ней полжизни, и осталась пригодной. Следом за ней в найденном рюкзаке оказался фонарик, складной нож, бутылка воды и спички. Опрометчиво решив, что с этим можно продержаться пару дней, Дримлап накинула рюкзак на плечи и пошла обратно. Однако незамеченной уйти не получилось. Уловив дыхание собаки и ее шаги, Равенна стремительно распахнула алые глаза и поднялась с земли. В два шага она нагнала подругу и остановила, прикоснувшись к ее запястью.
«Куда ты?» — жестами и чуть слышным шепотом спросила волчица, чтобы не разбудить Кэт.
«Я не сбегаю,» — ответила одними губами Дримлап и кивнула головой на Лес. — «Не иди за мной…»
«Летти, это глупо! Что ты задумала? Я не пущу тебя!»
«Нет. Я должна идти. Ты уже много раз героиня, ты пережила достаточно приключений. Останься. Я пойду одна.»
«Как ты не понимаешь?! Там Туман и Лес, мы никогда не найдем тебя, если что-то случится. Это ты так не сбегаешь?»
Остановившись еще на миг, Летиция посмотрела на нее в упор очень серьезно.
«Равенна, это теперь мое дело. Я должна завершить его сама. Это все неважно, чем ты пытаешь меня отговорить. Пойми, я просто должна. Я не могу по-другому.»
«Я не хочу опять потерять тебя… Почему мы не можем пойти вместе?»
«Ты помнишь, что сказала мне Кэт. Со мной и с тобой все будет в порядке, но если нас настигнут они… Ты понимаешь, о чем я. Я сделаю это одна.»
«Не надо глупого геройства! Мы найдем способ привлечь к этому специалистов и разберемся сразу же, когда тот кот придет в себя и расскажет, чем мы можем помочь. Пойми, бросаться с головой в неизвестность — это худшее, что может происходить в мире. Поверь мне.»
Немного помолчав, Летти мягко отстранилась и посмотрела туда, где начиналась завеса Тумана, нерушимая уже много лет.
«Отпусти меня, Ра. Я знаю, что я делаю. Потом уже будет слишком поздно. Я справлюсь.»
Смерив ее взглядом, Софтер вздохнула и сделала шаг назад, позволяя ей пройти. Никогда не узнаешь, что взбредет в голову этой по-фурреночьи наивной, жизнерадостной и от своей смелости и упрямства глупой в решениях фурри. Ее уже не переубедить, хоть разбейся. Так уж она устроена, эта Летиция, чего ты с ней ни делай. Остается только подгадать момент, когда она уже начнет падать вниз, чтобы вовремя протянуть лапу помощи. А с ее-то бесстрашием и упорством… она начнет.
«Как мы узнаем, что тебе нужна помощь?» — окликнула ее в последний раз волчица. — «Как поймем, когда стоит вмешаться в твой личный подвиг?»
Собака отрицательно помотала головой и указала лапой на горизонт, где темнели очертания города, и алел на облаках световой отблеск.
«Поезжайте за котом немедленно. Узнайте как можно больше. Ищите меня только с ним, и не смейте бросить его там. Я справлюсь,» — быстро показала Летти, подтягивая лямки рюкзака и поворачиваясь в пол-оборота к Лесу.
Равенна кивнула и махнула ей на прощание лапой, а затем развернулась и ушла к костру, чтобы сразу отбросить вероятность подчинения желанию броситься следом, вцепиться когтями и добиться или того, чтобы она вернулась, или того, чтобы взяла с собой. Собака поежилась, поплотнее закуталась в кофту и, уже не оглядываясь, направилась прямо к Мраморному Лесу. Сбавив шаг уже совсем рядом с границей Тумана и исполинами-секвойями, она сделала глубокий вдох и шагнула за белую стену. Равенна, все это время наблюдавшая за ней издалека, нервно дернула ушами. Что ждет ее теперь?..
Очарование ночи, обычно заставляющее сердце Летиции таять, осталось далеким для нее в этот раз. Тоненький серебристый месяц, таинственные воздушные замки облаков на небе, где еще не остыли отзвуки последних тоскливо-прекрасных лучей рубинового солнца, миллиарды звезд, изредка освещающие темень бесконечного неба белоснежными хвостами — все это столкнулось теперь с холодной каменной стеной. Скрытый страх, скрытый гнев, скрытая ненависть к тем, на чьей совести теперь состояние того несчастного подростка… Летти не видела ничего вокруг себя, ее ледяной взгляд был устремлен куда-то за черные стволы деревьев. Туман больше не пугал ее. Она ровно шла вперед, безбоязненно прокладывая себе путь в молочной дымке. Вокруг была кромешная темнота, прорезаемая только ярким лучом фонарика, лишь изредка достаточно отчетливо выхватывавшего из тьмы какую-нибудь лесную растительность.
Сперва все выглядело одинаково. Переходя с тропинки на тропинку, Летиция искала среди этой чащи незнамо что…
* * *
Судя по ощущениям, прошло не меньше трех — трех с половиной часов. По небу уже проползли первые светлые полосы, а окружающий пейзаж все не менялся.
«Уже скоро рассвет… Должно быть, я заблудилась…» — наконец призналась себе Летти. Эта мысль съедала ее уже на протяжении получаса, пока фурри все-таки не приняла ее. Так и должно было, в сущности, произойти, и она это знала, даже если отгоняла все размышления от себя. Такова слепота действий без плана.
Стараясь не запаниковать, фурри остановилась и огляделась. Туман… Наверное, с ее стороны это были вовсе не решительность и смелость… Это была просто глупость, идти в Лес неподготовленной! Она даже не удосужилась узнать, что именно происходит, и что нужно искать, а сразу побежала вперед, стремительно потеряв в гуще событий ориентир и выход. Ну, прекрасно, лучше и не придумаешь! Дримлап села на мшистое бревно и задумалась. Она застряла, и это полностью ее вина. Безрассудство. Однако рассудив, что лучше уж пойти куда-нибудь, чем пойти на корм мошкаре, она вновь поднялась на лапы и побрела дальше. Совсем отчаиваться еще было рано. Если есть дорога, то она куда-нибудь приведет, верно?
Солнце наконец-то взошло, осветив все вокруг какими-то мутными почти не ощущающимися лучами, будто бы собака смотрела на светило из-под толщи воды, хотя холод все-таки перестал ощутимо покусывать, слегка смягчившись до относительной прохлады. От такой безалаберности собаке захотелось на секунду стать кем-то посторонним, чтобы подойти и хлопнуть саму себя по лбу лапой, поставить на место мозги. Хотя, в принципе, получилось довольно смешно… Точнее, могло бы получиться довольно смешно, если бы это не было так грустно. Убегающее стремительно время ни на миг не играло на лапу, особенно теперь, когда оно делалось потраченным зазря: мало ли на свете бедствий, которые могли случиться с теми, кого так стремился спасти тот сиамский кот. Что, если все сейчас там, в Лесу, погибают, а она тут ходит без дела, хотя могла бы уже прибежать на выручку?
«Не смей останавливаться, Летиция,» — сурово сказала себе фурри. — «Давай, иди вперед! Ты должна! К черту усталость! Вперед!»
И
