё мгновение назад. Острая боль в правом локте и коленях почти мгновенно вернула сознание. Дымка рассеялась, оставляя на губах уже знакомый вкус щёлочи.
– Ты как? – в голосе Люды чувствовалось сильное волнение.
– Я? – глупо переспросил, Эльдар потирая ушибленные конечности.
– Конечно же ты, – с явным облегчением подтвердила девочка, – прости, я не удержалась на лестнице и… Ну, в общем, не ругайся на меня, хорошо?
Вместо ответа Эльдар крепко обнял её и поцеловал. Девочка явно не ожидала подобного поворота событий, но сопротивляться не стала. Робкий детский поцелуй длился секунду, но им обоим показалось, что миновала целая жизнь. В сердцах обоих зародилось ещё непонятное очень тёплое чувство. Эльдар отстранился, с надеждой заглядывая в её большие голубые глаза, но в подвале было слишком темно.
– Только никому не говори, что мы целовались, – шёпотом произнесла Люда, – если мама узнает, то влетит по полной.
– Нет, конечно нет, – поспешил согласиться Эльдар, – просто я…
– Ладно, ничего, пойдём к ребятам, они уже волнуются. Наверняка решили, что нас заграбастал этот маньяк.
– Кстати, насчёт маньяка, – Эльдара как будто ударило током и обожгло сердце, когда он вспомнил своё необыкновенное путешествие и слова старика. Хотя нет, не просто старика, а его собственные слова.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Люда, заметив смятение Эльдара.
– Нет, то есть да, – неуверенно начал он. – Ты не заметила ничего странного, пока мы тут были?
– Ну, было какое-то свечение. Оно пропало, когда я споткнулась, а потом ты и сам знаешь. А что?
– Да нет, ничего. Просто мне показалось, что я видел себя, но не сейчас, а в далёком будущем или каком-то чужом мире. – Знаю, это звучит очень нелепо, но он поведал мне…
– Ты случайно головой не ушибся? – хихикнув, спросила Люда и приложила тёплую ладонь к его лбу. – Вроде шишек нет. Надеюсь, сотрясения тоже.
– Нет, конечно, нет. Просто… А впрочем ладно, идём, – Эльдар ещё раз дотронулся до ссадины на руке.
«Неужели всё приснилось? Что за сумасшедшее наваждение?» – странные мысли крутились в голове пока они пробирались наверх.
Дом по-прежнему одиноко стоял, поскрипывая приоткрытыми окнами. Абсолютное запустение, покрытое слоями пыли никуда не делось. Гроза почти стихла и отблески молний постепенно уходили за горизонт. Диковинных растений и неведомых птиц в огороде тоже не оказалось. Этот факт накладывал ещё больше сомнений в недавно произошедшие события. Столь реальные и одновременно далёкие образы будущего стирались подобно мимолётному сновидению, таявшему с первыми лучами солнца.
Как выяснилось, Гришка, Колька и Катька так и стояли возле забора на краю обрыва, наблюдая сквозь малюсенькие отверстия в покосившемся заборе. Эльдар помог Людочке осторожно перелезть через ограждение, и они оба облегчённо вздохнули, покинув таинственное место.
– Ну что там? – с нетерпением спросил Гришка. – Нашли маньяка?
– Ага, по ним видно, что нашли. Или он сам их нашёл, – хихикнул Колька, пристально осматривая перепачканную пылью одежду ребят.
– А я знала, что ничего там нет, – Катька как всегда была непоколебима. – Послушаешь ваш бред, только время потеряешь…
– Кстати, сколько сейчас? – спросил Эльдар.
– Половина двенадцатого, малышам уже давно пора спать! – как ни в чём не бывало, хохотнул Колька. – А то бабушка опять, поди, в угол поставит.
Эльдару шутка смешной отнюдь не показалась. Выходит, что прошло не больше тридцати минут, хотя он мог поспорить с кем угодно, что в реальности миновало не менее двух часов. Разбираться в подобных странностях времени не было, по крайней мере сейчас. В любом случае он точно знал, что ему влетит от бабушки, чего хуже, в этот раз она наверняка сообщит родителям.
– Меня тоже уже потеряли, так что мне домой пора, – поддержала Людочка.
Неважно, имели ли место те события. Был ли тот старик путешественником во времени, и существует ли мир летающих машин. Главным оставались те чувства, что взаимной волной эмоций мягко и одновременно сильно сжимали сердце. Так ли выглядит и чувствуется та самая любовь, о которой говорят взрослые? Ответы на эти вопросы ещё только предстоит узнать, а сегодня просто пора домой.
– Ну, ладно-ладно, может и впрямь поздно, да ещё этот мерзкий дождь совсем зат… – договорить Колька не успел, его потрёпанный кроссовок соскользнул с промокшей глины, и он кубарем покатился вниз, увлекая за собой Людку.
Детский крик разорвал спокойствие наступившей ночи. Гришка и Катька так и остались стоять истуканами, глядя на разворачивающуюся трагедию. А то, что это была именно трагедия, Эльдар не сомневался. Подобно молнии в голове возникли слова старика и фотография
