— Ульрих остынь, — я кинул в него слабую руну безразличия. Парень успокоился, — сейчас всё обсудим и выступим. Тут до мятежников осталось час хода, — и, повернувшись назад крикнул, — Идар! Юл! Ко мне!
К нам подъехали мои воины. Ульрих рассеянно посмотрел на воинов:
— Кто это?
— Идар, командир пластунов и Юл, командир безликих. Зови своего сотника и мага, обсудим предстоящий бой.
Империя. Замок мятежников.
Алекс.
Ликвидация мятежников прошла скучно и как-то по рабочему. Пластуны, зная рельеф местности, подвели наше соединение практически вплотную к мятежникам, которых мы взяли в кольцо. При этом арвенды образовали второе кольцо и получили приказ уничтожать всех убежавших с поля боя. Про это я не стал говорить барону, незачем ему про это знать.
Бой был быстрый и кровавый. Я представлял себе это как-то масштабней, что ли. А тут выскочили, помахали шашками и всё закончилось. Застав противника врасплох, имперцы действовали быстро и профессионально. Собственно, это была резня беззащитных. Самое удивительно, что не было ни одной магической атаки, так что мы с моим коллегой магом так и не применили свои умения.
Как выяснилось позже, мятежники как раз ждали мага, потому и не выходили. А про то, что граф Ферглунд уже давно мёртв, никто из мятежников не знал. Узнай они это, разбежались бы, так и не выступив.
По договорённости с Ульрихом, пластуны обеспечивают открытые ворота, отряд Юла зачищает крепостную стену и внутри замковые постройки. Имперский передовой отряд, во главе с командиром, штурмует донжон. Должен же барон Флаерс выполнить приказ. А для штаба отправили посыльного с известием, что подверглись нападению мятежников и вступили в бой, не дождавшись подкрепления.
Я вместе с пластунами и Безликими занимался зачисткой крепостной стены, когда в свете Айры увидел творящийся беспредел во внутреннем дворе замка. Крепостных мужиков, женщин, стариков, чуть ли не волоком вытаскивали в середину двора и резали как безмолвных баранов. На меня накатила ярость! Как включил «публичное выступление» не помню.
— Прекратить! — заорал я вне себя от злости, — всем стоять на месте!
Имперские воины от неожиданности разом вздрогнули, но хладнокровия не потеряли, продолжая резать беззащитных людей.
— Сто-я-ять! — опять заорал я, выпуская десяток молний в имперцев. Двор окатил дикий рёв поджаренных воинов. Они, наконец, бросили свои тесаки и заняли круг обороны. Чувствуется воинская выправка. Вот что значит регулярная армия!
Длинным прыжком с крепостной стены, я оказался во внутреннем дворе. Ты смотри, антигравитатор заработал, так как надо. Спасибо ЗАКу! За мной как горох сыпались со стены безликие и пластуны.
— Вы что творите, мать вашу? С женщинами и стариками воюете? Мечи в ножны! Ну!
Краем глаза увидел, что имперских воинов во дворе окружили безликие. Рядом со мной материализовался Идар, с двумя обнажёнными мечами. Юл остался на стене. Всё это промелькнуло в голове в доли секунд.
Имперские воины стояли в замешательстве, опуская мечи.
— Что тут происходит? — властный голос Ульриха, — господин граф. В чем дело?
— Воевать нужно с тем, кто способен держать меч и защитить себя. Или я не прав?
— Вы… правы, — уже не так властно проговорил барон, спускаясь со ступеней донжона, — у меня приказ, не оставлять в живых никого! Они все приспешники тёмных. Граф, не мешайте моим людям выполнять приказ Императора.
— Мятеж подавлен, бой окончен, — проговорил я, и зажёг два ярких светляка, чуть впереди себя, — убивать беззащитных женщин и стариков, вы такой славы искали? Еще одна смерть невинных и я начну защищать своё имущество!
Для убедительности я выпустил молнию в бревно лежавшее около ступеней в донжон. Бревно с треском разлетелось. Барон в нерешительности остановился и, приняв решение, скомандовал:
— Мечи в ножны! Местных собрать во дворе. Живо! — имперские воины, вложив мечи в ножны, вышли из круга Безликих, выполнять приказ командира.
— Идар, проследи за зачисткой, — негромко сказал я, воин кивнул и скрылся из поля зрения.
— Алекс, сам будешь отчитываться перед Императором, — тихо проговорил подошедший Ульрих, — если пропустим тёмного… сам понимаешь.
