— И в чем же это выразилось?
— Ну… не важно. Я должен это знать первым!
— Первым об этом узнал Император, — усмехнулся Ларс, — извини, старина, сам удивлён.
— И что теперь? Повышенный режим безопасности? Я бы ни за что не согласился, знай об этом… Эта Анариэль, разбалованная девчонка. Ну почему я не знал об этом раньше? — Доран встал и подошёл к окну.
— Это бы ничего не изменило, — констатировал Ларс, — кстати, ни каких повышенных мер. Наоборот, всё должно быть как обычно. Это, видите ли, будет способствовать установлению долговременных дружеских связей.
— Зачем они им нужны? Связи царствующей семьи с рядовыми магами? — задумчиво проговорил Доран.
— Делегация прибудет через пять дней.
— Я знаю. Как раз к началу набора первокурсников, — и, помолчав, добавил, — Морохир просил дать возможность прибыващим эльфам самим выбрать себе подшефного первокурсника. Как ты думаешь, за этим что-то стоит?
— Конечно, — согласился начальник безопасности, — эльфы никогда ничего не делают просто так, без умысла.
— В этом ты прав. Ну хорошо, что у тебя?
— У меня… У меня предупреждение от Повелителей Дорог.
— Вот как? И что им опять не так?
— Вопрос серьёзный, — голос Ларса стал деловым, он начал говорить отрывисто, — я навёл справки у своих агентов. Есть подозрение, что кто-то использует порталы, в обход Повелителей.
— Какие порталы? Где? — ректор напрягся. В памяти ещё свежи события, когда маги Академии обнаружили новый портал на границе с гномами. Это едва не стоило Дорану его должности.
— Началось это всё с появлением у Повелителей пустых сундуков, и не простых, а упаковочных ящиков Древних.
— Пустых? — усмехнулся ректор, — кто-то развлекался. На Пустошь всё ещё много ходоков. Мы-то тут при чём? Пусть идут в Пустошь и забирают портал, если сумеют.
— Ты прав, мы ни при чём. Повелители стали внимательно смотреть за астралом и, ещё за чем-то там они смотрят… Так вот, в Проклятом лесу обнаружено множественное срабатывание порталов. Повелители ввели на какое-то время запрет на перемещения через свои порталы и установили, что портал на Пустоши и порталы в Проклятом лесу работают совместно. При этом на Пустоши портал стационарный, а в Проклятом лесу скорей всего переносные.
— Ларс! Ты ничего не путаешь? Это же…
— Доран, я что, новичок?
— Извини. Продолжай.
— Дальше совсем интересно. Я отправил своих слухачей в Светлояр, Безмолвск, Плоские холмы, Озёрск. Так вот, они сообщают, что на окраинах Проклятого леса постоянно срабатывают небольшие порталы, при этом в разных местах. Ты понимаешь, о чём это говорит?
— Кажется да. Тёмные установили связь между Проклятым и Диким лесом, через Пустошь.
— Вот именно. А графство Ферглунда объявило автономию и снятие запрета с тёмной магии. Без Тёмных там не обошлось.
— Император в курсе всего этого?
— Ещё нет. Тут ты первый, — поддел своего приятеля начальник охраны.
— Спасибо и на этом.
— Это не всё. В окрестностях Светлояра был проведён тёмный ритуал.
Ректор чуть не подавился отваром, прокашлялся и отставил кружку в сторону:
— Какой?
— Клятва жизни.
— Их нашли?
— Мои люди были там через час. Там никого не было.
— Ла-арс! — закричал Доран, — что ты мне голову морочишь?! Что значит, никого не было?
— А то и значит! — заорал в ответ Ларс, сфера связи при этом возмущённо сверкнула, — следопыты доложили, что на место ритуала прибыло не менее пяти десятков всадников. И всё! А оттуда, всего двое ушло на Пустошь. У меня нет причин не верить этим людям! Я не знаю, куда все делись!
— А что говорят слухачи? — спросил ректор уже спокойным голосом.
— Говорят, что недалеко от Светлояра было несколько срабатываний маленьких порталов, — успокаиваясь, проговорил старый охранник, — вот такие дела.
— А слухачи у Проклятого леса?
— И у них, — совсем убитым голосом отозвался Ларс, — похоже, Тёмные хозяйничают в Империи как у себя дома.
