там… там, где вечно горит костер в ночи. Где вечно журчит вода, переливаясь через край каменной чаши. Где вечно шелестит листвой могучее Древо и осыпается земля. Где булатный меч гордо сверкает в солнечных лучах.
В общем, там, где живут Стихии.
-Нет, вы посмотрите на них, - бурчал Древо, внимательно наблюдая за событиями в подотчетом мире. –Им дали решение всех проблем. Можно сказать, на блюдечке преподнесли. Берите, применяйте по назначению, выводы делайте. Так ведь нет! Все, что их интересует – кто отец нашей малышки!
-Меня это тоже интересует, -сказала Вода, принимаясь расчесывать свои бесконечные волосы. – Кто отец нашей Арины? Меч?
-Я здесь ни при чем, - открестился Меч. – Если помнишь, я булат. На худой конец, железо.
-Да кого интересует родословная, когда на кону жизнь целой расы, - хмыкнул Земля, вольготно раскинувшийся на травке возле костра. –Кто у нас ответственный за этих космических бродяг? Ты, Огонь?
- Если помнишь, мы вместе их создавали, - хмыкнул Огонь, выкатывая из золы запеченные клубни картофеля. – Ответственность делим поровну. Древо, брось ты их! Неси соль. Не знаю, как вы, а я проголодался.
Какое-то время Стихии наслаждались копченой рыбкой и печеным картофелем, запивая ядреным квасом.
Да, ничто человеческое Стихиям не чуждо. Все же, именно они вложили в свои творения вкусовые пристрастия, самые разные привычки и понятия. «По образу и подобию», значит.
-И все-таки, имеет ли королевское семейство какое-то отношение к Арине? – вновь поинтересовалась Вода, когда с картошкой было покончено.
-Может – да, - пожал плечами Огонь. –А может – нет. Потерпи, сестрица. Когда-нибудь все тайное станет явным.
Вода только вздохнула украдкой, понимая, что братья ничего не расскажут. Может, Матушке пожаловаться? Матушка прикажет – и братья…. Нет, все равно ничего не расскажут, только посмеются. Братья – они такие братья… хотя… она ведь тоже Стихия не из последних. Тоже много чего умеет и знает. И тайн в ее волнах похоронено немало.
Так, а вот это уже кое-что! На сколько там процентов человеческий организм из воды состоит?
Нам просто именинницу поздравить
Очень хочется
Что делает среднестатистический мужик, когда не может отыскать решение задачи, свалившейся на его голову, как снег в жаркий полдень? «Продолжает его искать» исключаем.
Правильно – надирается до зеленых. Где-то чертей, где-то мгырей, где-то гоблинов. Родовитость и аристократизм этому не мешает, а то и способствует.
Вот Алексибар и надирался в гордом одиночестве, разогнав челядь по спальным местам. Главный маг не в счет.
Впрочем, надирался – это сильно сказано. Так, смаковал подвернувшееся под руку вино – кислое, как незрелое яблоко-дичка.
Н-да, кажется, «смаковал» тоже мимо. Вино и в самом деле было кислящее, от него кривилось личико королевское, зубы ныли в предчувствии оскомины, а душа плакала кровавыми слезами.
-Ну? – сказал главный королевский маг, не открывая глаз. –Долго ты собираешься страдать?
Маг имел полное право обращаться к Величеству на «ты», и даже отвешивать подзатыльники. Но только когда они оставались один на один. Потому что маг был братом его отца. То есть, родным дядей, и, по совместительству, учителем. Нянькой, гувернером, воспитателем – называйте, как хотите.
И вообще – старым маразматиком маг притворялся весьма искусно. Ему так удобнее было отслеживать окружение королевского семейства. В самом деле: кто обращает внимание на мага, который постоянно спит? Лежит – спит, сидит – спит. Да он ухитряется спать даже когда идет или ест.
Вот и сейчас он весьма внимательно «проспал» все события. «Проспал» появление во дворце никому неизвестной леди Арины, «проспал» скандал короля и кронпринца, попытки главного лекаря разобраться с аурой, кровью и родством.
Люди умеют врать – это маг знал совершенно точно. Иной раз они врут подсознательно, вводя в заблуждение даже самих себя. Когда ты их видишь обычным зрением, то и сам поддаешься. А вот когда переходишь на зрение магическое, вслушиваясь не в слова – в голос, который произносит эти слова, начинаешь улавливать некие тайные нотки. И остается только понять – где именно человек врет. Плюс еще кое-какие тайные наработки – и вруна можно вывести на чистую воду, задав ему нужные вопросы.
-Я не страдаю, - буркнул Алексибар, отхлебнув вина и перекосившись лицом. – Я пытаюсь понять – почему эта леди так похожа на мою сестрицу. Может быть, она - потерянный близнец Арники?
-Спятил? Она на девять лет старше. Я бы сказал, что она твоя дочь, если б не был уверен, что это невозможно. Внешность в этом вопросе не главное. Как я понял – она из очень дальних краев. Во всяком случае, я не знаю ни одной страны в нашем мире, где извели бы под корень аристократов. И в то же время, она не селянка. Не горожанка и не купчиха. Так кто же она?
-И, главное, так вовремя появилась, - стукнул бокалом о подлокотник кресла Алексибар. –Как будто специально поджидала олухов в заброшенной части парка! Как будто знала, что этой четверке вздумается туда сунуть носы! Оторвал бы эти носы! По самые… э-э-э… Что будет, если Арника не выживет?
Маг удивленно взглянул на короля.
- Это с чего бы ей не выжить? Переломы успешно лечатся, сотрясение тоже. Лекарь у нас отличный – вмиг на ноги поставит. Надеюсь, происшествие станет уроком для наших оболтусов. Меня другое интересует – почему их именно туда понесло. Там же ничего, кроме разбитого фонтана! Заросли дикие, деревья такие, что даже мне страшно под их сень ступать. Не мудрено, что конь чего-то испугался.
-Да он и без «чего-то» дурной, - вздохнул Алексибар, с тоской глядя на пыльную бутыль. В ней еще плескалось вино, но пить его уже не хотелось. Хотелось чего-нибудь съесть. Или кого-нибудь. Можно кого-то из приближенных. Но повода пока нет. Придется ограничиться пищей телесной, оставив духовную на послезавтрака. То есть, карать и миловать провинившихся он будет завтра, когда немного протрезвеет. К тому времени улягутся в голове все новости. И, может быть, появится зародыш будущих решений. Мудрых и взвешенных.
-Мне другое интересно, - перебил его главный придворный маг. – Что ты собираешься делать с Ариной? Если ее нам подкинули Стихии – значит, надо крепко задуматься. Что у нас на данном этапе плохого?
-Вот ты мне и скажи – что у нас плохого, -
