они намереваются затянуть вокруг Торжища огненную петлю!
В подтверждение этого на севере снова загремела канонада. Осторожно выглянув в круглое окно по правому борту, Никс увидела вспышки пламени и в той стороне.
– Еще один боевой корабль, – пробормотал Канте. – Ставит преграду вдоль берега Эйтура.
– Тот, что впереди, вскоре займется тем же самым с юга, – кивнул Грейлин, – выжигая полосу вдоль берегов Хейльсы. – Рыцарь оглянулся назад, словно пытаясь проникнуть взглядом сквозь корпус корабля. – Замкнув кольцо, они полностью окружат причалы Торжища.
– После чего враги высадят отряд на землю и прочешут город, – добавил Канте.
Грейлин кивнул, соглашаясь с ним.
– В таком случае куда нам бежать? – спросил Дарант.
– Решать нужно быстро, – предупредил Грейлин. – Идти на восток нельзя, ибо мы наткнемся на скалы у Саванов Далаледы. Для того чтобы перелететь через них, придется подняться выше облачности, тем самым открыв себя. Лучше всего лететь прямо на юг. Если поторопиться, можно будет успеть вырваться из петли, пока она еще не сомкнулась там.
Дарант нахмурился.
– Если направиться в ту сторону, нам все равно придется пролететь над Хейльсой. Над водами озера облаков нет.
– Вот почему нам нужно действовать быстро – если потребуется, сожжем до последней капли запасы быстропламени, чтобы как можно быстрее нырнуть в туман на противоположной стороне.
Кивнув, Дарант выкрутил штурвал, разворачивая нос «Пустельги» к Хейльсе.
Закрыв глаза, Канте потер лоб, встревоженный этим планом. Он хорошо знал крутой нрав отца. «Торант отправил два боевых корабля». Одно это уже раскрыло ему, что король охотится не только за беглым сыном, выжившим после одного покушения. Принц бросил взгляд на Никс. Та стояла рядом с Джейсом, широко раскрыв глаза. Фрелль также посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на Канте. На лице у алхимика была тревога. Он подумал о том же самом, о чем и его ученик.
«Королю известно про Никс, а может быть, также и про Грейлина».
Канте предположил, кто командовал этим походом.
Военачальник Хаддан.
Осознав все это, Канте понял, что враги не позволят им с такой легкостью скрыться от них. Больше того, он предположил, что Хаддан ждет именно такого решения, быть может, даже подталкивает к нему. Он представил себе, как боевые челноки, а может быть, и такой же крупный быстроходник уже спешат к противоположному берегу Хейльсы подобно спущенной своре гончих, готовых искать добычу в тумане.
Принц повернулся к Даранту.
– Идти на юг нельзя!
Пират презрительно усмехнулся; даже Грейлин недовольно нахмурился. Похоже, оба не собирались прислушиваться к мнению Его Ничтожества из Вышнего, принца, который только-только окончил восьмой уровень Тайнохолма.
Но Канте не сдавался.
– Это ловушка. – Быстро изложив свои соображения, он в завершение сказал: – Я хорошо знаю Хаддана. Этот хладнокровный мерзавец обязательно перекроет путь на юг.
– Нам придется рискнуть, – крепче стиснул штурвал Дарант. – И поверьте мне, у нашей «Пустельги» есть когти! Просто так нас не возьмут.
Однако уверенность пирата не разгладила складки на лице Грейлина. Рыцарь внимательно посмотрел на принца.
– И что ты предлагаешь?
Канте перевел взгляд с Грейлина на Даранта.
– Вам это не понравится.
Глава 43
Никс стиснула край железной балки, на которой крепилась одна из двух спасательных шлюпок «Пустельги». Ей вспомнились ее надежды на то, что беглецам не придется воспользоваться этими утлыми суденышками.
«Как я теперь хочу, чтобы у меня была такая возможность…»
Через открытый кормовой люк в грузовой трюм врывался ветер. Плоская дверца была опущена и закреплена, образовав деревянный язык, торчащий из кормы судна. Вокруг клубился туман. Внизу макушки гигантских ольх проплывали подобно косякам зловещих черных рыб.
