— Может, добавить еще корицы? — взволнованно спросил Леонардо, ища подсказки в небесных глазах младшего брата.
Тесто — замешенное, раскатанное в длинную объемную полоску, а затем и закрученное по спирали, начинало постепенно изменять свою форму, теряя очертания «улиточки», так старательно слепленной лидерскими руками. Главный по кухне отрицательно покачал головой, но изрек свою профессиональную рекомендацию, подсказывая о необходимости добавить чуть больше изюма.
Лео с хирургической точностью стал вдавливать сухофрукты в воздушные складки будущей выпечки, стараясь разместить их как можно более симметрично друг другу. Когда столь ответственная процедура была завершена, двухметровый ниндзя, заключающий в себе несравненную боевую мощь, созданную для возмездия, надел термозащитную рукавичку, предусмотрительно переданную Майком, поместил противень в нагретую духовку и осторожно прикрыл стеклянную дверцу.
— Сколько времени потребуется ждать? — лидер сконцентрировал все свое внимание на тесте, удерживая в руках кухонный таймер.
— А? Так определим по ситуации, — Майки беззаботно пожал плечами и присоединился к Рафаэлю за столом.
До этого момента Лео получал весьма конкретные указания, сводившиеся в своей точности вплоть до унции. На мерных чашах он взвешивал ингредиенты, смешивал их в определенной последовательности, черт, он даже похлопал ладонью по шару готового теста, представляя, по завету Майки, мягкую попку под рукой. Ведь иначе, если тесто не познает твою любовь, ничего путного не выйдет. Но сейчас не было конкретики. И как ему понять готовность? А если он ошибется? А если он продержит их в духовке дольше положенного? Он не мог позволить себе испортить булочки!
— Да расслабься, Лео, — вальяжно и со знанием толка протянул Майки и звучно отхлебнул из чашки, — тыкнешь зубочисткой, и все узнается.
Лидер с готовностью кивнул, вооружась острой деревянной палочкой, но так и не представил, как ему в этом деле она сможет помочь.
— А если булочки не сработают? — старший опасливо покосился на младшего брата, но тот с хитрецой подмигнул, сообщая о некоем заготовленном плане «Б», в который он не собирался посвящать остальных.
Ева зашла в гостиную и присела на мягкий угловой диван за обеденным столом. С ее отсутствия это место пустовало, в очередной раз напоминая лидеру о потере. Но теперь она — необходимая ему, как воздух, — наконец была дома.
Лео пододвинул к ней кружку с чаем, наблюдая за мельчайшей ее реакцией. Он как минер, ступавший по минному полю, боялся совершить даже один неверный шаг. Проследив за движением ее руки, он замер в ожидании, когда же она попробует сдобу.
Отщипнув пальцами воздушный кусочек, девушка вложила его в рот и впервые за три дня украдкой посмотрела на Лео.
В ее взгляде не было ни полюбившегося ему тепла, ни опасливого страха, как в первый день встречи, ни изучающего интереса, ни боли и гнева. В нем не было ничего.
— Ну, как? Вкусно? — любопытная мордашка Майки тянулась к ней из-за плеча и жаждала получить ответ.
— Да, спасибо, — Ева подарила ему улыбку и откусила кусок побольше.
— Конечно, если бы готовил я, то было бы еще вкуснее… — и младший тут же понял, что сказал лишнего, примирительно выставляя вперед открытые ладони, и обратился к сидящему напротив лидеру: — ой, да я шучу, не кисни, Лео. — А в доказательство своих слов демонстративно запихнул себе в рот целую булочку, постанывая от получения вкусовой эйфории.
Как только две девушки вернулись домой, в «Тартаруге» воцарился долгожданный покой. Даже мистическим образом перестал подтраивать движок, словно бы трейлер был живой и выражал так по-своему свою радость.
Майки вошел в привычную веселую суету и заменял своей болтовней им радио и телевизор. Лидеру было не так важно, что это не он вызывает улыбку на лице Евы, лишь бы только она была счастлива.
