очередную укладку со своими книгами. Оставить их в башне она категорически отказалась. Особенно после того как узнала, что мы не запрем Источник, а посадим на управление Эталоном другого джинна. — Никак не могу поверить, что там, на острове, будет лучше.
— Помимо того, что мы там будем все вместе, Чаша Талика гораздо безопаснее, — я перешел к следующей полке, с которой мы еще не сняли “хранилища бумажной мудрости”. — Сейчас в мире нет флота, который смог бы пробиться в гавань под огнем хималийских береговых орудий. Захватить этот замок, увы, все-таки достаточно просто. Но если тебя это утешит — мы будем сюда возвращаться.
— Мне годами, с младенчества твердили: получила Источник в пользование, не важно как — держись за него руками и зубами! Понимаешь? — девушку грустно улыбнулась. — Обменять надежную берлогу на запас шариков для трубки… За кем-то другим, кроме тебя, я бы просто не пошла.
— Как только доберемся до Чаши, я распоряжусь, чтобы строители все бросили и в первую очередь оборудовали тебе комнату в башне ничуть не хуже этой, — твердо пообещал я. — И, если тебя это успокоит, ты и без смолы вполне можешь по дороге обойтись. В Ордэре для тебя будет место для отдыха в гильдейском Источнике Изыскателей. Вниз по течению мы доберемся дней за пять или шесть до острова “Тёплый” в дельте Великой — это откуда мы пиратов выбили. Там есть башня Источника, можно спокойно ждать экраноплана. А когда тот нас заберет — меньше чем за сутки доставит до Чаши Талика!
— Ты рассказывал, экраноплан только по одному маршруту ходит, до края света? — показала, что слушала меня внимательно меня Вазира. Я кратко ей пересказал все события с момента нашего отбытия и кое-что даже успел описать в подробностях. Не в ущерб часам совместной радости от воссоединения в постеле, конечно.
— Верно, но пока мы тут — уже достраивается вторая “птичка”, — пояснил я. — Некоторое время займет наведение навигации. Но я заранее подписал на это дело Следопыта, так что и здесь задержек быть не должно.
На “Тёплом” придется построить что-то вроде высокой деревянной башни-мачты, чтобы её с воздуха было видно над джунглями. А если не повезет, то и вторую такую же ввиду первой, чтобы пилоты, переведя экраноплан в режим самолета, по этим ориентирам наводились куда нужно прямо сразу от морского побережья. Хорошо хоть мои машины способны ценой существенного перерасхода топлива сесть и взлететь вертикально — спасибо опять же джиннам с “чайника”.
— В недалекой перспективе, когда у “Треугольника” появятся свои причалы — экраноплан будет долетать с остановкой-ночевкой у Теплого до места посадки на гномью железную дорогу, — договорил я и поделился своим видением ближайшего будущего: — После чего из одного нашего дома в другой с комфортом можно будет за два дня попасть. Хоть каждую неделю туда-сюда мотайся при желании! Ну что, теперь не так тяжело стало?
Вазира задумалась… подумала еще… и решила:
— Знаешь, я тут подумала: давай и впрямь кое-что здесь оставим. В конце концов не съест же твой наемный джинн женские любовные романы? Зачитает-то точно врядли.
Про себя я подумал, что если все-таки зачитает — отправлю нафиг песок в пустыне охранять! И не из-за того, что все подумали, а потому что к книгам надо уважительно относится. Тем более к чужим.
* * *
Только стоя на стыке двух тоннелей становилось понятно, насколько же невысокие бородачи с камнем “на ты”. Проходческий щит просверлил идеально круглый ход, добытая каменная крошка и песок в полуавтоматическом режиме шли для отливки железобетонных крепей-тюбингов и шпал под рельсовый путь. Собственно, на рельсах хвостовая часть машины и стояла, включая мобильный завод железобетонных изделий. Поскольку щит так просто было не убрать, нам пришлось пройти мимо всех его потрохов через люк в плоской буровой “голове” и получилось все в деталях разглядеть.
Разумеется, чтобы добраться до щита и рельсов, сначала пришлось миновать пятисотметровый “пристрелочный” штрек от южного склона, запирающего мою долинку со стороны гор. Нужен был этот спуск для того, чтобы проходчики с той стороны не промахнулись мимо единственно-верной точки выхода на поверхность. И этот штрек “мои” гномы-строители проделали буквально вручную, по большей части кирками. Точно так же вручную же и укрепили. Так вот, этот коридор, если говорить про обработку стен и потолка — совсем не отличался от пробитого горнопроходческой машиной!
Рельсовый путь, разумеется, сразу укладывался стандартной для Анфилад ширины. И не только для того, чтобы два раза не собирать-разбирать полотно. Горное дело требовало постоянного подвоза расходников тоннами и кубометрами, включая алхимию для топок и бетона, кристаллы для энергопитания и много стали в виде рельс и арматуры! Такие мелочи как еда и питье для горняков и ротация бригад шли приятным бонусом к основной функции.
Собственно, наличие железнодорожной ветки в шаговой доступности несколько перечеркнуло планы на наш переезд. Во-первых, сразу же приехали настоящие гвардейцы-пограничники вместо самозванных из числа рабочих рода. И даже пара настоящих таможенников — вместе с Перегрином Дипперстоуном. Их всех пришлось вводить в курс дела с учетом сеанса импровизированной дипломатии, устроенного мною и Сугробом позавчера. Это при том, что Анфилад вообще стало сюрпризом, что у них есть еще одна застава, оказывается, о которой соответствующее ведомство ни сном ни духом.
— Подумай вот еще о чем, — когда официоз был более-менее улажен, я утянул Пипи в сторону от лишних ушей. — Эта долинка моя, то есть по сути Анфилады пользуются моей собственностью…
— Я улажу вопрос арендной платы, — устало поморщился “принц” Дипперстоунов решив, что я решил докопаться до не самых важных мелочей. — Или ты хочешь какую-то особо крупную сумму?
— Ты не понял, — остановил я его. — Раньше мое владение было точкой на карте, и юридический вес как государства был где-то в районе нуля. Но теперь, учитывая Чашу Талика и земли на Краю Света это место, вообще-то, стало самым настоящим эксклавом самой настоящей небедной и влиятельной южной страны. Смекаешь?
— Что ты хочешь меня убить через особо циничное утопление в политической бюрократии? — у собеседника аж сарказм прорезался от понимания глубины открывшеся пропасти.
— Да нет же, — я отмахнулся. — После того, как улустанцы отжали Фронтирбург, они поставили свои условия с позиции силы. Заметил, что с Истребителями разговор был куда более вежливый? Это неспроста. То, что у Анфилад кочевники
