— Но попробовать туда проникнуть-то нам никто не мешает! — вступил в дискуссию Даша.
— Что верно, то верно, — сказал Рауль. — Но… Стоит ли тратить время на этого жалкого предателя? Если наш план удастся, мы сможем достать его где угодно!
— За это время Джерри может успеть свалить к тем же оборотням, — произнёс Райдер. — А те, как известно, обратно никого уже не выдают.
— Райдер прав! — сказал Клинч. — Не стоит ждать! Пора разобраться с этим ублюдком!
— Но-о-о, залётные! — заорал Апостол Смит, стегая лошадей. — Вперёд, на Северную Башню! Да свершится наша месть! Но-о-о!
Дилижанс подъезжал к Северной Башне.
— Что мы скажем охране? — поинтересовался Даша. — Опять сказку про туристов?
— Скорее всего, не прокатит, — заметил Рауль. — Тут надо бы что-нибудь поумнее придумать…
— Эй, умники! — окликнул их Апостол Смит. — Поздно уже что-то придумывать. Мы уже близко!
— Но… — хотел что-то возразить Даша.
— Я же сказал: поздно! — сказал Смит и пришпорил лошадей.
Вскоре Падшие уже были около ворот Северной Башни. Там им встретились два стражника с крайне суровыми лицами.
— Какова цель приезда в город? — спросил главный стражник.
— Наша цель чисто туристическая, — начал забалтывать их Рудик. — Мы с друзьями путешествуем по Империи, наслаждаясь красотами и достопримечательностями различных городов…
— Слышь, что говорит? — сказал главный стражник своему подчинённому. — Достопримечательностями они наслаждаются! Чем у нас наслаждаться? Фонтаном неработающим, что ли?
Второй стражник заржал как жеребец.
— Документы предъявите-ка! — обратился главный стражник к компании.
Райдер деловито покашлял.
— Вы вообще в своём уме, что говорите? — произнёс Рудик. — Это же сам князь Руперт! А вы… вы… вы смеете усомниться в его личности?
Стражник повёл бровью…
…Падшие на всех парах бежали прочь от городских ворот. Вслед за ними гналась орава из семи стражников на лошадях.
— Похоже, князь Руперт им уже приелся! — заметил Райдер, высовываясь из дилижанса с целью преуменьшить число преследователей.
— Хм, из моды вышел! — вторил ему Апостол Смит. — Нужно кого-то нового придумать. Я предлагаю рыцаря Валентайна. Красиво звучит.
— Если ты не заметил, рыцарской бронёй никто из нас не обвешан, — вмешался Эльдер.
Райдер отсчитывал оставшихся преследователей, нажимая на курок.
— Четыре… — выстрел. — …три… — выстрел. — …два… — выстрел. — …о… Э! Куда?! Стой! А ну вернись!
Последний из преследователей, похоже, понял, что здесь идёт массовый отстрел стражников и поспешил ретироваться.
— Ушёл! — хмуро прокомментировал Райдер. — Такое побоище насмарку!
— Да ладно тебе, Райдер! — поспешил успокоить стрелка Рауль. — Шестерых-то снёс!
— Не расстраивайся, пусик! — произнесла Тео.
У Райдера аж глаза на лоб полезли.
— Как ты меня сейчас назвала?
— Пусик. — повторила девушка. — А что?
— Не называй меня так! — злобно сказал стрелок.
— Хорошо, хорошо! — пошла на попятный Тео. — Только не нервничай, пупусёночек!
«Пупусёночек» прямо закипел от злости.
— Тео! — сказал он. — НИКОГДА! НЕ НАЗЫВАЙ! МЕНЯ! ТАК!
— Как именно?
— Что «как именно»?
— Ну, «пупсик» или «пупусёночек»?
— Зови меня по имени, — строго сказал стрелок. — И никак иначе!
— Ладно, — согласилась Тео. — Как хочешь.
— Что ж, план «А» провалился, — проговорил Рудик.
— А что, у тебя есть план «Б»? — даже Апостол Смит удивился.
— Пока нет, но скоро будет!
* * *
Падшие стояли под стенами Северной Башни. В небесах зависла темнота.
— Значит так, план действий прост, — проговорил Рудик. — Для начала я забираюсь по стене на башню. Затем скидываю вниз четыре верёвки: для Апостола Смита, Райдера, Клинча и Рауля. Они вчетвером составят главную ударную группу. Эльдер стоит внизу, чтобы, если что, обеспечить нам удачное приземление. Затем я скидываю ещё три верёвки, по которым поднимаются остальные. Всё понятно?
— В принципе, конечно, всё ясно, — сказал Даша. — Только… Не слишком ли это рискованно?
— Риск, конечно, присутствует, — произнёс Рудик. — Но кто не рискует, тот не пьёт шампанское, верно?
— Рудик, но тебе не кажется, что это СЛИШКОМ рискованно? — спросил Райдер.
— Главное, чтобы вы вчетвером забрались наверх, — сказал вор. — В дальнейшем у крепости не останется не шанса.
Вы говорите, слишком рискованно? Хорошо, может тогда кто-нибудь предложит идею получше?
Падшие промолчали.
— Тогда на исходные позиции! — воскликнул Рудик. — Всё, я полез.
И вор приступил к восхождению по стене.
Он не торопился. Каждый шаг Рудик совершал медленно и размеренно. В этом деле нельзя было спешить. Десять минут спустя вор всё же забрался на вершину крепости.
Рудик осторожно выглянул из-за края стены. Одутловатый стражник, несущий свой пост, как раз проходил мимо. Вор дождался, пока тот пройдёт своей дорогой, после чего вылез из своего укрытия и, взяв в руки увесистый камень, пошёл вслед за беспечным охранником.
Рудик незаметно крался за своей жертвой. Всё ближе и ближе, оставаясь совершенно незамеченным, как умеют только лучшие воры. Шаг, шаг, ещё шаг, один удар камнем по голове — и незадачливый стражник валяется без сознания.
В дальнейшем вор действовал как можно быстрее. Быстро привязав верёвки, он скинул их концы вниз, чтобы остальные Падшие смогли подняться вверх.
— Ну что, пострелёнок? — Апостол Смит подмигнул Райдеру, беря в руки верёвку. — Полезли покорять вершину?
— Моё имя — Райдер! — сурово сказал стрелок, прилегая к своей верёвке. — Что ж, полезли!
— Да ладно тебе обижаться! — ухмыльнулся Апостол Смит и, пару секунд спустя, добавил: — Пупусёночек!
Райдер что-то прорычал, но в бутылку не полез. Не до этого было.
Рудик стоял на вершине и сверху вниз смотрел как четверо Падших поднимаются вверх по своим верёвкам, когда до него донёсся голос.
— Эй! Что это ты здесь делаешь?
Вор обернулся. Перед ним стоял огромный стражник.
— Чего это ты сюда залез? — спросил он, доставая меч из ножен. — А ну кыш отсюда!
— Секундочку! — приостановил его Рудик лёгким жестом руки и повернулся к Падшим. — Эльдер! Колдуй маты! Сваливаем!
Эльдера просить дважды не пришлось. Быстро он наколдовал мат сначала для Рудика, потом для Апостола Смита, Райдера и Рауля. Клинч спрыгнул сам. Вампиру нечего бояться ушибов или переломов. На ним всё это заживает с секундной скоростью.
