«Неужели тебе ничего не нравится?», — уловив грусть подруги, удивилась половинка души.
«Нравится,» — мысленно призналась Юни. — «Мне бы мешочек повместительней, уж я бы развернулась!»
«Тогда почему ты проходишь мимо?»
«Это вещи из другой жизни, Лана,» — отвернув лицо от наблюдающего за ней Тиринатиса, девушка грустно усмехнулась. — «Я не смогу их носить, так зачем травить душу?»
«Не захочешь носить сама — продай. Деньги никогда не будут лишними.»
«Кому?! Лиорэлю?» — Неожиданно практичный совет единорога немного рассмешил Юнону.
«Да кому бы ни было,» — весело заявила Киэ'Ланарт. — «Выбери только, где камушков побольше: они ценнее.»
«Брось, Лана,» — улыбка на губах Юноны быстро увяла. — «Я рисковала жизнью не ради блестяшек — я уже говорила об этом. Потом меня не оставляет ощущение, что это все проверка. Ведь не просто так мне разрешили зависнуть здесь на неопределенный срок.»
«Тиринатис тебя поймет,» — мягко сказала Лана.
«Я не хочу, чтобы он во мне разочаровался,» — Юнона упрямо качнула головой и направилась дальше.
Милые безделицы закончились — в следующем зале были выставлены доспехи. Юни осторожно потыкала пальчиком в полный комплект брони наподобие рыцарской, покрутилась перед до блеска начищенным щитом с изящной гравировкой, задела ладонью звенья серебристой кольчуги. Те мелодично зазвенели, а девушка шагнула прочь.
«Тебе бы пошло,» — с сожалением признала половинка души.
Юни промолчала.
В следующем зале она застряла надолго. Здесь было выставлено оружие — бесчисленное множество предметов убийств себе подобных, и если мимо алебард и палиц девушка проходила на цыпочках и выдерживая дистанцию, то перед клинками она замирала от восторга. Мечи и кинжалы, тонкие шпаги, широкие ятаганы — эльфийские оружейники знали толк в оружии разных культур. Рукояти сияли от обилия драгоценных камней; изысканная гравировка покрывала лезвия.
— Любой из этих клинков играючи разрубит человеческий доспех, — проговорил Тиринатис, с улыбкой наблюдающий за восхищенной девушкой. — Вместе с телом.
Юни содрогнулась и быстро шагнула в сторону.
Кинжалы, длинные и короткие, широкие и узкие, обычные и метательные, надолго приковали ее взгляд. С молчаливого разрешения хозяина девушка подержала некоторые из них в руке, с видом знатока проверяя вес и баланс. Клинки были один другого краше, но к поясу Юноны были прицеплены простенькие ножны с двумя невзрачными клыками, которым девушка уже без колебания доверяла свою жизнь.
— Эльфийские луки своенравны, — проговорил Тиринатис, заметив, что взгляд Юноны ушел в сторону. — Но если ты с ним сладишь, твои стрелы будут бить без промаха.
Юни с усмешкой покачала головой. Не любила она эльфийские луки и знакомиться с ними ближе не желала.
Миновав стойки с оружием, она снова вышла к предметам интерьера. Отсюда уже был виден выход. Тиринатис молча шагал следом и пока не требовал от девушки ответа.
Выбор…
«Что ты решила?» — Полюбопытствовала Лана.
«Возьму тот подсвечник с нимфами,» — Юни с деланным равнодушием пожала плечами.
«Зачем он тебе?»
«Буду им от кандидатов в наставники отмахиваться,» — съязвила девушка. — «Эта штука достаточно тяжелая.»
Она последний раз обвела помещение рассеянным взглядом. Столики, инкрустированные различными породами дерева; стенные панно; пресс-папье в форме вставших на дыбы мраморных жеребцов с глазами-сапфирами — уменьшенные копии Смерча. Сборники стихов на эльфийском в золотых окладах; старая грампластинка, невесть как затесавшаяся среди бесценных сокровищ; еще несколько подсвечников, но не тех, не с танцующими нимфами, напомнившими Юноне ее подруг.
Что-то было не так. Юнона нахмурилась, тряхнула головой и уверенно направилась к полке, на которой стоймя была поставлена такая чуждая здесь вещица. Пластинка была старой, со следами небольших царапин, а на наклеенной на нее бумажке красовалось полустертое «Сказки». Язык Юноне был смутно знаком, но откуда?
— Если не возражаете, я возьму это, — Юни с улыбкой повернулась к эльфийскому правителю.
— Я был уверен, что ты выберешь меч, — проговорил тот.
— Из меня плохой воин, — философски пожала плечами девушка. — А потом клинок не защитит меня от псов, а больше ни с кем я сражаться не собираюсь.
— Ты знаешь, что это за вещь? — Медленно спросил Тиринатис, кивая на пластинку.
— Это граммофонная пластинка, — кивнула Юнона. — Такие когда-то были популярны в моем родном мире. Судя по надписи, на этой должны быть записаны детские сказки.
— Удивительно, — усмехнулся король. — Из всех вещей ты выбрала именно эту.
— Она недостаточно ценна, чтобы вы сожалели об ее утере, а для меня это будет забавный сувенир на память, — улыбнулась девушка.
Тиринатис запрокинул голову и рассмеялся. Юни насупилась: ничего смешного в своих словах она не находила.
— Знаешь, шира Латона, — отсмеявшись, эльф резко стал серьезным. — Мне отдали эту вещь на хранение очень давно, еще до гибели нашего родного мира. Тогда мне сказали, что ее надлежит надежно укрыть, ибо она может спасти мир, а может и уничтожить. Мне не хватило сил, а скорее знаний, чтобы воспользоваться этим артефактом, когда Злодар обрушил на нас свою ненависть. А теперь ты так спокойно и уверенно берешь эту вещь в свои руки, как будто знаешь, что это.
— Это всего лишь старая грампластинка, — недоуменно повторила Юни. — В моем мире на такие когда-то записывали музыку и рассказы, а потом слушали их при помощи специального механизма. Как эта вещь может погубить, а тем более спасти что-либо?
— Не знаю, — качнул головой эльф. — Это мне не ведомо.
— Если она так опасна, — вздохнула девушка, протягивая выбранный подарок Тиринатису. — Тогда я лучше оставлю ее здесь. Мало ли в какие руки она может попасть!
— Поздно, — улыбнулся король. — Выбор сделан. Теперь эта вещь твоя.
Он подал опешившей девушке выполненный из золота квадратный футляр и помог спрятать в него хрупкую пластинку.
Много позже, переговорив через огонь с Фалиттой и обжившись в выделенных ей покоях, Юнона снова извлекла неожиданный подарок. Увы, повторный осмотр дал информации не больше, чем первый. Вздохнув, девушка отложила пластинку в сторону.
«И что дальше?» — беззвучно спросила половинка души.
— Дальше? — Юни с удовольствием потянулась. — Лично я дальше буду отдыхать. Воспользуюсь, так сказать, эльфийским гостеприимством, раз уж сам Вечный Король пригласил. Полюбуюсь на здешние красоты.