– Приготовились! – донесся из носовой рубки приглушенный крик Даранта. – Туман впереди редеет! Мы уже почти над Хейльсой!
Но были и другие причины поторопиться.
Слева новые огненные разрывы озарили лес. Огромный боевой корабль приближался к озеру с запада, словно уже почуяв добычу. Вскоре он повернет вдоль берега наперерез «Пустельге». Нужно было действовать быстро – и плыть еще быстрее.
Подошел Грейлин в сопровождении своих варгров, встревоженно следовавших за ним по пятам.
– Как только мы достигнем озера, корабль резко начнет снижаться. Так что держитесь крепче. Когда коснемся воды, выпрыгивайте в кормовой люк!
Никс оглянулась на Фрелля. Алхимик снял мантию, оставшись в сапогах, штанах и кожаной куртке. Канте крепко привязал за плечами колчаны со стрелами. Джейс закрепил на спине гулд’гульскую секиру.
– Времени сбавить скорость не будет, – предупредил рыцарь, – так что приготовьтесь больно удариться о воду. Затем плывите прямо к берегу!
Никс понимала, что единственная надежда на спасение заключается в том, чтобы покинуть корабль незаметно и молиться о том, чтобы «Пустельга» привлекла к себе взгляды охотников. Если повезет, эта уловка позволит беглецам укрыться в лесном лабиринте Торжища и дождаться прекращения пожаров.
И все же…
Девушка повернулась к рыцарю. У него на лице была написана боль, в глазах горел страх, но не за себя.
Грейлин схватил ее за плечо.
– Давным-давно я бросил тебя и твою мать. Надеясь увести прочь королевские легионы. – Он сильнее стиснул ей плечо. – На этот раз я тебя не подведу!
Никс хотелось посмеяться над ним, сказать, что даже этой жертвы будет недостаточно. Но она не смогла найти слов, которые причинили бы ему еще бо`льшие страдания по сравнению с тем, что уже терзали его. У него на лице девушка прочитала страстное желание заключить ее в объятия, но также и горечь от сознания того, что такой порыв не будет принят.
Отпустив ее, Грейлин повернулся к варграм.
– Аамон, ты пойдешь вместе с Никс. – Указав на нее, он схватил одной рукой запястье другой. – Защищай ее!
Обратив на девушку свои янтарно-желтые глаза, варгр шагнул к ней, издав завывание, окатившее ее с ног до головы, пролившееся внутрь. Нить, связывающая Никс с двумя зверями, засияла еще ярче. Подбежав к ней, Аамон ткнулся мордой ей в руку и потерся головой о ладонь.
Не отрывая взгляда от свирепого животного, Грейлин прошептал так тихо, что ветер унес прочь его слова, но все же их можно было прочесть по его губам:
– Спасибо, брат мой…
Кальдер тоже шагнул было к Никс и Аамону, следуя за сияющими нитями, но рыцарь тронул его за спину.
– Останься, Кальдер. У нас еще остается неоплаченный долг.
Во взгляде Грейлина Никс прочитала, что отчасти это обязательство возникло из-за нее, но по тому, как рыцарь положил ладонь варгру на спину, она заподозрила, что в этом загадочном заявлении есть что-то еще, не озвученный вслух счет, который необходимо оплатить.
Отступив назад, Грейлин обернулся к остальным.
– Берегите ее!
– Ну сюда ведь мы ее доставили, разве не так? – пожал плечами Канте.
– Скорее она доставила нас сюда, – буркнул Джейс.
Шагнув к рыцарю, Фрелль схватил его за руку.
– Не беспокойся, Грейлин си Мор! Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы оберегать ребенка Марайны до тех пор, пока ты не сможешь…
Из бронзового рупора донесся рев Даранта.
– Мы уже на месте! Хейльса!
Вырвавшись из облаков, корабль понесся над водной гладью, в которой отражалось чистое
