Тео и Клинч сидели на кровати и, нежно обнимая друг друга, целовались.
— Давай сейчас! — произнёс Клинч. — На улице уже темно, а ночью будем спать.
— Давай! — страстно дыша, сказала Тео, начав раздевать вампира. Они были уже почти в негляже, когда в двери ворвался Рудик.
— Нас засекли! — заорал он. — Даша с Эльдером напортачили! Срочно собираемся… Ой, простите! Не знал, что у вас такой ответственный момент! Уходим! Быстро!
Рудик хихикнул и выскочил из дверей.
«— Мда-а, день реально не задался!» — подумал Клинч, одеваясь.
* * *
Заночевали Падшие в поле, недалеко от города. Даша, Райдер, Тео и Рауль спали в дилижансе, тогда как остальные спали на свежем воздухе. Правда, насладиться сном сегодня им было не дано. На этот раз постаралась погода — пролился холодный дождь.
Клинч, Эльдер, Рудик и Апостол Смит еле-еле втиснулись в дилижанс, спасаясь от дождя. Естественно, остальных они разбудили также.
— Что… — сонно проговорил Даша. — В чём дело?
— Помнится, ты мечтал увидеть дождь, — сказал Эльдер. — Так вот, наслаждайся! Дождь идёт!
— Дождь? — Даша выглянул в окно. — Вот это да! Вот это круто! Это дождь!
Через полчаса почти все Падшие, кроме Клинча и Рауля уже спали.
— Мало того, что набегались, — произнёс Клинч. — Так ещё и намокли!
— Похоже, день и вправду выдался неудачный! — проговорил Рауль. — Эх, надо было тебя слушаться.
И тут дождь кончился также внезапно, как и начался.
— Как-то странно, — заметил Рауль. — Обычно дождь кончается постепенно, несколько минут, а тут…
— Я, кажется, понял! — произнёс Клинч. — День кончился. Неудачный день кончился!
И зашёлся тихим смехом.
Дилижанс с Падшими медленно катился по дороге. Сабиниус, следующий на пути город, уже приближался из-за холма.
— Ну, и что мы придумаем на этот раз? — поинтересовался Даша.
— Мы — бродячие артисты! — откликнулся Апостол Смит. — Фокусник, наколдуй нам гитару и одежду цыганки для Тео. Дашу в медведя преврати. И вот, пожалуйста — всё готово!
— Смит, моё имя — Эльдер! — раздражённо сказал маг. — И не называй меня фокусником. Мне это не нравится.
— Хм, если я тебя буду колдуном называть, тебя это устроит? — хмыкнул бандит.
— Я ж тебя медвежатником не называю! — возмутился Эльдер.
— Тише, друзья, тише, — проговорил Рауль. — Ссоры нам сейчас нужны меньше всего. Хоть у кого-то есть нормальные идеи?
— Туристы, — произнёс Рудик. — Кто ж ещё?
— А Райдер, как всегда, главный? — уточнил Рауль.
— Именно, — пояснил вор. — Должно прокатить. Если что умрём, но достойно!
— Говори уж лучше за себя! — сказал Эльдер. Ему умирать не хотелось. Даже достойно.
— Приготовьтесь! — проговорил Апостол Смит. — Мы уже близко!
Дилижанс подъехал к воротам Сабиниуса. И тут Падших уже ждали.
С радостными криками стража накинулась на беглецов. Апостол Смит и Райдер сумели перебить около половины из них, но стражников было слишком много. С лёгкостью они скрутили всех восьмерых, несмотря на всё сопротивление Падших. Тео даже кусалась.
— А-а, суки! — прохрипел Апостол Смит, когда его руки скрутили за спину. — Лучше убейте сразу! Всё равно ведь казните!!!
— Не рыпайтесь! — произнёс главный стражник. — Повезло вам, беглецы. Мэр желает видеть вас. Для вас это, может быть, последний шанс.
Рауль и Райдер переглянулись.
— Интересно, и что же от нас хотят? — поинтересовался парень.
— Ну, уж если даже ты поставлен в тупик таким поворотом дела… — пожал плечами стрелок.
— Я понял! — улыбнулся Рудик. — Им нужна помощь!
И оказался прав.
Падших подвезли к зданию управления городом.
— Так, сброд, кто из вас главный? — спросил главный стражник.
— Князь Руперт… — Рудик по привычке показал на Райдера. — Ой! В смысле, Рауль!
— Так, значит, Рауль пойдёт с нами, — сказал глава стражи. — Остальные сидите спокойно!
Стражник вывел Рауля из дилижанса и повёл внутрь здания.
Зайдя в дом, Рауль не удержался и присвистнул. Эффектные ковры эпохи Выживания, вампирские вазы, да и вообще весь дампирский стиль построения здания не могли не поразить воображение.
— Впечатляет! — подвёл итог Рауль. — Неужели в таком прекрасном месте остались ещё какие-то проблемы?
— Иди давай! — поторопил его стражник. — Скоро всё узнаешь.
Рауля отвели на второй этаж. Парень вглядывался в таблички на комнатах, мимо которых его вели. Так, не глава безопасности, не глава охраны, не… Что, даже не мэр? Неужели сам губернатор? Что же такого случилось, что задействован сам Кравис, глава местной провинции.
Оказалось, что так и есть.
Стражник ввёл Рауля в комнату. Упитанный человек в чёрном одеянье стоял посреди кабинета и смотрел в окно.
— Свободен, Рудольф! — произнёс Кравис и стражник исчез в дверном проёме.
— Теперь вы, Рауль, — обратился губернатор к парню. — Итак, вы — Падшие. Причём не просто Падшие, а сбежавшие Падшие. Сбежавшие оттуда, откуда не возвращаются. Мне это известно, так что нечего отпираться.
— И что ещё вам известно про нас? — поинтересовался Рауль.
— Практически — всё! — сказал Кравис. — Мелкие стычки со стражей в Драурге и в Раввеле, украденный алмаз в Риффарде, полагаю тоже ваша работа… Ах да, чуть не забыл! Убийство Обиниса в городе Оливьере! Интересно, что же ждёт зарвавшихся политических преступников? Зарвавшихся до такой степени, что убили Первого Лорда?
Ответ прост. Вас колесуют на радость толпе. Если, конечно, вы не…
Кравис на мгновение замолчал.
— Если вы не что? — спросил Рауль.
— Скажем так, если вы откажетесь нам помочь, — сказал губернатор.
Рауль улыбнулся. Значит, шанс всё же есть.
— И что же вас беспокоит?
— Гремлины, — последовал короткий ответ.
Рауль расхохотался.
— И что же? — проржавшись спросил он. — Эти ушастые твари снятся по ночам вашим деткам, запугивая их до смерти?
— Вы можете смеяться сколько угодно! — проговорил Кравис. — Но последним посмеюсь я, когда вас будут резать. Помнится, в вампиров и оборотней тоже никто не верил…
Рауль посерьёзнел.
— Вы хотите сказать, что…
— Да, они действительно существуют, — ответил губернатор, даже не дослушав вопроса. — Но никто не хочет в это верить. В том-то и беда…
А начиналось всё довольно невинно. Торговцы, извечно враждующие между собой стали подкидывать друг другу этих гадёнышей. По ночам те просыпались и делали свои тёмные дела. Те дела, которые им удавались лучше всего, а именно: ломать, разбивать, поджигать, короче говоря, выводить из строя всё и всеми известными способами. Но потом эти твари объединились. И они приближаются. К дому. К МОЕМУ дому.
