— Начнем, товарищи! — сказал Цинченко. — С вашего разрешения я познакомлю вас с условиями, в которых будет работать наша экспедиция, и некоторыми ее задачами.
Хребет Сунтар-Хаята, куда мы идем, представляет единый горный комплекс, достигающий ста сорока — ста пятидесяти километров длины и сорока-пятидесяти километров ширины. Как видите на карте, он вытянулся в северо-западном направлении и является крупнейшим гидрографическим узлом края. Отсюда берут начало все основные левые притоки Индигирки: Агаякан, Сунтар, Конгор, Делькю Куйдусунская, а также притоки Охоты и Юдомы.
В центральной части Сунтар-Хаятского хребта находится одна из наиболее высоких горных вершин Сибири и Дальнего Востока. Здесь расположены самые мощные ледники, и, изучив их, мы, может быть, откроем тайны образования ледников.
Рельеф хребта — сугубо альпийский. Нам придется встретиться с острыми и узкими зазубренными гребнями, пирамидальными пиками, отроговыми долинами, ледниковыми цирками.
Климат района резко континентальный. Осадки здесь незначительны, и выпадают они в основном летом, на зиму приходится всего восемь — девять процентов осадков.
Казалось бы, трудно найти более неблагоприятные условия для жизнедеятельности ледников. Отсюда делались выводы не только об отсутствии современных ледников в районе Полюса холода, но и о невозможности их существования.
Мы знаем, что ледники могут развиваться в том случае, если приход снега будет больше расхода. Имеется ли в Сунтар-Хаята это главное условие для накопления ледникового покрова? Поскольку существуют ледники, очевидно, имеется. Но откуда же все-таки снег в районе Полюса холода, когда осадки здесь в основном выпадают летом в виде дождя? Вот загадка, которая требует решения. Я думаю, эта задача по плечу нашей экспедиции.
Как известно, в июле начинается таяние ледников, уровень воды в реках, берущих начало в горах, быстро поднимается. Летние паводки особенно опасны для посевов. Поэтому изучение ледников и режима их таяния является первоочередной задачей. Мы с вами должны положить начало этой большой и крайне нужной работе.
Экспедиция полностью укомплектована научными силами. Не хватает рабочих и лошадей. Но, я думаю, тут нам поможет товарищ Дьяков, тем более, он дал предварительное согласие выделить необходимое количество людей для экспедиции.
— Вот, собственно, все то, что я хотел сообщить вам, — заключил Цинченко. — А теперь прошу высказаться по существу затронутых вопросов.
Наступило молчание. Каждый из присутствующих обдумывал предложенный план и задачи экспедиции.
Слово взяла Надя.
— Культурное земледелие в районе Полюса холода вполне возможно, — сказала она. — Это мы доказали на практике. Еще совсем недавно сюда ввозили овощи, да и то в основном сушеные и засоленные. Сейчас мы имеем свои овощи. Можно было бы много интересного рассказать о том, как мы выращиваем их, но сейчас не время вдаваться в агротехнику возделывания овощей на Полюсе холода. Я хочу, чтобы товарищи поняли одно — что мы хотим переделать природу края. Некоторые товарищи высказывали сомнение в возможности борьбы с летними паводками, но я уверена, что наша экспедиция на Сунтар-Хаята поможет нам наметить пути для укрощения крутого нрава горных потоков, подчинить природу нашей воле, воле советских людей.
— Разрешите мне сказать пару слов, — поднялся председатель колхоза. — Всем необходимым вас обеспечим, Валентин Васильевич. Ваша работа нам крайне нужна. В ближайшие годы мы должны значительно увеличить поголовье рогатого скота. А этого сможем добиться тогда, когда сохраним луга, которые сейчас затопляются ледниковой водой…
— Может, Валентин Васильевич расскажет нам о технической стороне дела? — спросил Алексей.
— Все организационные вопросы уже решены. На материальную базу жаловаться не можем. Нам придали самолет. Он прилетит завтра.
Цинченко рассказал о транспорте, о сроках пребывания в горах и других технических подробностях. Ответив на вопросы участников экспедиции, он пригласил их ближе придвинуться к столу.
— Теперь разрешите доложить маршрут.
Все наклонились над картой, на которой красным карандашом был начертан путь экспедиции.
— Из Комкура мы на лошадях пойдем в верховья… — вдруг Цинченко прервал свои объяснения и прислушался.
Били в набат.
В правление стремительно влетел человек и возбужденно крикнул:
— Редис горит!
— Это теплица! — воскликнула Надя и бросилась к двери.
На окраине села полыхало зарево пожара.
Профессор Цинченко приехал в экспедицию не один. Четырнадцатилетний сын Гриша давно уже упрашивал отца взять его в какую-либо экспедицию. Профессор долго не соглашался, но потом все же уступил.
По приезде в Комкур Гриша познакомился с одногодком Ваней Дьяковым, сыном председателя колхоза. Мальчики целыми днями бродили в окрестностях села, охотились, удили рыбу.
В тот самый вечер, когда Цинченко проводил совещание, они пошли на реку. Ночи стояли светлые, клев был хороший. Друзья обычно ловили рыбу за теплицей, где течение реки было медленнее, берега заросли ивняком. Здесь-то мальчики и просиживали с удочками вечерние часы.
На этот раз друзья очень удивились, увидев на реке за теплицей Человека, удившего рыбу. Гриша и Ваня переглянулись и молча пошли вперед. Заслышав шаги, человек повернул голову и добродушно что-то сказал по-якутски. Гриша посмотрел на товарища. «Извиняется, что занял чужое место», — перевел Ваня слова незнакомца.
— Устроимся как-нибудь все трое, — примирительно сказал Гриша.
— Что ты так смотришь, молодой человек? — на русском языке спросил рыболов.
— А вы не наш, не комкуровский, — заметил Ваня.
— Верно, не комкуровский, — согласился старик. — Я из «Зари», пастух, возвращаюсь домой.
Пастух из колхоза «Заря» рассказал ребятам, какая рыба водится в реке, когда и на что ее лучше всего ловить. Потом он помог сварить уху, вскипятить чай. К чаю пастух открыл банку молока. Получилось совсем хорошо. Гриша никогда с таким аппетитом не ел. Когда чуть стемнело, пастух распрощался с ребятами и ушел.
Гриша и Ваня подбросили в костер охапку дров и снова уселись. К полуночи рыба перестала клевать. Ребята смотали удочки и направились домой. Тропинка кружила среди кустарника. В такт шагам позвякивали котелки в руках. Оба молчали.
— Смотри! — вдруг крикнул Ваня.
Ребята выскочили из зарослей и увидели, как вихрастые языки огня лизали теплицу.
— Бежим!
Гриша выплеснул рыбу и побежал за Ваней. Оба одновременно взбежали на горку и оказались перед горящей теплицей.
