Макс встал и поспешно вышёл из Катькиного сада. Ему никто не мешал. 300 долларов, оставшиеся под доской, были весьма умеренной платой за урок судьбы. Из этого происшествия Макс сделал выводы и больше никогда не связывался с бандитами и наркотиками.
И никогда ни с кем не садился играть в азартные игры, пусть даже в безобидные шахматы.
***
Вдохновлённый удачным посещением фотоателье, Макс по приходу домой сразу принялся готовить. Щедро налил в глубокую сковородку подсолнечного масла и засыпал овощей из пакета, на другую, помельче, котлет побольше. Полюбовался, как они шипят и скворчат, достал штопор, откупорил "Бастардо". Воздел бокал к окну. Улыбнулся. Солнце наполняло вино рубиновым светом. Казалось, свет можно было откусывать. Он выглядел твёрдым и вкусным, как съедобный драгоценный камень.
"Совсем недурно! - Макс отпил глоток, подержал немного на языке. - Гораздо лучше, чем думалось. Хотя домашнее вино в армии было куда нажористее и слаще. Должно быть сорт винограда другой."
Он перелил "Бастардо" в полулитровый графин и убрал в холодильник. Бутылку с остатками поместил на столе, на самом видном месте, а в бокал налил сока. Перед сложной и кропотливой работой он не хотел пьянеть. Вишнёвый сок был по виду здорово похож на вино, но, отведав, Макс понял, что на сей раз его надули.
"Прибыльное должно быть предприятие, - Макс не уставал восхищаться чужой ловкостью. - Вода, краситель, подсластитель и линия по расфасовке в пакеты. Самое дорогое, конечно, линия, не считая взяток, на это нужен хороший начальный капитал. Надо же, как правильно в своё время люди подсуетились!"
Макс ничего не имел против более успешных коллег и сразу забыл о них. Мысленно он находился уже там, в горах, среди пропечённых солнцем камней, жёлтой сухой травы и низкого колючего леса. Крым представлялся Максу только по Кизилташу, каким видел его в армии. Наворачивая горячее овощное рагу, обильно политое кетчупом, Макс предвкушал встречу со сказочной страной, куда в душе много лет стремился и куда подтолкнул отправиться счастливый случай. Погружённый в свои мечты Макс даже не заметил, как негромко клацнул замок и на кухне за его спиной возникла Майя.
- Угадай, кто пришёл? - она неслышно приблизилась и закрыла глаза ладонями.
От неожиданности Макс поперхнулся и чуть не нагадил в штаны.
- Ты больше так не делай, - сказал он, прокашлявшись. - У меня чуть сердце не разорвалось.
- Ай, какие мы нежные! А я думала, что у рыцарей дух покрепче будет.
- У меня дух и так крепок, - запротестовал Макс.
- Заметно, - фыркнула Майя. - Ты когда последний раз мылся?
- Ты на паспорт сфотографировалась? - Макс понял, что его опять удачно подкололи.
- Конечно, - Майя достала из сумочки точно такой же белый конверт, в какой упаковали фотографии Максу, и положила на стол.
"Она уже в моём районе освоилась! - поразился Макс. - Или живёт где-то рядом? Или просто конверты одинаковые во всех фотосалонах?"
- Паспорта принесла? - спросил он.
- Набрала примерно на наш возраст. Вот, три женских и четыре мужских, - Майя выложила поверх конверта толстую пачку тёмно-красных книжечек. - Было ещё всякое старьё, сама не знаю, зачем храню.
- Храни. Жизнь штука сложная. Никогда не знаешь, что пригодится, - Макс бегло просмотрел документы. - Ништяк фанера.
- Какая фанера?
- Паспорта. Ты что, никогда не слышала, как их называют?
- Первый раз от тебя, клянусь, - призналась Майя. - Я девушка интеллигентная.
- Интеллигентная, - повторил Макс, словно пробуя слово на вкус, он вдруг показался себе очень старым. - Не смотри, что я горбат - как мужчина просто клад!
- Ого! - Майя повертела в руках бутылку "Бастардо". - Мужчина… Ты с утра столько принял? Работать-то сможешь?
- Мастерство не пропьёшь, - ухмыльнулся Макс и поцеловал Майю в щёчку, обдав винным запахом.
- Я тоже хочу, - капризно попросила она.
Макс достал чистый бокал, налил и чокнулся с ней вишнёвым соком.
- За нашу поездку!
- Вкусное, - заметила Майя.
- Мы едем туда, где такого вина хоть залейся, - похвастался Макс. - Знаешь, дуй на вокзал за билетами. Бери на чем раньше, тем лучше. Вот тебе мой паспорт, не смотри что грязноват, зато как настоящий, и вот деньги. Желаю удачи!
Выпроводив подружку, Макс приступил к работе. Подделка документов требует аккуратности и сосредоточенности. Это занятие не для растяп, особенно, после введения российских паспортов нового образца, с термоклейкой плёнкой на третьей странице. Её Макс считал заразой вроде гонореи - не смертельно, но жить мешает.
Плёнку можно было отклеить, проглаживая утюгом, выставленным на минимальный нагрев. Макс решил не париться с каждой паспортиной индивидуально, а поставить дело на поток. Он нашёл за шкафом рулон лавсановой плёнки и нарезал квадратиков размером чуть больше страницы. Ловко орудуя утюгом и листом мелованной бумаги, коричневеющей с каждой прожаркой, он отклеил плёнку и проложил её лавсаном, отделить от которого будет потом совсем несложно.
- Дорогие вы мои, - Макс нежно подул на остывающие плёночки и с умилением оглядел разложенные паспорта. Так много фанеры сразу ему подделывать ещё не доводилось.
Для разгона Макс взялся за самый кондовый паспорт Коваленко Петра Леонидовича 1969 года рождения. Этот документ, траченный водою и грязью, он пустил под утюг первым, проверяя нагрев.
"Ну и рожа! - удивился Макс, со снимка на него испуганно таращился исполнительный и туповатый служака. - Откель ты, солдатик? - он высокомерно изучил пятую страницу, на которой под штампом города Рыльска стояла печать совсем недавней петербургской регистрации. - Ишь ты, шустрый какой, без женитьбы в Питере прописку получил! Где тебя Майя зацепила? Наверное в транспорте прокатился."
На ксиве мигранта Макс решил потренироваться в переклейке фотографии. С паспорта СССР она снималась при помощи утюга. Новый документ недалеко ушёл от советского предшественника. Система стремилась упростить работу сотрудников, а потому клерки паспортных столов продолжали пользоваться добротным проверенным термоклеем.
Макс не мог нарадоваться, что ему тоже облегчили работу. Отделив фото служивого, он расправился по конвейерному методу с остальной фанерой.
- Надо перекурить, - прошептал он, когда все документы зазияли пустотой на третьей странице.
Некурящий Макс воспользовался растворимым кофе и позавчерашним окаменевшим рогаликом. После того, как он развёл бурную деятельность, на кухне стало очень уютно. На столе, устремив нос к небу, как стартующий космолёт, высился утюг, повсюду валялись открытые паспорта, исходила паром чашка кофе. Было видно, что человек не впустую проводит время, а занят ремеслом, пусть социально опасным, но зато работает с душой и энтузиазмом.
