- Будем корректировать? - ушлый маэстро тут же перекачал снимок на компьютер и открыл в "Фотошопе". - Это ещё пятьдесят рублей будет стоить.
- И так полный порядок, - отказался Макс, глянув на изображение.
Получив фотографии, он ещё раз оценил их - и мельком, и пристально. Результат понравился: со снимков таращилась протокольная морда жвачного животного, лицо простое и располагающее. Физиономия честного человека.
"Всё идёт по плану, - подумал Макс, выруливая из фотоателье в продуктовый отдел магазина. - Если дело началось гладко, значит оно выгорит."
Макс купил проверенных холостяцким бытом замороженных овощей и котлет, а также пакет вишнёвого сока и бутылку коктебельского "Бастардо". Заражённый легендой о кладе старинных вин, на поиски которых ему предстояло отправиться, Макс решил подробнее ознакомиться с предметом изысканий и как следует его распробовать. Вдруг знание принесёт удачу. Такое в его богатой практике патовых ситуаций бывало не раз, когда пустяшная информация оказывалась необходимой и помогала разрулить проблему, а то и вовсе целиком обратить в свою пользу.
Вот как, например, с шахматистом.
***
Немудрёный шахматный этюд (белые начинают и выигрывают в четыре хода) Макс освоил как-то вечером 1995 года в баре на Васильевском острове. Не сказать, чтобы это была такая уж хитрая наука, свести игру к пату вместо задуманного противником мата, а - поди ж ты! - сколько поколений жуликов обувало доверчивых ротозеев предложением решить простую шахматную задачку. Макс запомнил расстановку фигур просто так, без далеко идущих планов, он всегда был рад научиться чему-нибудь новому. Кто же мог знать, что затасканная четырёхходовка спасёт ему жизнь.
С жертвами своих манипуляций Максу доводилось встречаться редко. Но в том же 95-м году потерпевшими оказались бандиты с Гостиного двора, которым Макс зарядил простую воду в упаковках ампул с безупречными заводскими надписями "Морфина гидрохлорид". Фальшивое стекло любителей белого совершенно не торкнуло. Они пометались пару дней вблизи точки, где случайный драгдилер впарил им фуфло, и успокоились. Злой случай столкнул их буквально нос к носу в дверях центрального отделения "Астра-банка". Бандиты входили, а Макс, соответственно, выходил. Они узнали друг друга мгновенно.
"Будут бить, - сообразил Макс по перекошенным от бешенства мордам терпил. - Возможно, прямо на Невском!"
Он с равнодушным видом проскользнул мимо, приценившись к степени отмороженности потерпевших и поняв, что убивать на глазах банковской охраны его не станут. Бандитов было двое. Они отступили к своему джипу и стали шептаться, меча молнии в спину удаляющемуся обманщику. Макс прикинул, что сейчас они договорятся и начнут действовать. Возможно, запихают его в машину и увезут мотать кишки на локоть, по ходу дела дав подписать генеральную доверенность на квартиру. Времена в стране стояли лихие, похищению в людном месте прохожие граждане не удивятся и, тем более, не станут звонить в милицию. Сложив все эти, простые как два и два, факты, Макс получил не менее простой результат - ему кранты. Стараясь не ускорять шаг и ни коим образом не высказывать паники, чтобы у бандитов не сработал рефлекс преследования, он спокойно перешёл Невский и направился в Катькин сад. От испуга голова перестала работать, и Макс всецело доверился интуиции.
Возле скамеечек у памятника Екатерине Великой толпились заядлые шахматисты. Они всегда собирались тут, избрав по каким-то только им ведомым резонам место для своих интеллектуальных баталий. Макс остановился напротив оживлённой кучки болельщиков и принялся робко на них пялиться.
- Молодой человек интересуется шахматами? - вежливо прокаркал старческий голос.
Макс обернулся и увидел тощего пожилого мужчину в бежевом плаще. Щёки у старика были впалые, а глаза голубые и колючие.
- Интересуюсь, - согласился Макс. - Я тут с друзьями поспорил шахматную задачку решить. Думал, просто так, а оказалось на деньги. Завтра платить или решение показывать, вот я и пришёл посмотреть… поучиться.
- Учиться никогда не поздно, - сказал дед.
- Даже не знаю, что делать, - пожаловался Макс, - задача трудная. Я готов триста долларов поставить, что вы её не решите.
- Триста долларов? Отвечаю, - старик направился к пустой скамейке с одиноко стоящей на ней шахматной доской.
Макс сел напротив деда. Даже если бы у него совсем не было денег, это ничего не меняло. Макс не видел, но интуитивно чувствовал, как к нему приближаются бандиты.
- Вот такая позиция, - Макс расставил фигуры. - Белые начинают и ставят мат в четыре хода.
- О! - с пониманием сказал катала, с детства видевший эту позицию миллион раз. Не показывая вида, он в этот момент напряжённо думал. Но не над решением шахматной задачи, а комбинировал невероятной сложности схемы, просчитывая, зачем на точку пришёл молодой жулик, и не упорол ли он сам на старости лет косяк, затянув в игру возможную ментовскую прокладку. В этом "О!" было чудовищное хитросплетение мысли, помноженное на многолетний опыт отсидки в крытой тюрьме.
Мутный пионер со своей банальной четырёхходовкой представлял для особо опасного рецидивиста на пенсии каверзную задачу.
- Ваша задача довольно просто решается, - вдруг с облегчением сказал старик. - Однако я не знаю, есть ли у вас деньги, которые вы готовы поставить.
Краем глаза Макс тоже узрел бандитов, появившихся в воротах сквера. Терпилы огляделись и ринулись в его направлении, обмениваясь на ходу короткими репликами.
- Есть. Вот, - Макс достал три купюры с портретом Бенджамина Франклина, расправил и положил под доску.
- Куда заныкался, сука? - рыкнул на ходу бандит.
- Притырился, гад! - тут же рявкнул второй, налетая на афериста.
Макс закрыл голову руками, но его всё же уронили на скамью. С треском разлетелись фигурки. "Свалят - запинают!" - мелькнула мысль, но Макса больше никто не ударил. Он убрал руки и увидел, что бандитов умело и крепко лупцуют четверо потасканных худощавых мужчин самого пролетарского вида. Макс выпрямился и сел. Поднял взгляд на старика. Тот сдержанно и, как показалось Максу, одобрительно кивнул.
Уяснив, чего на самом деле хотел странный молодой авантюрист, пенсионер успокоился и даже обрадовался, подсчитывая барыши. Сложная комбинация человеческих отношений решилась простым разменом фигур. Такой расклад старому жулику был понятен и, кроме того, приятно задевал сентиментальные струнки души: чуял пионер, что не выстоит против двух бицепсов, и за помощью к людям пришёл. Драка же обычное дело, для этого всегда отбойщики на подхвате. А пионер… "Пусть идёт, - решил особо опасный рецидивист. - Если он где-то накосорезил, меня это не касается, а вот бакланы сейчас ответят деньгами за поломанную игру. Видели же, с кем лох играть сел!"
