— Остановимся здесь. — сказал маг, когда мы подошли к гостевому дому «У Аниты», находившемуся в самом центре деревни.
Жители, у которых мы узнавали о подобных местах, сказали, что в топях 5 гостевых домов и три таверны и подсказали самые популярные из них. Мы пошли в ту, где гостей останавливается не так много и не так часто.
Хозяйка нас встречала с распростертыми объятиями и с широкой, искренней улыбкой на губах. Ее глаза сияли так, словно мы подарили ей надежду. Видимо, дела у этого дома совсем плохи, хотя он находится в самом центре.
— Идемте, идемте! — зазывала нас хозяйка на второй этаж. — Я выделю вам самые лучшие комнаты! Всего месяц назад обновила ремонт!
Мы преодолели два лестничных пролета, и оказались в светлом коридоре, где стены, на которых висели небольшие картины, были нежно-лилового оттенка, а в воздухе свежо пахло травами. Лишь у окна в конце коридора располагался небольшой белый столик, на котором стояла ваза, в коей находились небольшие подсолнухи.
— Проходите. — сказала хозяйка, открыв дверь и пропустив меня и Таню внутрь.
Мужчины уже скрылись в снятых комнатах, а Тане было интересно посмотреть, где эту ночь проведу я. Все комнаты отличались, словно бы у каждой из них была своя душа. Какая-то была светлая и уютная, какая-то темная, мрачная, но все равно цепляла чем-то — в такой-то и остановился проклятийник.
— Располагайтесь. — хозяйка вышла в коридор и тут же вернулась обратно, вспомнив. — Если что-то будет нужно, подергайте за вот эту веревочку, — она пальцем указала, где та находится. — И мои дочери помогут.
— Спасибо. — поблагодарила я, улыбнувшись уголками губ.
— Отдыхайте. — женщина ушла, закрыв за собой дверь.
— Ты заметила, как здесь уютно? — спросила у меня Таня, осматривая спальню.
Я села на край односпальной кровати, сняла обувь, из-за которой у меня на пальцах появились мозоли, и со стоном пошевелила пальцами ног.
— Здесь сильный источник. По всей видимости, это он поддерживает все в поселении.
— Нечасто такое встретишь.
— Это точно.
Пока Таня, осматриваясь, обходила комнату и заглядывала в шкафчики, я втерла в ноги лечебную мазь, из-за которой стертые в кровь мозоли ныли. Завтра все исчезнет, ну а сегодня придется потерпеть.
Тяжело вздохнув, Танька поделилась:
— Будь возможность, я бы здесь осталась жить.
Я подняла на нее глаза, приготовилась сказать, что тоже, но потом что-то меня остановило. Я задумалась, прикинула, как бы мы жили здесь, и поняла, что надолго бы нас не хватило. Или только меня?
Я уже и не помню, каково это жить в спокойствии, без страха, однообразно. С 12 лет моя жизнь стала динамичной, опасной, непредсказуемой. И я уже привыкла к этому, хотя моментами хочу обрести покой. Но это так, минутная слабость..
— Только представь, — продолжила Таня, повернувшись ко мне. — Уютный дом где-нибудь на краю деревни, небольшой сад, выращенный собственными руками, банька, в которой бы парились каждую неделю и мы… все вместе. Никаких опасностей. Стабильность..
Я опустила взгляд на пол, чувствуя, что в горле появился ком.
— А еще… — по голосу стало понятно, что Таня улыбается. — Любовь… Настоящая, искренняя и светлая.
Это меня удивило. Выгнув левую бровь, я посмотрела на подругу.
— Любовь? Тань, тебе пыльца в голову ударила?
— Ну а что?
— Танюша, а не ты ли всего-то два месяца назад заявляла, что больше ни-ни в эту петлю, ведь все мужики — уроды, парнокопытные сволочи, думающие только членом и пускающие слюни на каждую встречную?
— Между прочим, тогда мне разбили сердце! — она скрестила руки на груди. — И вообще, зачем ты напомнила мне о Хулио?! У меня теперь душа ныть будет!
Если бы не тень боли в глазах подруги, я бы фыркнула, а тут пришлось прикусить язык и виновато потупить взгляд в пол.
— Прости. Просто ты не вспоминала о нем уже давно, вот я и подумала, что все… как ты там говорила? Любовь усохла и сгнили помидоры?
