— Скоро ли пройдет товарный состав?
— Меньше чем через час.
Белл властно положил руку на автомобиль Лилиан.
— Разгружайте!
— Но мисс Лилиан…
— Немедленно!
Работники поезда раскрыли дверь багажного вагона, положили пандус и выкатили «паккард» на проселочную дорогу рядом с линией. По сравнению с локомобилем Белла машина была совсем маленькая. Этот открытый автомобильчик на легких, в проволочной сетке колесах едва доходил Исааку до пояса. Серый стальной капот над мотором выступал заостренной мордой. За капотом — рулевое колесо, сиденье с кожаной обивкой и больше почти ничего. Кузов открытый. Под ним по обе стороны от шасси блестящие медные трубы, по семь горизонтальных рядов; они служат радиатором, охлаждающим мощный четырехцилиндровый мотор.
— Прикрепите сзади две канистры с бензином, — приказал Белл, — и запасное колесо.
Пока Белл ходил в гостиную, его приказание выполнили. Он вернулся с ножом за голенищем и двухзарядным «Дерринджером», закрепленным за лентой широкополой шляпы. Под пальто тщательно начищенный пистолет, полуавтоматический «Браунинг № 2» бельгийского производства; американский оружейник приспособил его для стрельбы патронами 380 калибра. Пистолет легкий и быстро перезаряжается. Нехватку мощности он компенсирует идеальной точностью стрельбы.
Из своего вагона, натягивая поверх пижамы шелковый халат, прибежала Лилиан Хеннеси. У Белла промелькнула мысль, что три бутылки шампанского сделали ее еще прекраснее.
— Что вы делаете?
— Саботажник где-то на линии, я хочу его перехватить.
— Я поведу!
Она села за руль и приказала работникам поезда провернуть ручку. Мгновенно проснувшись, она была готова ко всему, глаза горели. Но, когда мотор заработал, Белл во весь голос крикнул:
— Миссис Комден!
Вбежала Эмма Комден — в халате, бледная, с развевающимися волосами.
— Держите! — сказал он.
Белл длинной рукой обнял Лилиан за талию и поднял девушку из машины.
— Что вы делаете? — закричала она. — Пустите!
Он втолкнул Лилиан, кричащую и брыкающуюся, в руки миссис Комден. Обе женщины упали, перепутавшись голыми ногами.
— Я могу помочь! — кричала Лилиан. — Разве мы не друзья?
— Я не подставляю друзей под пистолетный огонь.
Белл сел за руль и послал «паккарда» вперед в облаке пыли.
— Это моя машина! Вы крадете мою гоночную машину!
— Я ее только что у вас купил! — бросил он через плечо. — Пошлите счет Ван Дорну.
Хотя, строго говоря, с мрачной улыбкой думал он, ведя низко сидящую машину по выбоинам проселочной дороги, прорытым тяжело гружеными фургонами, когда «Агентство Ван Дорна» представит Осгуду Хеннеси окончательный счет, тому придется второй раз покупать дочери машину.
Взгляд через плечо показал, что за машиной тянется облако пыли, высокое и черное, как паровозный дым. Саботажник увидит его за мили и сразу насторожится.
Белл крутанул руль. «Паккард» сошел с дороги, поднялся по насыпи и встал на железнодорожные пути. Белл снова повернул руль, загоняя колесо на рельс. Машина пошла по шпалам и балласту. Тряска здесь была гораздо сильнее, хотя и более предсказуема, чем на рытвинах дороги. Если только шину не проколет острый костыль, здесь легче будет сохранить машину, чем на камнях и колдобинах. Белл оглянулся, убеждаясь, что главное преимущество езды по рельсам — никакого облака пыли, которое вьется сзади, как флаг.
С четверть часа он ехал по путям на север. И внезапно увидел уходящий в голубое небо столб дыма. Сам поезд оставался невидимым за поворотом; там дорога как будто проходила по лесистой долине между холмами. Поезд оказался гораздо ближе, чем подумал Белл, увидев дым. Исаак немедленно съехал с путей под насыпь, в заросли кустов. Развернув машину в этом ненадежном убежище, он смотрел, как приближается поезд.
Влажное хлюпанье локомотива перекрыло шум мотора «паккарда», работавшего вхолостую. Вскоре сосущий звук стал еще слышнее. Потом из-за поворота, выбрасывая дым и таща за собой длинную цепочку полувагонов и платформ, показался большой черный паровоз. Легко нагруженный, идущий вниз по склону поезд двигался очень быстро для товарного состава.
Белл насчитал пятьдесят вагонов, всматриваясь в каждый. Платформы пусты. За несколько вагонов для скота он не поручился бы. В большинстве их двери открыты, но никто не выглядывает. Последним шел служебный вагон с застекленным куполом для наблюдения.
Как только служебный вагон прошел, Белл завел мотор, выехал из кустов и повел машину наверх по насыпи и снова на рельсы. Он поставил колеса на правый рельс и увеличил скорость. «Паккард» взревел и понесся за поездом, подпрыгивая на шпалах. При скорости почти сорок миль в час он взбрыкивал и раскачивался из стороны в сторону. Резина визжала о сталь, когда шины ударялись о рельсы. Белл вдвое сократил расстояние, отделявшее его от поезда. Потом еще вдвое и наконец оказался в десяти футах за поездом. Теперь Белл видел, что перескочить в вагон можно только, если встать параллельно ему. Он свел машину с рельса и подъехал к краю насыпи, узкой, крутой и усаженной телеграфными столбами.
Нужно было встать рядом со служебным вагоном и ухватиться за одну из боковых лестниц, прежде чем машина потеряет скорость и отстанет. Белл обогнал поезд, двигаясь рядом с ним. И впереди на расстоянии в длину вагона увидел телеграфный столб, врытый ближе остальных. Места для того, чтобы протиснуться между ним и поездом, не было.
Белл дал полный газ, правой рукой схватился за лестницу служебного вагона и прыгнул. Пальцы его скользнули по стальному поручню. Позади «паккард» врезался в телеграфный столб. Вися на одной руке, он оглянулся и успел увидеть, как машина падает с насыпи. Белл упрямо боролся, чтобы его не постигла та же судьба. Но руку ему словно вывернули из плеча. Боль, как огонь, пробежала по ней. Как он ни старался, ему не удалось помешать пальцам разжаться. Он упал. Но, когда ботинки коснулись гравия, свободной левой рукой Белл ухватился за нижнюю ступеньку лестницы. Ботинки волочились по камням, грозя разорвать его ненадежную хватку. Но ему удалось ухватиться обеими руками, поджать ноги, собраться в тугой клубок, швырнуть тело вверх и подняться, перехватывая перекладины руками, пока он не сумел поставить на ступеньку ногу и влезть на заднюю площадку служебного вагона.
Он распахнул заднюю дверь и одним взглядом охватил нутро вагона. Там тормозной кондуктор помешивал в котелке на пузатой печке, где горел древесный уголь, дурно пахнущее варево. Ящики с инструментами, рундуки с привинченными крышками, которые одновременно служат скамьями и кроватями, туалет, стол, заваленный путевыми листами. Лесенка ведет в купол, наблюдательную вышку поезда, откуда можно следить за всеми вагонами состава и с помощью флажков и фонарей общаться с командой локомотива.
