Животные шли беспошлинно, но только здоровые. Товары облагались стандартизированной пошлиной, кроме зерна. За зерно таможенники и погранцы даже личными средствами расплатиться были готовы — только привези! Для остальной торговли нужно было заранее договорится на дату и примерно указать объемы торговли, чтобы погранцы письмом с курьером вызвали купца с деньгами. Да-а, серьезно их хан, или кто там во главе, гайки-то подзакрутил!
Переговорному процессу немало способствовало “Небесное вино” из фляжек воздушных кавалеристов. Да-да, рыцарям полагалось своеобразное Эн-Зэ, что-то вроде смеси энергетика с обезболивающем круто сваренным на спиртовой основе. Вернее, не только рыцарям, но и их летающим напарникам. В зависимости от дозы эта штука могла дать возможность раненому после падения пегасу долгие часы идти за наездником, либо мгновенно провалится в отключку и так лежать более суток. Один-два глотка просто очень хорошо согревали и давали ощущение хорошего притока сил!
— Пшена, проса — ай, совсем нет! — жаловался Гюр-Хан сугробу. — Прошлым летом сатиры стали задирать цены на зерно. “Хималия нам мешает торговать” — говорили. Дошли до того, что за десять мешков стали коня требовать! Нормально, нет? А потом и вовсе тоннель закрыли. Говорят “пока Хималия стоит — не будет вам зерна”. Пришлось нашим двигать стада на восток, здешние земли занимать — иначе мор великий бы настал. Хорошо наши командиры заранее знали, что делать. Но вот жрать нам все равно приходится мясо с корешками да другими дарами леса, вай мэ! Говорят, на севере лучше, там есть пшено и гречка. Да не доходит сюда ничего. И гномы обиделись…
Интересно кино. А Сугроб меня еще авантюрой попрекал.
…Стоило нам вернуться за стены моей горной долинки, как из штрека тоннеля выбежал дежурный гном.
— Есть шумы работы машин щита! Громко и отчетливо!!! Сутки, может двое — и выйдем на “свадьбу”!
— Уводи кавалерию за хребет и отпускай “Киров”, как он вас назад привезет, — посоветовал я Миротворцу. — Дирижабль столько всего пережил, ему давно пора на техобслуживание, пока чего-нибудь серьезное не отказало. Заодно расскажешь Айро услышанную от нашего нового друга-кочевника офигительную историю про зерно и плохих сатиров из Сатрапий — вот он порадуется.
— Ага, только сначала надо где-то кота и лампу достать, — в тон мне отозвался бистмастер.
— Но это уж ты как-нибудь сам, — фыркнул я. — Скажи Звездочке, что я вернусь с Вазирой и гномами примерно через неделю. Заодно тоннель приму.
…Первое, что я увидел в холле — развалившегося во весь диван здоровенного рыжего котяру. Сфинкса, разумеется. Сюрприз, сюрприз! И гномы ни словом не обмолвились.
— Это Рауш, кот Мариэллы, — представила мне собрата Мудрослава джинья. — Она его где-то подобрала, пока по горам бродяжничала. И прикормила.
— Эй, это я её подобрал! — возмутился сфинкс.
— И прикормил, стало быть, ты её? — заинтересовался я.
— Ты как обращаешься к средоточию мудрости, человек?! — о, пошли знакомые песни о главном. — В наказание за дерзость лишаю тебя права лицезреть меня до следующего обеда!
Облик кота чуть зарябил… и больше ничего. Своеобразная ментальная магия сфинксов в который уже раз не пробивалась через мою высокую выносливость.
— Ты уж не сердись на Рауша, Талик, — попросила явно потерявшая из виду кота Вазира. — Он хороший на самом деле. Иногда себя гладить дает. Просто когда вы прилетели, Мари куда-то свалила. Вот он и скучает.
— Скучает, как же, — я успел сообразить отвести взгляд прежде, чем пушистый чародей заметил, что его фокус не сработал на мне. — Скорее наглеет в отсутствии того, кто может заставить соблюдать хорошие манеры… Как он подумал!
Резкий выпад — и я схватил наглеца, решившего под инвизом вальяжно пройти мимо, за шкирку! Одновременно освобождая резидентное заклятие “Вышибалы”, которое умудрился проносить на себе целый год. И только в последний момент не дал пробежавшим по роскошной рыжей шкуре разрядам ударить в полную силу, оглушая и обездвиживая — опять втянул “Вышибалу” в себя. Сфинкс отделался вставшей дыбом шерстью, визуально став вдвое больше себя-прежнего.
— Мы друг друга поняли, о средоточие мудрости? — спросил я у свисающего из моей руки мехового шара.
— Мрять, да как же мне на вас таких везет-то… — протянул сфинкс. — Да понял, понял уже!
Вот так-то лучше.
— Мне, наверное, долго придется привыкать, — Вазира покатала в пальцах трубку. — Путешествовать, не думая, сколько дней это займет и что делать, если случатся серьезные проблемы…
— Вот увидишь, еще настанут времена, когда мана-топливо в таких шариках будет в продуктовых лавках на каждом углу продаваться, вместе с едой, питьем и полезной мелочевкой, — посулил я.
— Продуктовые лавки на каждом углу, — развеселилась моя супруга. — Скажешь тоже. Я так и вижу: деревня какая-нибудь в сто домов в глухом углу — и там лавка со всеми продуктами от круп до сладостей городских! Да еще такая, как в одной из столиц: освещение яркое, все заранее порезано и в бумагу завернуто, да под чарами остановки тления, ха!
— Между прочим, мы сейчас с тобой в глухом углу находимся, и живем в замке с полностью магическими автоматизированными удобствами, — подмигнул жене я.
— О, Талик, любимый! Ну если ты за организацию такой лавке возьмешся — уверена, все будем по высшему разряду хоть в лесу, хоть на вершине горы, хоть посреди моря!
— …Знаешь, а ведь ты права, — сначала “зависнув” секунд на двадцать, медленно проговорил я. Потом достал блокнот и записал: “розн. сетев. торг., разв., логист., типов. оборудование, мебель.” — Хочешь сделать хорошо — сделай сам. А Синдикат Светлых Земель я за бесценок куплю, когда они разорятся и обанкротятся.И специально сохраню бренд для компании по устроению общественных туалетов!
— Хорошая шутка, — Вазира фыркнула и поморщилась. — Ладно, давай дальше собираться.
Из замка я собирался забрать самый необходимый минимум вещей. И не столько потому, что много было просто не утащить — нет, просто я сам замок намеревался оставить за собой. И не только потому, что нормальную цену за него мне гномы не дадут. Во-первых, разбрасываться манорами лендлорду не пристало. А во-вторых, пограничное положение между Анфиладами и Улустаном могло дать очень интересные комбинации… потенциально. Но сначала надо было наладить постоянно действующие торговые коммуникации, хотя бы.
— Так тяжело уезжать, — призналась супруга, туго перевязав шпагатом