— Собирайся, едем к Императору. Встретимся у главных ворот, — ректор порывисто подошёл к столу и оборвал связь. Немного постоял и наложил руку на шар связи. Замер.
— Ваше величество, это Доран. Да. Знаю. У меня чрезвычайно важная информация. Нет, не связанная с эльфами. Тёмные поднимают голову. Еду.
Осмотрев комнату рассеянным взором, ректор подхватил мантию и чуть ли не бегом выскочил из кабинета.
Глава 2
Светлый лес. Дворецэльфов. Дворцовый парк.
Морохир.
Владыка эльфов любил отдыхать на закате, в дальней беседке дворцового парка. Заботливые руки садовников, придавали этому месту особую загадочность. Небольшой пруд, свисающие над водой ветви деревьев, негромкое щебетание птиц и лучи заходящего Ясмина, отражённые от водной глади, навевали романтическое настроение. Владыка отдыхал тут ни столько телом, сколько душой. Напитываясь энергией Природы, он любовался красотой пейзажа, открывающегося из его беседки. В тишине, затаившегося перед ночью парка, раздались лёгкие шаги. Морохир улыбнулся, зная, что только дочь могла так бесцеремонно нарушить его уединение.
— Не помешаю? — раздался кроткий голос Анариэль.
— Заходи, разбойница, — нарочито строго сказал Морохир. Девушка впорхнула в беседку и села рядом с отцом, обхватив ладонями его локоть, прислонившись к плечу:
— Как здесь красиво! — прошептала она.
— Где была? — спросил Морохир, хотя по обтягивающему, охотничьему костюму было и так понятно, — все ловишь своего герувина?
— Да, — задумчиво протянула девушка.
— И как? Опять вспугнули? — насмешливо поддел дочь Морохир. Девушка встрепенулась и недовольно проговорила:
— Эти друиды совсем обнаглели, ходят по Светлому лесу и чинят нам разные пакости!
— Не может быть! — насмешливо сказал владыка, — вот мы им!
— Пап, ну правда! У меня последняя лиана Лаэри была, а она её испортила! — интуиция Морохира взревела пожарной сиреной.
— Ну-ка, ну-ка, рассказывай всё подробно.
— Нечего рассказывать, — отмахнулась девушка, — сработала сигналка, мы с рейнджерами со всех ног мчимся… и что мы видим? Друидку, спелёнутую по рукам и ногам, хорошо ей ума хватило не дёргаться. Ещё и магичила там что-то! Тоже мне, дитя природы, простых вещей не знает. Видимо решила, что раз с чужаком рядом побыла, то всё умеет…
— Анариэль, — голос Морохира стал деловым, — при чём тут чужак?
— Так эта девица, с ним в тот раз была… Ну, когда чужак герувина забрал. Помнишь?
— Я всё отлично помню. Девочка моя, успокойся и задумайся, — девушка непонимающе посмотрела на отца, — друидка, которая была с чужаком, снова появилась с нашем лесу и попала в твою ловушку? Тебе это не показалось странным?
— Показалось, — кивнула Анариэль, — И что? Я же говорю, эти друиды совсем обнаглели!
— Что с ней?
— Не знаю, — все еще беззаботно отозвалась принцесса, — мы её освободили, когда она уже сознание потеряла. У неё ребро треснуло, да синяки на теле, а в остальном всё нормально…
— Где она сейчас? — с нетерпением перебил Владыка.
— Пап, а что такое? — но увидев твёрдый взгляд отца, закончила, — всё с ней нормально. Я не варвар. Оказала помощь и отправила в ближайшую деревню. Отлежится и пойдёт своим путём, — Анариэль отряхнула несуществующую пыль со своих коленей, — и что ты так переживаешь?
— Это хорошо, — удовлетворённо сказал Морохир и подумал, — «Всё складывается как нельзя лучше. Придётся поговорить с Анариэль. Откладывать больше нельзя». Вслух же предложил:
— Пойдём, прогуляемся, пока не стемнело. Разговор есть, — Владыке не хотелось напитывать энергетикой делового разговора, это чудное место. Взяв дочь под руку, они двинулся вдоль по аллее, идущей от пруда, в глубину парка.
— Анариэль, у каждого эльфа наступает момент, когда он понимает, что детство прошло. Осталось в прошлом, а впереди ждёт интересная, взрослая жизнь, — начал Морохир.
