Тео бежала, не оглядываясь. На бегу, она резво перепрыгивала через корзины с овощами и бочки с рыбой, которые затем превращались в труднопроходимые для стражи препятствия. Поворот, ещё поворот, ещё…
И тут Тео споткнулась. Причём споткнулась непросто так. Один из торговцев кинул ей под ноги ковёр. Девушка упала и через пару секунд стражники настигли её.
* * *
Около отеля, занятого Падшими, встретились Апостол Смит с Рудиком и Эльдер с Дашей.
— Нам срочно надо к Раулю! — воскликнул Рудик.
— Нам тоже, — проговорил Эльдер. — И нам важнее.
— Нам важнее! — опроверг Апостол Смит. Между Падшими завязалась небольшая потасовка.
— Подождите! — проговорил Даша. — А что у вас случилось-то?
— Тео в опасности! — Рудик вытащил из кармана портрет девушки.
Эльдер молча достал точно такой же плакат.
Размышлять долго не пришлось. Падшие, как по команде, рванули к комнате Рауля и принялись колотить в двери. Минуту спустя заспанный предводитель Падших всё же открыл своим подопечным.
— В чём дело? — устало спросил он.
Эльдер молча указал на портрет Тео у него в руке. Рауль вгляделся в плакат и в ту же минуту его сон как рукой сняло.
— Срочно! — воскликнул парень. — Её надо спасать, причём срочно! Кто знает, куда она могла пойти?
Падшие на мгновение затихли. Почти никто из них не знал, куда могла пойти Тео. Почти никто. Кроме Апостола Смита.
— Ну куда, куда ещё может пойти юная девка вроде нашей Тео, кроме как за нарядами на рынок? — произнёс Смит.
— Рудик, беги за Райдером и Клинчем! — скомандовал Рауль. — Остальные — за мной!
— Я у них что, мальчик на побегушках? — спросил сам себя Рудик, стучась в двери к Райдеру.
— Входи, Рудик! — послышалось из-за дверей стрелка.
— А как ты узнал… — удивлённо произнёс вор, входя в комнату.
— Очень просто, — ответил Райдер. — Твои шаги самые лёгкие после шагов Тео. Девушка ко мне не зайдёт, она выбрала Клинча. Так что догадаться несложно.
— Тео, возможно, никогда уже к тебе не зайдёт, — сказал Рудик. — Её портреты висят на каждом углу.
— И мы преспокойно отпустили Тео одну, — завершил стрелок. — Что ж, надо спасать девушку! Куда она пошла?
— Смит говорит, что на рынок, — пожал плечами вор. — Думаю, он прав.
— Я уже готов! — сказал Райдер, взяв в руки по стволу. — Иди за остальными.
— За остальным, — поправил его Рудик, подходя к комнате Клинча.
Едва вор постучал, как вампир тут же откликнулся:
— Входи красавица, я уже готов!
— Я вообще-то… — начал было Рудик, открывая дверь.
И тут перед его глазами предстала диковинная картина. Шторы были наглухо задёрнуты, так что казалось, будто бы на улице ночь. Комнату освещали лишь две свечи, справа и слева от кровати. На ней лежал Клинч. Из одежды на нём были только чёрные трусы. Глаза вампира были закрыты.
— Давай же, красавица, приди ко мне! — воскликнул Клинч, не открывая глаз.
Рудик почесал в затылке. Вампир в одних трусах — это зрелище, которое редко когда можно увидеть. Затем вор резко вспомнил, зачем сюда пришёл, и кинулся к вампиру.
— Клинч, Тео в опасности! — сказал Рудик. — Её портреты висят по всему городу!
Вампир резко открыл глаза.
— Ей-богу, уж не везёт, так не везёт! — гневно воскликнул он. — Где она?
— Предположительно, на рынке, — произнёс вор. — Хотя точно…
Вампир рванул прочь.
— Клинч, подожди! — недоумённо сказал Рудик. — Хоть штаны надень…
Но было поздно. Клинч так и помчался по городу в одних трусах.
* * *
Сознание людей — довольно простая штука. Если человек видит что-то забавное — смеётся. Если видит что-то страшное — боится. Если видит что-то необычное — удивляется. Но в этот день сознание людей просто терялось в догадках, что ему делать. Вампир — это страшно. Значит, надо бояться. Человек в одних трусах посреди населённого города — забавно. Значит, надо смеяться. Вампир в одних трусах — необычно. Значит, надо удивляться. Но когда всё это одновременно, сознание людей просто перегревалось, и они стояли, тупо глядя на диковинку.
Клинч же с ужасающим выражением лица бегал по латкам рынка, показывая портрет Тео, и спрашивая, куда она пошла. Довольно многие узнали девушку и показали вампиру, в какую сторону она убегала от стражи.
Клинч резво мчался по латкам, пока ему не указали на человека, бросившего Тео под ноги ковёр. Торговец сидел за своим прилавком и так тщательно пересчитывал свои деньги, что даже не заметил страшного существа в одних трусах.
— Ну что, много тебе дали денег за Тео? — спросил вампир, сохраняя спокойное равновесие.
— Да уж достаточно! — ухмыльнулся торговец. — А вы… — он поднял взгляд. И его сознание быстро подсказало ему, что надо бояться. А ещё лучше бежать. Но Клинч ему этого сделать не дал. Он ловко схватил торговца за грудки.
— Ты будешь умирать так медленно, что будешь молить меня о смерти! — шептал вампир, всё больше обнажая клыки. — Но я тебе не дам просто так сдохнуть. Мучайся, тварь!
И Клинч вонзил свои клыки ему в шею.
Тут уж и сознание людей не подвело. Они в ужасе рванулись прочь, оглашая округу дикими воплями.
* * *
— Так, и что у нас есть? — спросил Рауль. Падшие собрались у него в комнате, чтобы решить, как выручить Тео. Клинч был уже в рубашке и штанах.
— Тео сидит в Башне Мёртвых, — произнёс Рудик. — Башня так называется потому, что в ней сидят заведомо приговорённые к смерти. Завтра будет суд, но это так, пустая формальность. Тео уже заочно ждёт казнь. Осталось только узнать, где.
— И откуда ты столько знаешь? — поразился Даша.
— Ну, тут украл, там украл, — улыбаясь, ответил Рудик. — А ещё, что самое интересное, у меня уже кое-что есть, — он покрутил в руках свёрнутую бумажку. — Талон на вход на судебный процесс.
— Ну и Рудик! — засмеялся Апостол Смит. — Ну и воровская морда!
* * *
Тео сидела в полутёмной камере совершенно одна без единого луча солнца, освещающего место заключения, когда двери отворились.
— Ну как, девица? — спросил жирный тюремщик. — По нраву темница?
— Да, конечно! — весело улыбнулась Тео. — У Падших ещё и работать надо было, а это весьма утомительно.
— Шутки шутишь? — сплюнул тюремщик. — Пойдёмте, дама! Нас уже ждут!
Тео встала с нар и пошла к выходу.
— Учтите, если вы собираетесь меня пытать, то у вас ничего не выйдет! — строго сказала девушка. — Я никогда не скажу вам, где мои друзья!
— А нам и не надо! — сказал тюремщик. — Твоих подельников, мага Паоло и наёмника Кирило уже колесовали.
