- Это же герб и флаг самого… - тихо прошептал Истр, чуть приблизившись к Аркаиму.
- Целый год мы не встречались с ним. И вот теперь… Здесь… - развел руками рыцарь, задумавшись не на шутку.
Вход в Городок охраняли солдаты с выгравированным изображением башни замка на кирасах, наподобие тех, что были у солдат, что вели отряд Аркаима сюда. Это обстоятельство навело на мысль, что именно Правитель здешних земель стал доброжелательным Хозяином, принявшим Дорогого Гостя.
Отвесив честь командиру патруля, их всех пропустили через первый кордон. Пройдя шагов пятьдесят, они остановились возле второго, стражи которого охраняли территорию вокруг шатра по периметру.
Солдаты здесь были уже с другими гербами на мантиях, накинутых через головы, что покрывали плечи и служили защитой доспехов от непогоды. На них был изображен цветок репейника.
Еще издалека подобная вереница солдат была замечена здешним капитаном, который преградил им всем путь, как только те приблизились слишком близко.
- Я Церий, капитан королевской Гвардии Короля Эхтера Эрола Мудрого! Назовите себя, ваше звание и причину прихода сюда, иначе… - повысил он голос, не сводя пристального взгляда с Аркаима и его мышей.
- Я… я… - замялся солдат, так удачно «поймавший» сегодня разбойников. – Кург, десятник городской стражи Аргандэи. Прибыл, чтобы поговорить с Господином Брюнхальди, правителем этих земель… Мне… Я… Мы… Желаем сообщить отличную новость….
- И какую? – сурово сдвинул брови благородный, статный, светловолосый кремового окраса мышь, с роскошными чуть волнистыми волосами до плеч, поигрывая рукой на элегантном эфесе своего меча.
- Наконец-то, после стольких месяцев издевательств, кхе… То есть погони, нами были пойманы опасные разбойники, что не раз нарушали законы этих земель. Незамедлительно они должны предстать перед Бароном и ответить за все свои преступления, - отчеканил каждое слово Кург, чем заставил Церия подойти ближе к конвоируемым и внимательно осмотреть каждого.
«Задержанные» хранили молчание. А когда в уголке рта Аркаима пробежала улыбка, Капитан подмигнул ему и, повернувшись к бравому солдату, похлопал его по плечу:
- Ваш Барон находится на Аудиенции у самого Короля. Но ничего… Кург, верно? - тот кивнул, увлекаемый им чуть в сторону. - Я лично сообщу ему и Королю о вашем выдающемся вкладе по обеспечении безопасности наших Земель. Будь уверен, твое имя не останется неуслышанным ими…
- Что, самому Ко-ко-ролю?! – задрожал «герой дня».
- Конечно! А пока ступай к себе в Лагерь. Мы о них, как следует позаботимся, - сверкнул глазами в сторону «разбойников» Церий.
Десятник всё прекрасно понял и кивнул своим солдатам. Те передали отобранное оружие новым тюремщикам мышей и отдали честь:
- Служу Эхтеру!
- Служу Эхтеру, - ответил ему тем же командир гвардейцев.
После, отчеканивая каждый шаг, аргандеец направился маршем к себе в Лагерь, уверенный в том, что теперь его старания уж точно заметят.
Как только здешние солдафоны удалились, Церий не скрывая улыбки, повернулся к Аркаиму.
- Нет ребята, вы слышали!? Героя всей Эйринии здесь считают мелким разбойником, - залившись громким смехом, похлопал он по плечу рыцаря, как старого друга.
После обменявшись рукопожатием, продолжил потешаться:
- Я, конечно, слышал, что здешние вояки не блещут умом, но, чтобы до такого… - не переставал он смеяться, вместе со своими солдатами в зеленых мантиях с вышитым изображением цветка репейника.
- Вам смешно, а я еле сдержался, чтобы не навалять им, - получил из их рук своё оружие здоровяк. - Нет, вы только посмотрите! Они их поцарапали! Арк, можно к ним на пару минут?!
- Заим, ты как всегда вспыльчив донельзя, - подошел к нему Церий, но тот скривил недовольную мину, чем заставил парня отступить.
- Истр, - следом пожал ему руку капитан.