Рафаэль в первое совместное утро неудовлетворительно цокнул, осматривая, как ему показалось, исхудавших девушек, и пришел к выводу, что тем необходимо увеличить в рационе долю белка. Здоровяк задался целью, и сезон охоты был досрочно открыт.
Дони же после состоявшегося разговора с Лео перестал пугать окружающих избыточным употреблением алкоголя, установил для себя «сухой закон» и активно занялся внедрением в «Тартаругу» последней модели радара «K-660».
Но сейчас главу семейства тяготило не отсутствие у него поварских талантов. Он до сих пор не смог вытянуть из Евы ни единого слова в свой адрес. Радовало его лишь одно — девушка откликалась на обращения других. Она даже вышла на прогулку со Сью в сопровождении Рафаэля. Передвигаться им одним пока было небезопасно, поскольку Дони занимался установкой и настройкой нового радара с обхватом гораздо большего радиуса действия.
Лео надеялся, что сможет добиться позволения сопроводить ее и показать окрестности. Место их временного привала было живописным. С севера на восток гористую местность пересекали потоки бурной реки, а на западе с высокого утеса открывался величественный вид, который должен был прийтись по нраву Еве. Лидер надеялся отвести туда девушку, как только система обнаружения зомби будет запущена гениальным братом.
Лидер разглядывал любимую, не таясь и не пряча взгляда. Как же долго он был лишен такой возможности. Он понимал, что их отношения безысходно застряли и ему необходимо начать с того, чтобы вернуть ее доверие. Что бы между ними дальше ни случилось, он найдет ей дом — именно такой, какой захочет она. Его память бережно хранила каждую ее мечту: от запаха океана и костров до цвета штор. И если такого пристанища, нарисованного ее фантазией, не найдется, то был готов построить его собственными руками. Кирпичик за кирпичиком. Ровно так же: постепенно и основательно, как и добиваться ее сердца и доверия.
Все эти дни он старался не выпускать ее из поля зрения и точно знал, где сейчас она находится.
Скрывая свои шаги, он подходил к Еве со спины, и та была погружена в свои мысли, прислонившись плечом к стволу дерева. Лидер медлил и не знал, с чего начать. Каждый раз, когда он пытался завести разговор, девушка старалась как можно быстрее уйти от него. Ему не хотелось напирать, и Лео был вынужден смиряться с её побегом. Но если она не желала его слушать, и даже если его слова ничего не значили для нее, то он должен был доказывать свою любовь поступками.
— Возьми, — Ева вздрогнула от неожиданности, выйдя из созерцания далеких гор, поросших зеленью, и обернулась к нему. Лео протянул карту, замерев в ожидании вердикта своему присутствию рядом с ней.
— Что это? — его Районоко подозрительно рассматривала подношение и спустя томительные секунды ожидания осторожно взяла атлас, не решаясь развернуть.
— Открой, — сглотнув, лидер ждал дальнейших ее действий.
Он старательно подготовился к первому и главному шагу: в ее руках была сложена карта. На ней он сделал пометки, обводя подходящие места у побережья Мексиканского залива, Атлантического и Тихого океана. Он был готов отправиться в любую точку мира, на которую укажет ее палец. Будет жить в любом доме, который выберет она. И впредь никогда не покинет ее.
Ева развернула карту, и та была настолько широка, что ей пришлось удерживать ее на вытянутых руках. Изучающим взглядом она осмотрела обведенные красным маркером места, вчитываясь в оставленные лидерской рукой краткие пометки: средняя температура, климат, местные леса, участки обитания лососевых рыб.
В непонимании она вновь обратила свой взор на Лео, и тот нарушил томительную тишину:
— Мы можем поехать в любом направлении, куда ты захочешь. Лишь укажи мне путь.
Весть ошеломила девушку: на краткий миг она растерялась, удивленно перебегая взглядом то по карте, то вновь по лидеру.
— Мы найдем для нас дом. Для всех нас, как ты и хотела, — Лео с надеждой заглядывал в лицо любимой, пытаясь уловить ход ее мыслей.
Внутренним чутьем он ощутил неладное. Ее настроение стремительно менялось, хмурая складка залегла меж бровей, а руки поспешно и небрежно сложили глянцевое полотно.