— Это мой замок и мои люди. Не забывай об этом, — холодно ответил я, убирая светляки, — я так понимаю барон Дирин мёртв?
— Как и вся его семья. У меня приказ, пленных не брать, — сурово отозвался барон и пошёл в сторону коновязей.
Я подошёл к кучке крепостных. Испуганные лица, не верящие глаза. Среди них есть совсем дети, лет по четырнадцать.
— Я ваш граф. Алекс Андер. Вы переходите в мою собственность. Вопросы?
Что тут началось! Причитания, рёв про избавителя, преданности и тд и тп.
— Отставить! — гаркнул я, причитания оборвались, — вы служили тёмным и будете наказаны, — поманил к себе Харлана, — этот воин, временный хранитель замка. Харлан, каждому по пять плетей, — чуть подумав добавил, — детям по одной. Вопросы есть?
— Всё выполним, — улыбаясь в усы, строго проговорил пластун. И чего улыбается? Наказать нужно, но и забивать до смерти нет резона. И так людей не хватает.
Развернувшись, я пошёл на выход. «Благодетель наш… храни его Единый… мы отслужим…», — доносился шёпот крепостных. Мне стало гадко, как будто лягушку проглотил. Как можно довести своё самоуважение до такого состояния? Не-по-ни-ма-ю! Среди них есть здоровенные мужики, а стоят как стадо баранов. Ни один не оказал сопротивления. Ни один! Нельзя же так!
Оставаться среди этой горы трупов вокруг замка и внутри него, ни я, ни Ульрих не пожелали. Барон был недоволен моим вмешательством, но поехать ко мне в замок согласился.
Лагерь имперцы разбили под стенами замка. Я же оставил три десятка безликих, для охраны замка, и троих пластунов, в помощь Харлану. Также, приказал ему доставить портал из пролеска в замок барона и поставить под охрану. Остальные воины пошли со мной, как сопровождение. Ульрих взял два десятка воинов. Получалось довольно внушительная процессия.
Понемногу неприятный инцидент ушёл на второй план, и по пути, барон, уже в который раз, рассказывал про свои подвиги. Странный какой-то он. Как десятилетний пацан!
— Алекс, это такая удача, что мы встретились, — вдруг воскликнул Ульрих, — дом Флаерсов всегда открыт для тебя! Будешь в столице, непременно заходи.
— Буду, — кивнул я, — зайду. Я собираюсь в Академию поступать.
— Как? Когда?
— На днях, по-моему вступительные испытания через пять дней, — прикинул я.
— Через три, — вставил толстый юноша-маг, ехавший чуть сзади.
— А ты успеешь? До столицы почти десять дней хода, — поинтересовался Ульрих.
— Зато до Светлояра два дня, а если поспешить, то и за сутки добраться можно.
— Ты хочешь обратиться к Повелителям Дорог? Это же дорого!
— Ну а зачем тогда деньги? Я же не дама платья на каждый день покупать. Они для дела, вот на дело их и пущу.
— Но у тебя же есть любимая жена? Как же она. На территорию Академии её не пустят, — недоуменно проговорил барон.
— Есть. Три.
— Что три?
— Три жены, — усмехнулся я, — так что хорошо, что не пустят.
Наступило неловкое молчание.
— Ты же дворянин. Как ты мог допустить такое? Они же страдают, — в голосе барона сквозило возмущение.
— Ой, Ул! Я тебя умоляю. Не знаю, как так получилось?! Само как-то вышло. А страдают, это ты зря. Все очень даже счастливы, — вспомнив о Милёнке, добавил, — почти все.
— Всё равно, я не представляю, как можно любить сразу троих? Это невозможно!
— Достаточно того, что они любят меня, — криво усмехнулся я.
— Так ты их не любишь? — мне импонировал этот бесхитростный парень, моего возраста с понятиями тринадцатилетнего подростка.
— Ну почему? Люблю. Как умею.
— Просто ты не встретил ту саму… Единственную!
— И слава богу! Спокойней проживу.
Ульрих замолчал, думая про своё. Я вспомнил Милёну. По-свински я с нею поступил. Она просто влюбилась, а я ей со всего маху, да физиономией об асфальт. Верней не я… или всё же я? Действительно, три дня, считая этот, до экзаменов в Академию, а дел невпроворот. Плюнуть на все и уехать в столицу? Собственно имея порталы, можно будет туда-сюда мотаться. Не сахар, конечно, перестраиваться каждый раз под новые проблемы, но другого выхода нет.
