Четверо Падших отправились выручать пятого.
* * *
— Так, и где же нам его искать? — задал вопрос Клинч.
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Эй! — донеслось до Падших. — Я здесь! Снимите меня отсюда!
Клинч, Тео, Райдер и Эльдер переглянулись и направились на крик.
Перед ними предстала странная картина. На земле валялись обглоданные кости, а вверху, среди крон деревьев, висел связанный сетью Апостол Смит и дико орал на всю округу:
— Снимите меня! Я ненавижу их! Сволочи ухатые! СНИМИТЕ МЕНЯ!!!
— А может, не стоит? — игриво спросила Тео. — Я не верю своим глазам: Апостола Смита обломали! Ну что сказать, таким ты мне нравишься больше. Ладно, парни, снимайте его.
Вскоре Смит был спущен на землю и размотан из верёвок.
— Я их ненавижу! — простонал Апостол. — НЕНАВИЖУ!!!
— Хорош уже выть! — осадила его Тео. — Нам осталось найти ещё троих.
— Не нас случайно? — услышала она голос Рудика.
Падшие обернулись. Перед ними предстали Даша и Рудик. В руках Даша держал верёвку, которая вела к странному сооружению.
Верёвка была привязана к клетке с узкой решёткой на колёсиках. В клетке стояли огромные механические часы.
— Всё просто, — произнёс Даша. — Эти твари любят ломать всё, что только видят на своём пути. Эти часы станут приманкой. И когда гремлинов туда набьётся достаточно, мы просто закроем решётку. А что с ними дальше делать, решим сами.
— Этот малый меня всё больше и больше поражает, — произнёс Апостол Смит.
Не прошло и пяти минут, как Падшие уже сидели в засаде и ждали прихода гремлинов.
И гремлины не заставили себя долго ждать.
Сначала одно зелёное существо прибежало со стороны города и забралось в часы. Затем за ним прибежал ещё один гремлин, за ним ещё два, и вскоре зелёных тварей набралось уже полная клетка.
— Во, ломают уже! — усмехнулся Райдер.
— Сволочи ухатые! — тихо выругался Апостол Смит.
— Закрывай клетку уже, наверное, — произнесла Тео.
— Подожди, — попридержал её Даша. — Рудик, сколько ты их насчитал?
— …восемнадцать…девятнадцать… — продолжал считать вор. — Что ж, пока девятнадцать. Похоже, пора… Хотя подожди! Ещё один бежит! Последний…
Двадцатый гремлин со страшной скоростью забежал в клетку и принялся ковыряться в часах.
— Всё! Закрываем! — произнёс Даша.
В следующую секунду клетка была захлопнута.
— И что с ними теперь делать? — спросила Тео.
— Утопить! — злобно сказал Апостол Смит. — Утопить этих сволочей ухатых!
— Кстати, хорошая идея! — отметил Райдер. — В речку их!
И Падшие повезли повозку с гремлинами к реке.
* * *
— Вот, пожалуйста! — сказал Рауль. — Теперь вам нечего бояться гремлинов!
Кравис внимательно осматривал работу парня. Весь его дом был обвешен зажженными фонарями.
— Как известно, эти твари не выносят яркий свет, — продолжал Рауль. — И здесь они просто-напросто не уживутся.
— Что ж, спасибо! — повёл руками губернатор.
— Спасибо в карман не положишь!
Кравис вскинул брови, но мешочек с золотыми всё же достал.
— Этот шантаж, похоже, никогда не кончится! — сказал он.
— Кончится, — проговорил Рауль, беря в руки мешочек с деньгами. — Вот только поднимем революцию — и всё кончится!
Кравис лишь устало простонал в ответ.
Рауль вышел из дома губернатора и пошёл вдоль по дороге.
«— Интересно, как там мои подопечные? — подумал предводитель Падших. — Дров ещё не наломали?»
И тут на его глаза попались следы от колёс небольшой тележки.
«— Похоже, наломали! — понял Рауль. — Так, и куда же они потащились? Главное, чтоб не к реке, а то…»
Парня как громом поразило.
К реке! Точно, они уже там! Главное, чтобы не успели! Главное, чтобы не кинули их в воду! А иначе…
Иначе быть беде. БОЛЬШОЙ беде.
* * *
— Всё, приехали! — произнёс Апостол Смит, подталкивая тележку с часами и гремлинами к реке.
— И кому же мы доверим торжественное скидывание гремлинов в реку? — спросил Рудик.
— Мне доверим! — сказал Апостол Смит. — Мне хуже всех досталось!
Он подошёл к клетке и поставил на неё ногу, готовясь столкнуть гремлинов в воду. Гремлины, увидев это, радостно завопили.
— Стойте! — донёсся до Падших голос Рауля. — Остановитесь! Не кидайте их в воду! Только не в воду, слышите! Только…
— Чего это он? — не понял Райдер. — Жалко ему их, что ли, стало?
— Да чёрт с ними! — воскликнул Апостол Смит, сталкивая клетку в воду.
— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — заорал Рауль.
Клетка с гремлинами уже почти коснулась воды, когда Даша своей мощной рукой удержал её.
— Рауль знает, что говорит! — сказал он удивлённому Апостолу Смиту.
Вскоре Падшие в полном составе сидели на берегу реки и слушали Рауля под непрестанное бормотание гремлинов.
— Гремлины не размножаются так, как обычные существа, — проговорил Рауль. — Чтобы их стало больше, достаточно просто капнуть на них воды. Одной капли достаточно, чтобы из одного гремлина стало пять. Трудно в это поверить, но убеждаться в этом на практике не стоит.
— С одной капли из одного становится пять! — заметил Даша. — Это если б мы их сейчас искупали, то… Страшно подумать!
— Я ж говорил, без меня ничего не делать! — произнёс Рауль.
— И что нам теперь с ними делать? — спросил Райдер.
— А ничего! — ответил предводитель Падших. — Просто подождём, пока наступит рассвет — и гремлины помрут жуткой смертью.
— Можно даже привести их сразу к Кравису. — сказал Рудик. — Чтобы, так сказать, у него на глазах…
— Отличная идея! — отметил Рауль.
На рассвете у городской черты Падшие стояли перед Крависом со стражниками. Клетка с гремлинами была закрыта навесом.
— Они здесь? — Кравис указал на клетку.
— Именно! — сказал Рауль. — Сосчитайте их… если успеете.
Он открыл навес. Тотчас на гремлинов упал солнечный свет. Те стали визжать и медленно и мучительно плавится. Кравису от увиденного стало плохо.
— Ну, мы пошли? — помахал рукой Рауль.
— Идите, — выдавил из себя позеленевший губернатор. — Идите…
— И не забудьте об уговоре! — пригрозил пальцем Рауль, и Падшие направились прочь.
— А хороший у них губернатор! — отметил Рудик. — Вон, браслет мне одолжил… — вор покрутил в руках золотой браслет с руки Крависа.
Дикий крик губернатора, обнаружившего пропажу, пронёсся над городом и затих.
В следующий город, Фолланд, Падшие попали без приключений. Легенда про туристов сработала безупречно, и беглые каторжники на всех парах подъезжали к ближайшему отелю.
