Вот так. У нас новая зона соприкосновения: мы оба полетим на дирижабле. А многие никогда дирижабля и не видели. Что не видели, даже не подозревают о существовании.
Вику я передал мисс Эвелин, у них еще урок английского. А у меня?
Я спустился в тир и немного пострелял. Потом позанимался на тренажерах — и опять пострелял. Из малокалиберного, но все-таки порохового пистолета.
Отчего бы майору победоносных войск и не пострелять перед полетом?
Я настолько увлекся, что едва успел к назначенному времени смыть пот и пороховую гарь.
Но все-таки успел.
Когда зазвонил телефон, я был в полной готовности.
— Иван, мы сейчас выходим. Спускайтесь в холл, хорошо?
— Хорошо.
Я не в башне, куда мне особенно спускаться?
В холле я оказался пятью минутами раньше Вики.
Та была не одна, а с отцом, господином Романовым.
Он поздоровался первым — уверенно, бодро, энергично.
Я ответил столь же бодро.
Мы прошли к летному полю.
Дирижабль при свете дня казался не менее таинственным, чем ночью. Корабль инопланетян — чужой, строгий, непонятный.
Аэронавт в кожаном костюме отсалютовал нам — или только Главе Императорского Дома? Романов и с ним поздоровался. За руку.
Второй аэронавт откинул дверцу и спустил трап. Мы поднялись в гондолу.
Мне доводилось летать на частных самолетах богачей. Так вот, здесь было все не так, как в «Лирджете» или «Гольфстриме». Больше всего гондола напоминала гостиную номера «люкс», декорированную дизайнером-классиком. Кресла натуральной кожи, ковер на полу, столик, бар. Но главное, иллюминаторы овальные, как экраны первых телевизоров, но большие, как телевизоров современных. За переборкой — отсек аэронавтов. Переборка прозрачная, во всяком случае, с нашей стороны.
Мы — я и Вика — уселись в кресла, Алексей Александрович же отдавал распоряжения аэронавтам. Затем вернулся и сел с другой стороны от Вики. Еще шесть кресел остались свободными — при том, что стояли они достаточно просторно.
— Начинаем подниматься, — сказал первый аэронавт.
Мы смотрели, как в иллюминатор сначала помещается летная площадка, а затем и сам Замок с его башнями, стенами, рвами и ветряками.
Двигатели работали едва слышно, много тише, чем в лимузине, что катит по дороге в Виндзорский дворец. Вика и Алексей Александрович говорили вполголоса, но хоть бы и шептали, трудно было бы не разобрать. Впрочем, разговор был обычным для ситуации, когда дочь, которая редко видит отца, говорит с отцом, который редко видит дочь.
Я из деликатности не слушал, хоть и все слышал. Смотрел в иллюминатор.
Дирижабль летел на север. Скорость относительно земли — сто двадцать километров в час, высота полета — 1530 метров над поверхностью, 1862 над уровнем моря. Этого никто не говорил вслух, просто на табло ежеминутно менялись цифры, образуя новые и новые числа: скорость дирижабля, его координаты, скорость ветра, направление полета, температура и давление за бортом и внутри. Люди больше доверяют электронике, нежели своим глазам. Раз написано сто двадцать километров — значит, так оно и есть.
Алексей Александрович заметил, куда я смотрю, и решил сделать разговор общим:
— Пассажиру интересно знать — где, куда, как быстро.
— А разве это много — сто двадцать километров? — спросила Вика.
— А разве мы куда-то спешим? «КЭЦ» может лететь и быстрее — в безветренную погоду на высоте в четыре километра скорость — сто шестьдесят без форсажа, двести с форсажем.
— А в ветреную?
— Смотря какой ветер. С попутным быстрее, со встречным медленнее.
— Иван, — Вика тоже попыталась втянуть меня в разговор, — а ты бы хотел полететь на дирижабле в Антарктиду?
— Не знаю, — ответил я. — Как-то не думал. Антарктида — это очень далеко.
— Далеко, — подтвердил Алексей Александрович. — Но в ноябре я планирую послать дирижабли как раз в Антарктиду. Возить грузы и людей на «Восток».
— На какой «Восток»? — спросила Вика.
— Есть такая научная база — «Восток». Она в центре Антарктиды.
— На южном полюсе?
— Чуть сбоку. И добираются туда либо тракторным поездом, либо самолетом. То есть сначала люди и грузы прибывают на побережье Антарктиды, на станцию «Мирный», — их привозят корабли. А уж оттуда везут, что нужно, на «Восток». Но самолет может доставить не всё, там не очень большие самолеты, не говоря об аэродромах. Трудно самолетам в крепкие морозы взлетать и садиться. И опасно. А тракторный поезд идет долго, и тоже много опасностей, да и поломки случаются. Не всякую исправишь. А еще — тракторный поезд много горючего сжигает. Знаешь, сколько на пути «Мирный» — «Восток» всяких бочек валяется? Много. Грязно. Нехорошо.
— А их нельзя собрать?
— Чтобы их собрать, новый тракторный поезд послать нужно, и тот опять бочки горючего с собой повезет, там автозаправок нет. К тому же дорого это. Антарктиде от России денег мало достается. Все больше пустых бочек.
— А ты добавь денег.
— Сначала я их заработать должен. Вот перевезу грузы на «Восток», другие посмотрят и тоже поручат перевозить грузы нашими дирижаблями.
— Кто — другие?
— Американцы, японцы, да мало ли кто. Только сначала доказать нужно, что наши дирижабли удобнее, надежнее и выгоднее тракторных поездов и самолетов с вертолетами. Докажу — будут заказы. Появится прибыль. А из прибыли можно выделить деньги на уборку мусора. Но знаешь, чисто не только там, где убирают, но и там, где не сорят. Когда дирижабли появятся в Антарктиде, сорить перестанут.
— Ты тоже полетишь? На этом дирижабле?
— Думаю, выберусь, посмотрю, что и как, но работать будут специалисты. Этот дирижабль для Антарктиды не годится. Этот — для представительства, дирижабль-салон для руководителей. Сейчас строим два рабочих, «КЭЦ-Арктика». И на «Восток» сначала нужно доставить небольшой эллинг с мачтой, чтобы было куда причаливать.
— Его тракторным поездом повезут?
— Нет, дирижабль спустит, полярники быстро установят.
— Ой, а это внизу — что по деревьям бежит?
Алексей Александрович с ответом не спешил. Хотел, чтобы я сказал. Ладно, скажу.
— Это Булька.
— Булька?
— Шучу. Это наша тень. Ты, Вика, про Незнайку читала?
— Нет. Незнайка для малышей.
— А ты сразу большой родилась?
— Нет, но… А почему — Незнайку?
— Да был такой мальчик, он на воздушном шаре путешествовал с друзьями. И гадал, что это там внизу за воздушным шаром гонится. Думал, собака Булька.
— Совсем как мы сейчас. Я прочитаю. Если она есть у нас.
— Если нет — будет, — сказал Алексей Александрович.
