и взглянуть внутрь. Видно было немного. Пустая комната ничем не напоминала обжитое жилище. Одиноко стоящее ржавое ведро отлично сочеталось с поросшими мхом стенами. Длинный коридор почти не просматривался, но судя по тёмным проёмам из него расходились ещё несколько комнат.
– Я пойду внутрь, – с наигранной уверенностью заявил Эльдар, ещё раз заглянув внутрь пустой комнаты.
– Ты точно уверен? – спросила Люда и в её голосе проскользнули нотки испуга.
Непривычное чувство овладело Эльдаром. Его страх боролся с неконтролируемым желанием понравиться Людочке. Произвести то самое впечатление, которое она не забудет никогда. Плюс к этому тайна самого старика не давала покоя, и он знал, что если не поставить в этом вопросе жирную точку, то он так и останется в неведении, а детское любопытство таких вещей не прощает.
– Конечно, уверен, тут делов-то сущий пустяк, открываем окно и внутрь. Старик если и дома, то уже наверняка спит, а я прекрасно знаю, как они спят в таком возрасте. Мою бабушку не способен разбудить даже пушечный выстрел прямо под ухом. Уж поверь.
– Хорошо, я пойду с тобой, – согласилась Люда и как бы невзначай чмокнула Эльдара в щёку.
Такого он предвидеть не мог и на секунду замешкался, но не найдя что можно ответить в подобной ситуации, лишь мотнул головой и приоткрыл оконные створки. Те даже не скрипнули.
Перевалившись через пустой подоконник, ребята оказались внутри. Запах пыли мгновенно защекотал Эльдару нос, и тот едва не чихнул. Люда провела большим пальцем по полу и собрала приличный слой той самой белёсой пыли, копившейся явно ни один год.
– Не похоже, что тут кто-то живёт, – едва слышно констатировала девочка.
Эльдар пожал плечами и ещё раз на всякий случай потёр переносицу. Не хватало ещё своим чихом переполошить странного хозяина не менее странного жилища.
Снаружи закапал дождь. Его капли вначале робко, затем всё настойчивее забарабанили по металлическим листам покрывающим крышу. Вторая и третья комнаты оказались подстать первой. Ни единой живой души. Словно заброшенное строение добрый десяток лет никто не посещал.
– Гляди, – Люда указала на проступающие сквозь пыль следы, – Похоже они ведут вон оттуда.
Действительно, не нужно быть гениальным сыщиком, чтобы различить грубые отпечатки подошв, исходивших из люка, ведущего в подвал.
– А что если там те самые дети? – шепнул Эльдар, имея в виду байки, которые рассказывал дед Евгений и пересказывал на свой лад Колька, когда они по вечерам сидели возле костра.
– Да брось ты, эти истории он придумал чтобы нас напугать, – успокоила Люда.
– Ммм, ну ладно. Тогда идём, глянем что там.
Поднять крышку оказалось нелёгкой задачей. Она была деревянной, но весила килограммов пятьдесят. Только с третьей попытки им наконец удалось сдвинуть массивную конструкцию. Тут же яркий синий свет полился внутрь дома, подстать тем молниям что сверкали снаружи. Глаза заслезились от необычного свечения. Разглядеть ничего не получалось.
– Что там? – испуганно спросила Люда, инстинктивно хватаясь за плечи Эльдара.
– Я не знаю, но нужно отсюда уходить! – твёрдо заявил он и уже хотел было закрыть крышку, как вдруг будто лёгкий толчок в спину заставил покатиться кубарем вниз.
Крик совпал с громыханием очередного раската и тут же растворился в чертогах подвала.
***
Падение было сумбурным и неожиданным. Вначале Эльдар боялся, что он вот-вот ударится обо что-нибудь на пути. Отчётливо чувствуя рядом Люду, дотянуться или ещё как-нибудь дать понять, что он рядом, не получалось. Они будто плыли в бесконечном падении. Мир вокруг подёрнулся дымкой. На губах ещё сильнее защипала щёлочь, а в нос ударил тот самый аромат дымящейся трубки. Постепенно мгла рассеивалась, и глаза начали привыкать к льющемуся со всех сторон свету. Теперь он уже не казался таким ярким, скорее наоборот, ощущался нежным и приятным. Пришло ощущение, или скорее заблуждение, о нереальности происходящего. Подобных вещей просто не может быть.
Открыв глаза, Эльдар увидел перед собой того самого старика, мерно сидящего в огромном шелковистом кресле и потягивающим диковинную трубку. Конечно же, это курительная трубка, сомнений не было, но вот её причудливый вид с кучей мерцающих полосок и крохотных лампочек совершенно не походил на то, что доводилось видеть прежде. Эльдар замотал головой, в ужасе вспоминая, что находится в грязном подвале жуткого дома, но его взгляд пал на красивые стены, украшенные дорогими фресками. По углам продолговатой комнаты стояли пышные растения. Левитируя, они зависли над поверхностью пола. Ни следа пыли, грязи или чего-нибудь подобного свойственного обычным домам. Полная и совсем не натуральная стерильность.
Яркий солнечный свет пробивался из большущего витража, едва задёрнутого белоснежным тюлем. Инстинктивно Эльдар дотронулся до коленей и локтей проверяя на наличие ссадин или синяков. А то, что они непременно должны были появиться после такого падения, он не сомневался. Их не было, от слова совсем. И более того, под ногами оказался мягкий, едва ли не пушистый ковёр.
– Хм, понимаю, ты в растерянности, но можешь не переживать, всё хорошо, ты у меня, – старик замешкался, – у себя дома.
Эльдар непонимающе потупил взгляд на незнакомца. Тот грузно привстал со своего кресла и сделал шаг навстречу мальчику.
– Меня зовут…
– Отпустите! Я не хотел, мы просто играли, – с этими словами перепуганный Эльдар бросился наутёк, одновременно пытаясь понять куда пропала Люда. – Неужели её похитили? Не может быть, нет, нет, нет… – тараторил он, несясь сломя голову и не разбирая дороги.
Коридор за коридором бесконечно сменяли друг друга. И вот уже окончательно потеряв надежду, он упёрся в глухую стену. Всё было кончено. От отчаяния Эльдар забарабанил по ней своими кулаками.
– Остановись, я не причиню тебе зла, – за спиной послышался всё тот же размеренный голос.
– Кто вы? – едва переводя дыхание и сдерживая слёзы, вымолвил Эльдар, медленно поворачивая голову.
– Это очень сложно объяснить, но я – это ты и ты – это я. Правда, нас разделяет нечто большее, чем просто многие десятилетия.
– Я вам не верю, потому что я – это я, – изо всех сил замотал головой Эльдар.
– Хорошо, хорошо, – примирительно согласился старик, – идём со мной и ты всё поймёшь, – он протянул руку.
Эльдар даже не подумал взяться за неё.
«Неужели этот сумасшедший думает, что может меня вот так просто поманить, и я безвольно пойду на убой? Хрен на палочке», – с ненавистью и неестественной решительностью подытожил для себя Эльдар.
Между тем, лицо старика обрело некую долю понимания перемешанного с сумасшествием и таинственностью. Этот взгляд не мог не пугать, но в нём было что-то знакомое. То самое, что не перепутает ни один человек. В тех глазах мальчик
