Шофер, оставшись на дежурстве вместе с Леди, случайно заметил силуэт другой машины, которая была спрятана в ближайших кустарниках.
Он направился к ней.
В это время сзади на него набросился кто–то и завязалась драка.
Неизвестный явно побеждал шофера.
Сорвавшаяся с привязи Леди легко «взяла» решетку и в несколько прыжков очутилась около Скворцова…
И вновь стремительно побежала назад…
— Беги за ней, — быстро прошептал Скворцов — Жукову.
Жуков, сломя голову, ринулся за собакой. Ему ли не перепрыгнуть решетки…
Он грузно упал на барахтающихся борцов, быстро скрутил руки неизвестному. И вместе с шофером связали притихшего теперь человека и положили в свой автомобиль.
Затем Жуков побежал обратно.
X
Несомненное ли предательство?
Жуков застал Скворцова висящим на карнизе и спокойно обозревающим внутренность полуосвещенного особняка…
Во второй комнате тускло горела керосиновая лампа, под ней стоял небольшой круглый стол и спиной к окну работал над зарядкой какой–то жестянки с проводами Кара. Его видно было в полуоткрытую дверь.
Кивком головы Скворцов дал понять Жукову, что нужно действовать.
— Вырезай стекло… — прошептал он.
Жуков вырезал алмазом маленькое отверстие в стекле окна, вставил в него сучок, зацепил занавеску, притянул к отверстию и поджег занавеску.
Все это он сделал под тихую диктовку Скворцова.
Занавеска запылала…
Кара повернулся к окну и при виде пылающей занавески бросил жестянку в первую полутемную комнату.
Жестянка зашипела, закружилась…
И все покрылось сразу едким дымом…
Скворцов крепко держал за руку Жукова и что–то выжидал…
Дым понемногу рассеялся, Скворцов отпустил руку Жукова и, отступив от окна, скрылся в темноте.
Жуков, почувствовав свободу, ринулся через выбитую раму в комнату прямо на Кару.
Кара, заметив Жукова, бросился ему навстречу, ловким приемом бокса сшиб его с ног. И выпрыгнул в окно.
Жуков, оглушенный, не сразу мог подняться. Но, поднявшись, немедленно ринулся в другую комнату и… оцепенел…
Спиной к нему стоял человек в коверкотовом пальто и стрелял в убегающую фигуру!
Узнав по одежде Скворцова, Жуков вылетел обратно в сад особняка, быстро пробежал его и перелез через забор…
И опять замер от удивления.
Ибо Кара поспешно влезал в свой автомобиль, шофер его сидел на своем месте, а Скворцов сидел за рулем своего автомобиля… Теперь для Жукова не оставалось уже никакого сомнения, что он является свидетелем какого–то гнуснейшего предательства… Но… Но… Но…
I
Человек в коверкотовом пальто
Не было никакого сомнения. Человек в коверкотовом пальто с контуженной рукой, стреляющий в свою бегущую тень… кто это?
Это — либо плод разгоряченной фантазии Жукова, либо — реальная фигура, до сих пор не встречавшаяся в описанных нами перипетиях…
Ибо вряд ли Жуков мог бы с уверенностью предъявить обвинение Скворцову в какой–то странной двойственности, так как внешний облик, небольшая плешка на голове, шляпа и коверкотовое пальто — все это дополняло умозаключения Жукова…
Одно лишь вводило его в сомнение:
— Панцирный браслет с медальоном!..
Подведя легкий итог перегруженным впечатлениям, Жуков сел в машину рядом со Скворцовым и уставился на него пристальным взглядом.
Он ел глазами его руки, спокойно правившие рулем…
Тем временем коверкотовое пальто, выпустив 7 зарядов, подбросил револьвер в воздух, поймал его с легкостью жонглера, стал на подоконник комнаты особняка и, сделав кошачий прыжок, исчез в темноте.
Итак, два автомобиля, один за другим, на порядочном расстоянии вступали в черту города.
Единственная мысль, которая сверлила в мозгу Скворцова:
— Поравняться на углу с передней машиной…
Но красивый, сильный ландоле, развивший ход «до отказа», быстро несся вперед с невероятной силой — и, конечно, машина, управляемая Скворцовым, могла его догнать лишь на прямой…
Местность же была перерезана многими переулками и закоулками — обычная картина окраины большого города.
Из поля зрения Скворцова машина то и дело уходила.
Он перевел рычаг на предельную скорость… — Машина рванулась вперед.
Жуков, крепко положивший однажды раз на всегда:
— Никому не верить!
На этот раз осуществил свое решение тем, что вытащил револьвер и решил стрелять в мелькающую перед глазами машину.
Но…
Вы помните… роковую лужу близ дома № 55, откуда Жуков извлек свой револьвер?
Эта грязевая ванна мало принесла пользы жуковскому браунингу.
Теперь он не стрелял!
— Что же ты, братец мой, стреляешь из незаряженного револьвера? — усмехаясь, точно поддразнил его Скворцов.
Жуков вспыхнул…
— Заряжен… — с остервенением прошипел Жуков и выбросил револьвер на дно машины. — Да не стреляет, хреновина!
Оглянувшись назад, Жуков с любопытством стал рассматривать то, чего он до сих пор не заметил…
В кабине машины лежал связанный по рукам и ногам шофер Кара, знакомый нам, а на сиденье автомобиля возлежала красавица Леди…
— Да… Вот где черт сломает ногу!.. — подумал Жуков.
Не успела эта мысль оформиться в его голове, как он окончательно убедился, что передняя машина решительно исчезла от них…
Забрезжил рассвет…
Передняя стосильная машина с невероятной ловкостью на всем ходу прошмыгнула все переулки и закоулки и вышла на прямую.
Великолепный Кара во фраке, но с спутанными волосами, без шапки и пальто, мерно покачивался на пружинных подушках, то и дело оглядывался в заднее окошко закрытого кузова.
И убедился, наконец, что его машина на расстоянии безусловной неуязвимости.
Впереди за рулем сидел преданный человек, в столь знакомой ему дохе, упрямо вперив взор в пространство — словно решив не пожалеть себя, а выручить его.
Ведь с такой бешеной скоростью даже опасно было ехать по городу!
В зеркальном отражении мелькали перед глазами темные силуэты домов и бегущих улиц, отвлекая внимание Кары.
Он механически повернул отражатель и, к своему великому ужасу, увидел в нем чужое лицо…
Это был не его шофер — преданный человек, а некто другой в его полной одежде.
