— Из этого вытекает, что в борьбе с Голубым мы вроде бы бессильны? — спросил с раздражением майор Шиш.
Капитан ничего не ответил на это, и в кабинете на какое-то время наступила тишина.
— Нужен какой-то новый оперативный прием в отношении Голубого. Прием, который до этого не применялся, — снова начал майор. — Мы должны проанализировать ряд вариантов наших планов по ликвидации этого гнезда. Ликвидировать его — это значит лишить оставшиеся банды НСЗ центра управления. Над этим надо подумать, капитан, и поработать... Видимо, старые приемы, которые мы применяли против Голубого, уже ничего не стоят.
Наступила весна 1948 года. Целый ряд бандитских групп НСЗ был ликвидирован. Однако схватить или ликвидировать шайку Голубого пока не удалось. Начальник отделения по борьбе с бандитизмом установил, что все нити, связанные с Голубым, ведут в район Высоке-Мазовецке. Это давало право говорить о том, что именно там находится убежище этой шайки. Кроме того, было установлено, что всех зачисляемых в банды НСЗ экзаменует и принимает от них присягу сам Голубой. Это была очень ценная оперативная деталь.
Начальнику отделения по борьбе с бандитизмом пришла в голову оригинальная мысль. Он несколько ночей просидел над планом, который давал определенные шансы ликвидировать Голубого. Обсуждение плана состоялось, как всегда, в кабинете майора Шиша. Все варианты намечаемой операции теоретически можно было выполнить, хотя риск при этом был очень большой. Кроме того, имелось еще много неясных моментов.
Требовалось найти двух работников государственной безопасности, которые в осуществлении этой операции должны были сыграть главную роль. Назывались многие кандидатуры, однако они по разным причинам не подходили для выполнения этого задания.
— Товарищ майор, — сказал после минутного молчания капитан. — Это задание может выполнить только Тадеуш Кравчук...
— Наверняка? — заинтересованно спросил начальник.
— Наверняка! Никто иной, только он. Если бы ему приказали привести за рога самого черта, он бы сделал и это. Его некоторые операции по смелости граничат с дерзостью. Он всегда играет со смертью. Вам известны, товарищ майор, детали его последней схватки со Збиком.
— Не совсем...
— Так вот: ксендз в Домброва-Костельне отказался сотрудничать с подпольем НСЗ, он не произносил антиправительственных проповедей и не давал бандитам благословения. Феликс Луневский (Збик) — главарь банды в этом районе — наложил на упрямого ксендза контрибуцию — шестьдесят тысяч злотых. Ультиматум гласил: «Деньги или смерть!» Наложенную дань Збик должен был получить от ксендза при «исповеди».
Это стало известно Тадеушу Кравчуку, который работает в том районе. В день отпущения грехов он и еще один разведчик направились в костел. А вдруг действительно придет сам Збик. Протискиваясь через толпу верующих, Кравчук заметил, как какой-то человек подошел к его коллеге, по-приятельски взял его под руку и завернул с ним в заросли. Кравчук только успел заметить изменившееся выражение лица своего напарника. Вначале он подумал, что это просто случайная встреча друзей. Однако все-таки поспешил за ними. Вдруг он заметил, что неизвестный ему человек, ведя под руку его напарника, ударил того в лицо и выхватил пистолет. Не раздумывая, Кравчук бросился на него. Бандит выстрелил, но не совсем точно. Кравчук выстрелил в ответ. Стреляли почти в упор. На этот раз счастье улыбнулось Кравчуку. Он уложил бандита наповал. Убитым оказался сам Феликс Луневский — Збик, которого мы ловили несколько лет. Бандит пришел за назначенным откупом. Он заметил работника органов безопасности, которого знал в лицо, и решил его убить.
Или другая история. Однажды, проходя через рыночную площадь в Высоке-Мазовецке, он почувствовал прикосновение двух пистолетов к спине и услышал шепот: «Руки вверх, иначе смерть...» В какую-то долю секунды, не раздумывая, Кравчук бросился под ноги бандитам и выхватил из кармана пистолет. Бандиты, один из которых упал, застигнутые врасплох и ошеломленные молниеносной реакцией Кравчука, едва успели выстрелить, однако пули только прошили ему мундир. Он успел ранить одного из них и взял его живьем, другой ушел.
В общем, таких подвигов Кравчук имел на своем счету много. В одиночку ночами он ходил по местам, где скрывались бандиты, обнаруживал их тайники с оружием. Он, товарищ майор, успешно осуществит наш план.
— Хорошо, вызовите его, — коротко приказал майор. — Поговорим с ним о плане ликвидации Голубого...
Скрипнула дверь кабинета. Майор Шиш оторвал взгляд от документов.
— Товарищ майор, хорунжий Тадеуш Кравчук прибыл по вашему приказанию!
Майор внимательно посмотрел на вошедшего. Молодой парень, статная фигура, стройная осанка, смуглое лицо, черные вьющиеся волосы, спокойный взгляд. Его грудь украшали планки правительственных наград и знаки ранения. Именно по этим планкам мельком пробежал взглядом майор: два боевых креста, две медали «Заслуженному на поле славы», медаль «За Варшаву 1939—1945 гг.», медаль «За Одер, Нейсе, Балтику», советский орден Славы.
Шиш указал прибывшему на кресло. Кравчук сел. Вскоре в кабинет майора вошел начальник отделения по борьбе с бандитизмом.
— Расскажите о результатах своей деятельности по борьбе с бандами, — обратился майор Шиш к Кравчуку.
— В районе Высоке-Мазовецке стало меньше банд, однако до полного спокойствия еще далеко, — коротко ответил Кравчук.
— Сколько вам лет?
— Двадцать четыре, товарищ майор.
— В каком возрасте начали воевать?
— Очень молодым. Имел тогда неполных семнадцать лет, вступил добровольно в ряды Красной Армии еще на территории СССР.
— И взяли вас? — удивился майор.
— Я изменил год рождения, тогда и приняли, — ответил, улыбнувшись, Кравчук.
— Где сражались?
— С сорок первого по сорок третий год в рядах Красной Армии, был под Сталинградом, в разведке, — добавил он. — Потом находился на других участках фронта. Долго об этом рассказывать, товарищ майор, — вздохнул Кравчук.
— Какое звание имели в Красной Армии?
— Сержант.
— Когда попали в польскую армию?
— В мае сорок третьего года прибыл в Первую дивизию имени Тадеуша Костюшко. Был под Ленино, затем прошел путь до самой Балтики. Били немцев так, что пыль столбом стояла.
— Вижу по наградам. Имели ранения?
— Так точно. В боях под Сталинградом, за Прагу и потом под Колобжегом.
— Вроде любите выпить и пошуметь? — изменил тему майор.
— Бывает, товарищ майор.
— Как это — бывает? — поднял брови майор Шиш.