- Церий, не обращай внимания на них, это всё прихоть этого Брюхастого. А кстати, что Личная Гвардия самого Короля Эхтера делает здесь, так далеко от столицы?
- Еще с месяц назад по личному Распоряжению Его Величества нас послали сюда, дабы мы подготовили всё к приезду. Но в чем причина визита, нам не известно… Как и то, о чем он с Бароном общается уже битый час…
- Неужели, это правда?! - привлек к себе внимание Арк, снимая Марка со спины и ставя рядом с собой. - Король Эрол здесь?
- Так точно, но… - прошептал капитан, глазами вот уже несколько минут разыскивая ту, что сразу после его появления, залилась румянцем и спряталась за могучей спиной Заима. - К нему никого не велено пропускать…
- Церий, друг мой… Может, сделаешь исключение?!
- Арк только благодаря вам я еще жив, и дорос до чина Капитала в столь юном возрасте, на зависть старым генералам Эхтера. Но даже ради тебя я не могу нарушить приказ Короля, - несмотря ему в лицо ответил он, устремив взгляд за спину, туда, где Аркаим точно знал находится Лира.
- А если я на пару минут уберу «преграду», что отделяет тебя от той, которую ты всем сердцем желаешь увидеть вновь?! – хитро улыбаясь, прошептал рыцарь. - Ты закроешь глаза, а я прошмыгну мимо…
- Арк, ты и вправду уберешь этого увальня с дороги?! – в ответ прошептал Церий, которого сверлил взглядом телохранитель Лиры.
- Вообще-то Этот Увалень всё слышит, и у меня руки так и чешутся дать тебе в ухо! - потирая кулаки, стал к ним приближаться Заим.
- Не кипятись друг, побереги лучше силы. Мне потребуется твоя помощь в прорыве кольца «блокады» вокруг королевского шатра, - остановил его Арк.
- Вот это дело! Хоть немного разомнусь, - согласился последовать за ним здоровяк, резко переключившись на новую забаву.
- Постойте, а это что за мальчик?
- Это мой Герой! Он спас мне жизнь и был крайне тяжело ранен, - присев возле мышонка, погладила его по голове Лира, но тот оставался безучастным. - Ему очень досталось, - печально продолжила она и на её личико упала грусть.
- Арк! - окрикнул его Церий, по-особому взглянув на друга.
- Церий, позаботься пока о нем. Переодень во что-нибудь получше, а еще… - подскочив к другу, он прошептал ему на ухо. – Никто не должен прознать откуда он, и с кем прибыл.
- И что ты предлагаешь?
- Всем известно о доброте твоего сердца - представь его своим племянником, - улыбнулся рыцарь и поспешил оставить их.
- Племянником?! Ха! Значит ты будешь не один такой, - подошел парень к мальчику и жестом руки пригласил следовать за ним.
- Не один?! – удивилась Лира.
- Идем, я всё расскажу тебе по дороге… – утянул он её за собой.
Быстро дойдя до небольшого шатра, Церий отдал мышонка в руки вышедшему им навстречу мужчине средних лет, с мягким выражением лица и сединой на висках. Как и на всех в лагере на нем была накинута мантия с гербом Эхтера. Но под ней он не имел доспехов, лишь стеганый камзол, накинутый поверх штанов свободного покроя и широкий пояс. На ногах красовались узкие тканые сапоги, покрытые дорожной пылью.
- Очередной племянник?!
- Мэс, - одним взглядом упрекнул его Церий, на что тот развел руками.
- Ладно, ладно…
Уведя за собой мальчика в шатер, он принялся быстро его переодевать.
Крайне замученный вид ребенка тронул сердце темно-серого окраса мыши с голубым отливом. Всем видом показывая, что не причинит вреда, он осторожно снял с него рваную рубаху и облачил в легкие штанишки. Не остался без внимания и свежий шрам на груди, который заставил Мэса призадуматься. Но мужчина был не глуп, и не стал вдаваться в расспросы, прекрасно понимая, что мальчику пришлось несладко.
Отбросив все думы, серый мышь быстро накинул на паренька просторную зеленую льняную рубаху, спадающую до колен. Поверх неё одел стеганный камзол и принялся зашнуровывать его по бокам.