Танька заливисто рассмеялась, а я ощутила облегчение. Не хочу, чтобы она грустила. Из-за такого-то страшилы причем! Как вспомню, аж в дрожь бросает. Не зря говорят, любовь слепа.
— Любовь прошла, завяли помидоры. — вытерев выступившие слезы, сказала сквозь смех Таня. — Но смысл примерно тот же.
Про Хулио мы удачно забыли. Таня еще некоторое время посидела со мной, пока наши помощники изучали окрестность, а когда они вернулись, подруга вместе с Бякой пошла к себе, Мурз занял кресло, в которое с наслаждением сначала вкогтился, а уж потом примостил свою пушистую задницу, а Пузя плюхнулся на кровать, довольно раскинув лапки.
— Как вам эта деревенька? — спросила я. — Нравится?
— Нет. — сразу отрезал Мурз.
— Тебе ничего не нравится. — фыркнула я и посмотрела на Пузю.
— Поддерживаю кота. — сказал он.
— Предатель. Но я не понимаю, что вас не устраивает?
— Подозрительно хорошо здесь. Так не бывает. Что-то да должно портить жизнь.
— Что-то ее и портит. — сказал Мурз. — Иначе бы на этом месте уже бы давно разросся большой город: источник-то сильный. А жителей не больше двух сотен. Поэтому, чем скорее мы отсюда свалим, тем лучше.
Я только собиралась задать вопрос, как в дверь комнаты постучали, а затем вошла молодая девушка примерно моего возраста. Рыженькая, миленькая, но шрамы на руках… у меня тут же сдавило горло, стоило их увидеть. Девушка же даже не смутилась, словно уже привыкла, что все пялятся.
Я заставила поднять взгляд на ее лицо, и наши взгляды встретились. Карие глаза светились счастьем.
— Я пришла сообщить, что банька готова, мисс. Вот полотенце, халат и тапочки. Жду вас внизу.
— Спасибо.
Мне понадобилась всего минута, чтобы снять с себя пыльную грязную одежду и с отвращением отбросить ее в сторону. Возможности помыться у нас не было, а бытовые чары ни я, ни Таня так и не освоили, хотя они самые простые. Подругу им обучать было некому, а меня — тем более. Многое из грумуара получалось из рук вон плохо.
— Не хотите помыться? — спросила я, взглянув на фамильяров.
Кот посмотрел на меня как на умалишенную.
— Сам справлюсь. — фыркнул он.
— А я вчера искупался в реке. — сказал Пузя.
Как хотите. Я пожала плечами и вышла в коридор. Внизу меня ждала не только рыжеволосая девушка, но и ее точная копия. Я даже сначала растерялась, стоило спуститься и поднять взгляд на них.
— Это мои дочки. — сообщила хозяйка дома. — Мира и Злата.
Девушки улыбнулись. От их созерцания меня отвлекло появление Тани.
— Вы ведь не против сходить в баню вместе? — спросила одна из девушек. — Просто, надолго жара не хватит.
— Нет, не против.
Боги, как же давно я не расслаблялась! Стоило сесть на горячий полок и запрокинуть голову, позволив жару окутать тело, стало так хорошо. Кожа быстро вспотела, и волосы прилипли к вискам и лбу. Но мочиться я пока не хотела. Отогревалась.
— Вот в русскую бы баньку! — сказала Таня, намочив тело и голову. — Веничком бы по спине, а потом на морозец! Ух!
Я лишь улыбалась, слушая ее. Таня не часто рассказывала о своем мире, и в такие моменты я впитывала каждое ее слово. Пускай наш континент огромный, но хочется узнать и о том, как живут другие — люди, какой у них быт, чем они дышат, как относятся друг к другу.
Когда от жары стало плохо, мы вернулись в дом. В комнатах нас уже ждал ужин. Хозяйка пыталась сделать все, чтобы гости остались довольны.
Этот вечер был одним из лучших за последнее время. Меня даже не травили мысли о том, что случится, если маги не выполнят мои условия. Нет, одно я знала точно — их убьет клятва, но другое… Тогда Амарен добьется своих целей. А я этого допустить не могу. Книга не должна попасть в чужие руки.
Глава 20. Кровь
Артур
— Не хочешь объясниться? — как только мы остались одни, обратился ко мне Саэм.
— Что конкретно ты не понял? — расстегивая потную рубашку, которая липла к телу, уточнил я.
